Mentre avveniva la catalogazione di centinaia di immagini di galassie come parte del progetto Galaxy Zoo Citizen di due anni fa, l'astronomo dilettante Hanny van Arkel è ha notato un oggetto dall'aspetto strano che ha lasciato perplessi persino gli astronomi professionisti - (Credit: Photo by WIYN/William Keel/Anna Manning).
Due anni dopo, un team guidato dai ricercatori della Yale University ha scoperto che l'oggetto rappresenta un'istantanea sul ciclo di vita dei buchi neri.
In un nuovo studio, il team ha confermato che l'oggetto insolito, conosciuto come Voorwerp Hanny's (Hanny's "oggetto" in olandese), è una grande nube di gas incandescente illuminata dalla luce di un quasar, una galassia estremamente energica con un supermassiccio buco nero al suo centro. Come descritto on line nelle Astrophysical Journal Letters, l'illuminazione del quasar avviene anche se ha bruciato quasi interamente il gas, e la luce è stata emessa in passato, perchè continua a viaggiare attraverso lo spazio, Illuminando la nube di gas e producendo "echi di luce" del quasar morto.
"Questo sistema è davvero come la Stele di Rosetta dei quasar", ha detto Kevin Schawinski Yale astronomo, co-fondatore di Galaxy Zoo e autore principale dello studio. "La cosa sorprendente è che se il Voorwerp non fosse stato illuminato nelle vicinanze, la galassia non avrebbe suscitato interesse di nessuno".
Il team ha calcolato che la luce proveniente dal quasar morto, che è la galassia più vicina nota per aver ospitato un quasar, ha impiegato fino a 70.000 anni per viaggiare attraverso lo spazio e illuminare il Voorwerp.
Fino ad ora, si è ipotizzato che i buchi neri supermassicci impieghino milioni di anni per morire dopo aver raggiunto il loro picco di produzione di energia. Tuttavia, il Voorwerp suggerisce che i buchi neri supermassicci nei quasar hanno spento il combustibile molto più rapidamente di quanto si pensasse. "Questo ha enormi implicazioni per la nostra comprensione di come le galassie e buchi neri co-evolvono", ha detto Schawinski.
"La scala di tempo su cui i quasar chiudono la loro prodigiosa produzione di energia è quasi del tutto sconosciuta", ha detto Meg Urry, direttore del Yale Center for Astronomy & Astrophysics e co-autore della carta.
"Ecco perché il Voorwerp è cosi intrigante e potenzialmente critico per la comprensione della fine della crescita del buco nero nei quasar".
Anche se la galassia non brilla più nella luce dei raggi X come un quasar, è ancora radiante a lunghezze d'onda radio. Se questo getto radio ha svolto un ruolo nello spegnere il buco nero centrale, è solo una delle varie possibilità che Schawinski e la squadra indagherà successivamente.
"Abbiamo risolto il mistero del Voorwerp", ha detto. "Ma questa scoperta ha sollevato un sacco di nuove domande".
Altri autori della carta includono Shanil Virani, Priyamvada Natarajan, Paolo Coppi (tutti della Yale University), Daniel Evans (Massachusetts Institute of Technology, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e Elon University), William Keel e Anna Manning (University of Alabama e Kitt Peak National Observatory), Chris Lintott (Università di Oxford e Adler Planetarium), Sugata Kaviraj (Università di Oxford e dell'Imperial College di Londra); Bamford Steven (Università di Nottingham); Józsa Gyula (Istituto olandese per la radioastronomia e-Institut für Argelander Astronomie), Garrett Michael (Istituto olandese per la radioastronomia, Osservatorio di Leiden e Swinburne University of Technology), Hanny van Arkel (Istituto olandese per la radioastronomia); Pamela Gay University (Illinois meridionale Edwardsville) e Lucy Fortson (University of Minnesota).
Due anni dopo, un team guidato dai ricercatori della Yale University ha scoperto che l'oggetto rappresenta un'istantanea sul ciclo di vita dei buchi neri.
In un nuovo studio, il team ha confermato che l'oggetto insolito, conosciuto come Voorwerp Hanny's (Hanny's "oggetto" in olandese), è una grande nube di gas incandescente illuminata dalla luce di un quasar, una galassia estremamente energica con un supermassiccio buco nero al suo centro. Come descritto on line nelle Astrophysical Journal Letters, l'illuminazione del quasar avviene anche se ha bruciato quasi interamente il gas, e la luce è stata emessa in passato, perchè continua a viaggiare attraverso lo spazio, Illuminando la nube di gas e producendo "echi di luce" del quasar morto.
"Questo sistema è davvero come la Stele di Rosetta dei quasar", ha detto Kevin Schawinski Yale astronomo, co-fondatore di Galaxy Zoo e autore principale dello studio. "La cosa sorprendente è che se il Voorwerp non fosse stato illuminato nelle vicinanze, la galassia non avrebbe suscitato interesse di nessuno".
Il team ha calcolato che la luce proveniente dal quasar morto, che è la galassia più vicina nota per aver ospitato un quasar, ha impiegato fino a 70.000 anni per viaggiare attraverso lo spazio e illuminare il Voorwerp.
Fino ad ora, si è ipotizzato che i buchi neri supermassicci impieghino milioni di anni per morire dopo aver raggiunto il loro picco di produzione di energia. Tuttavia, il Voorwerp suggerisce che i buchi neri supermassicci nei quasar hanno spento il combustibile molto più rapidamente di quanto si pensasse. "Questo ha enormi implicazioni per la nostra comprensione di come le galassie e buchi neri co-evolvono", ha detto Schawinski.
"La scala di tempo su cui i quasar chiudono la loro prodigiosa produzione di energia è quasi del tutto sconosciuta", ha detto Meg Urry, direttore del Yale Center for Astronomy & Astrophysics e co-autore della carta.
"Ecco perché il Voorwerp è cosi intrigante e potenzialmente critico per la comprensione della fine della crescita del buco nero nei quasar".
Anche se la galassia non brilla più nella luce dei raggi X come un quasar, è ancora radiante a lunghezze d'onda radio. Se questo getto radio ha svolto un ruolo nello spegnere il buco nero centrale, è solo una delle varie possibilità che Schawinski e la squadra indagherà successivamente.
"Abbiamo risolto il mistero del Voorwerp", ha detto. "Ma questa scoperta ha sollevato un sacco di nuove domande".
Altri autori della carta includono Shanil Virani, Priyamvada Natarajan, Paolo Coppi (tutti della Yale University), Daniel Evans (Massachusetts Institute of Technology, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e Elon University), William Keel e Anna Manning (University of Alabama e Kitt Peak National Observatory), Chris Lintott (Università di Oxford e Adler Planetarium), Sugata Kaviraj (Università di Oxford e dell'Imperial College di Londra); Bamford Steven (Università di Nottingham); Józsa Gyula (Istituto olandese per la radioastronomia e-Institut für Argelander Astronomie), Garrett Michael (Istituto olandese per la radioastronomia, Osservatorio di Leiden e Swinburne University of Technology), Hanny van Arkel (Istituto olandese per la radioastronomia); Pamela Gay University (Illinois meridionale Edwardsville) e Lucy Fortson (University of Minnesota).
A cura di Arthur McPaul
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/11/101103171638.htm
Nessun commento:
Posta un commento