Una nuova immagine di WISE ci mostra quello che sembra una medusa luminosa galleggiante in fondo a un buio mare. In realtà, questa creatura è una stella morente circondata da fluorescenti gas e due anelli molto insoliti.
L'oggetto, noto come NGC 1514 e talvolta come la nebulosa "Crystal Ball", appartiene ad una classe di oggetti chiamati nebulose planetarie, che si formano quando stelle morenti buttano fuori i loro strati esterni di materiale. La luce ultravioletta proveniente da una stella centrale, o in questo caso una coppia di stelle, facendo sì che il gas emanino colori fluorescenti. Questi oggetti sono stati denominate le farfalle dello spazio.
NGC 1514 è stato scoperto nel 1790 da Sir William Herschel, che inizialmente sospettò che fosse un debole ammasso di stelle. Herschel aveva già coniato il termine nebulose planetarie per descrivere gli oggetti simili forme simili a pianeti.
Le nebulose planetarie con ali asimmetriche di nebulosità sono comuni. Ma niente di simile, come gli anelli ritrovati intorno a NGC 1514 era stato visto prima. Gli astronomi ritengono che gli anelli sono fatti di polvere espulsi dalla coppia morente di stelle al centro di NGC 1514. Questa esplosione di polvere entrò in collisione con le pareti di una cavità che è stata già eliminata dal vento stellare, che formano gli anelli.
"Mi è capitato di guardare uno dei miei oggetti preferiti in catalogo da WISE e sono rimasto scioccato nel vedere questi strani anelli", ha detto Michael Ressler, un membro del team scientifico di WISE della NASA al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena e autore principale del documento pubblicato sull'Astronomical Journal. WISE è stato in grado di individuare gli anelli perché la loro polvere viene riscaldata e si illumina con la luce infrarossa che è in grado di rilevare. Nelle immagini a luce visibile, gli anelli sono nascosti alla vista, sopraffatti dalle nuvole luminose fluorescenti dei gas.
"Questo oggetto è stato studiato per più di 200 anni, ma WISE ci mostra ancora nuove sorprese", ha detto Ressler. La luce a infrarossi nel blu rappresenta i 3,4 micron; nel turchese i 4,6 micron, il verde è la luce di 12 micron e il rosso è la luce di 22 micron. Gli anelli di polvere si stagliano in arancione. Il bagliore verde al centro è un serbatoio interno di materiale, esplulaso di recente dal guscio esterno che è troppo debole per essere visto alla luce a infrarossi da WISE. Il punto bianco al centro è la coppia centrale di stelle, che sono troppo vicine affinche WISE le veda separatamente.
Ressler afferma la struttura di NGC 1514, anche se sembra essere unica, è probabilmente simile alla geometria globale ad altre nebulose come la Nebulosa Clessidra, (http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/1996/07). La struttura ha un aspetto diversa perché gli anelli sono rilevabili solo con il loro calore, perché non reagiscono alle lunghezze d'onda visibili, così come gli anelli in altri oggetti.
L'oggetto, noto come NGC 1514 e talvolta come la nebulosa "Crystal Ball", appartiene ad una classe di oggetti chiamati nebulose planetarie, che si formano quando stelle morenti buttano fuori i loro strati esterni di materiale. La luce ultravioletta proveniente da una stella centrale, o in questo caso una coppia di stelle, facendo sì che il gas emanino colori fluorescenti. Questi oggetti sono stati denominate le farfalle dello spazio.
NGC 1514 è stato scoperto nel 1790 da Sir William Herschel, che inizialmente sospettò che fosse un debole ammasso di stelle. Herschel aveva già coniato il termine nebulose planetarie per descrivere gli oggetti simili forme simili a pianeti.
Le nebulose planetarie con ali asimmetriche di nebulosità sono comuni. Ma niente di simile, come gli anelli ritrovati intorno a NGC 1514 era stato visto prima. Gli astronomi ritengono che gli anelli sono fatti di polvere espulsi dalla coppia morente di stelle al centro di NGC 1514. Questa esplosione di polvere entrò in collisione con le pareti di una cavità che è stata già eliminata dal vento stellare, che formano gli anelli.
"Mi è capitato di guardare uno dei miei oggetti preferiti in catalogo da WISE e sono rimasto scioccato nel vedere questi strani anelli", ha detto Michael Ressler, un membro del team scientifico di WISE della NASA al Jet Propulsion Laboratory di Pasadena e autore principale del documento pubblicato sull'Astronomical Journal. WISE è stato in grado di individuare gli anelli perché la loro polvere viene riscaldata e si illumina con la luce infrarossa che è in grado di rilevare. Nelle immagini a luce visibile, gli anelli sono nascosti alla vista, sopraffatti dalle nuvole luminose fluorescenti dei gas.
"Questo oggetto è stato studiato per più di 200 anni, ma WISE ci mostra ancora nuove sorprese", ha detto Ressler. La luce a infrarossi nel blu rappresenta i 3,4 micron; nel turchese i 4,6 micron, il verde è la luce di 12 micron e il rosso è la luce di 22 micron. Gli anelli di polvere si stagliano in arancione. Il bagliore verde al centro è un serbatoio interno di materiale, esplulaso di recente dal guscio esterno che è troppo debole per essere visto alla luce a infrarossi da WISE. Il punto bianco al centro è la coppia centrale di stelle, che sono troppo vicine affinche WISE le veda separatamente.
Ressler afferma la struttura di NGC 1514, anche se sembra essere unica, è probabilmente simile alla geometria globale ad altre nebulose come la Nebulosa Clessidra, (http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/1996/07). La struttura ha un aspetto diversa perché gli anelli sono rilevabili solo con il loro calore, perché non reagiscono alle lunghezze d'onda visibili, così come gli anelli in altri oggetti.
Risultati fortuiti come questi sono comuni a missioni tipo questa di WISE, che scandaglia tutto il cielo.
Alla fine di settembre, dopo aver percorso il cielo circa una volta e mezzo, è a corto di liquido di raffreddamento congelato necessario per raffreddare i suoi rilevatori a lunga-lunghezza d'onda. La missione, ora chiamato NEOWISE, sta scansionando il cielo con due dei suoi rilevatori a infrarossi, concentrandosi principalmente sulle comete e asteroidi, inclusi gli oggetti vicini alla Terra, che sono organismi la cui orbita passa relativamente vicina alla Terra orbita intorno al Sole.
Il team scientifico WISE dice che oggetti più stravaganti come NGC 1514 sono stati scoperti nei dati di WISE, il cui primo lotto sarà rilasciato alla comunità astronomica nella primavera del 2011.
Il team scientifico WISE dice che oggetti più stravaganti come NGC 1514 sono stati scoperti nei dati di WISE, il cui primo lotto sarà rilasciato alla comunità astronomica nella primavera del 2011.
Maggiori informazioni sono on-line su http://www.nasa.gov/wise , http://wise.astro.ucla.edu e http://www.jpl.nasa.gov/wise
Adattamento a cura di Arthur McPaul
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