Tumuli di colore chiaro di un minerale depositato da un cono vulcanico più di tre miliardi di anni fa potrebbero essere la prova di uno dei microambienti più recenti considerabili abitabili su Marte.
Le osservazioni da parte del NASA Mars Reconnaissance Orbiter hanno permesso ai ricercatori di identificare i minerali come la silice idrata e di vedere il suo contesto di origine vulcanica. La composizione dei tumuli e la loro posizione sui fianchi di un cono vulcanico forniscono la migliore prova mai trovata su Marte per un deposito intatto di un ambiente idrotermale, una fumarola a vapore, o termale. Tali ambienti possono avere fornito un habitat ideale per alcune delle prime forme di vita terrestre.
"Il calore e l'acqua necessari per creare questo deposito probabilmente ne fatto in passato una zona abitabile", ha detto JR Skok della Brown University, Providence, RI, autore di un articolo su questi risultati pubblicati oggi on-line da Nature Geoscience. "Se la vita ci fosse stata lì in passato, questo luogo sarebbe un tipo di deposito con le prove della sua esistenza, un obitorio di vita microbica"
Nessuno studio ha ancora stabilito se Marte ha mai supportato la vita. I nuovi risultati si aggiungono a numerose prove che, in alcuni momenti e in alcuni luoghi, Marte ha avuto un ambiente favorevole per la vita microbica. Questo luogo specifico sarebbe stato abitabile quando la maggior parte di Marte era già secco e freddo. Le concentrazioni di silice idrata sono già state individuate su Marte in precedenza, tra cui un campione quasi puro, trovato dal NASA's Mars Exploration Rover Spirit nel 2007. Tuttavia, nessuna di quelle precedenti sono state scoperte in un ambiente intatto come questo, e ciò aggiunge elementi di prova a sostegno dell'ipotesi.
Skok ha detto: "E' un contesto spettacolare, questo deposito. E proprio sul fianco di un vulcano. L'impostazione rimane essenzialmente la stessa come quando si depositò la silice". Il cono piccolo sorge a circa 100 metri (100 metri) dal pavimento di una ciotola poco profonda di nome Nili Patera. La patera, che è il pavimento di una caldera vulcanica, si estende su circa 50 km (30 miglia) nella regione vulcanica di Syrtis Major. Prima che il cono si formasse, la lava fluiva liberamente ricoprendo le pianure nelle vicinanze. Il crollo di una camera magmatica sotterranea da cui lava era fuoriuscita ha creato la ciotola.
Con le colate laviche successive, il cono è cresciuto anche da flussi successivi, a quanto pare, dopo che la fuoriuscita del magma sotterraneo aveva ingrossato lo strato in modo che la lava eruttata finissse al di fuori.
"Siamo in grado di leggere una serie di capitoli di questo libro di storia e sapere che il cono è cresciuto da l'ultimo sussulto di un gigantesco sistema vulcanico", ha dichiarato John Mustard. Le osservazioni da telecamere sul Mars Reconnaissance Orbiter hanno rivelato gruppi di depositi luminosi vicino al vertice del cono, e sui terreni pianeggianti nelle vicinanze. I ricercatori hanno stretto una partnership con Scott Brown Murchie della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, per analizzare le esposizioni luminose, con il Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) strumento sull'Orbiter. La silice può essere sciolta, trasportata e concentrata mediante acqua calda o vapore. La silice idrata identificata con lo spettrofotometro e confermata dalle immagini stereo, indica che le sorgenti termali o le fumarole alimentate dal riscaldamento sotterraneo creò questi depositi di Silica, come presenti anche intorno ai camini idrotermali in Islanda.
Murchie ha detto in merito: "La zona abitabile sarebbe stata dentro e lungo i condotti che trasportano l'acqua riscaldata". L'attività vulcanica che ha costruito il cono in Nili Patera sembra essere avvenuta più recentemente rispetto ai 3.7 miliardi di anni di ambienti precoci potenzialmente abitabili e umidi con minerali argillosi già individuati dall'orbita.
Per ulteriori informazioni sul Mars Reconnaissance Orbiter, visitare il sito: http://www.nasa.gov/mro . Image credit: NASA
"Il calore e l'acqua necessari per creare questo deposito probabilmente ne fatto in passato una zona abitabile", ha detto JR Skok della Brown University, Providence, RI, autore di un articolo su questi risultati pubblicati oggi on-line da Nature Geoscience. "Se la vita ci fosse stata lì in passato, questo luogo sarebbe un tipo di deposito con le prove della sua esistenza, un obitorio di vita microbica"
Nessuno studio ha ancora stabilito se Marte ha mai supportato la vita. I nuovi risultati si aggiungono a numerose prove che, in alcuni momenti e in alcuni luoghi, Marte ha avuto un ambiente favorevole per la vita microbica. Questo luogo specifico sarebbe stato abitabile quando la maggior parte di Marte era già secco e freddo. Le concentrazioni di silice idrata sono già state individuate su Marte in precedenza, tra cui un campione quasi puro, trovato dal NASA's Mars Exploration Rover Spirit nel 2007. Tuttavia, nessuna di quelle precedenti sono state scoperte in un ambiente intatto come questo, e ciò aggiunge elementi di prova a sostegno dell'ipotesi.
Skok ha detto: "E' un contesto spettacolare, questo deposito. E proprio sul fianco di un vulcano. L'impostazione rimane essenzialmente la stessa come quando si depositò la silice". Il cono piccolo sorge a circa 100 metri (100 metri) dal pavimento di una ciotola poco profonda di nome Nili Patera. La patera, che è il pavimento di una caldera vulcanica, si estende su circa 50 km (30 miglia) nella regione vulcanica di Syrtis Major. Prima che il cono si formasse, la lava fluiva liberamente ricoprendo le pianure nelle vicinanze. Il crollo di una camera magmatica sotterranea da cui lava era fuoriuscita ha creato la ciotola.
Con le colate laviche successive, il cono è cresciuto anche da flussi successivi, a quanto pare, dopo che la fuoriuscita del magma sotterraneo aveva ingrossato lo strato in modo che la lava eruttata finissse al di fuori.
"Siamo in grado di leggere una serie di capitoli di questo libro di storia e sapere che il cono è cresciuto da l'ultimo sussulto di un gigantesco sistema vulcanico", ha dichiarato John Mustard. Le osservazioni da telecamere sul Mars Reconnaissance Orbiter hanno rivelato gruppi di depositi luminosi vicino al vertice del cono, e sui terreni pianeggianti nelle vicinanze. I ricercatori hanno stretto una partnership con Scott Brown Murchie della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, per analizzare le esposizioni luminose, con il Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) strumento sull'Orbiter. La silice può essere sciolta, trasportata e concentrata mediante acqua calda o vapore. La silice idrata identificata con lo spettrofotometro e confermata dalle immagini stereo, indica che le sorgenti termali o le fumarole alimentate dal riscaldamento sotterraneo creò questi depositi di Silica, come presenti anche intorno ai camini idrotermali in Islanda.
Murchie ha detto in merito: "La zona abitabile sarebbe stata dentro e lungo i condotti che trasportano l'acqua riscaldata". L'attività vulcanica che ha costruito il cono in Nili Patera sembra essere avvenuta più recentemente rispetto ai 3.7 miliardi di anni di ambienti precoci potenzialmente abitabili e umidi con minerali argillosi già individuati dall'orbita.
Per ulteriori informazioni sul Mars Reconnaissance Orbiter, visitare il sito: http://www.nasa.gov/mro . Image credit: NASA
Adattamento e traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte: http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro/news/whatsnew/index.cfm?FuseAction=ShowNews&NewsID=1079
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