Il Gran Telescopio Canarias (GTC) ha osservato una stella di neutroni non comune. Classificata come magnetar, la sua natura è peculiare come il suo nome ufficiale: SGR 0.418 5.729. Le osservazioni con il più grande telescopio ottico del mondo, hanno raggiunto una profondità senza precedenti, aiutando a comprendere meglio le proprietà fisiche di questo corpo celeste, caratterizzato da forti campi magnetici.Le stelle di neutroni si formano quando le stelle massicce, tra le 10 e le 50 masse solari, esplodono come una supernova al termine della loro vita. Mentre gli strati esterni della stella sono espulsi nello spazio, il suo nucleo collassa sotto il proprio peso con una tale forza che i protoni e gli elettroni si uniscono ai neutroni per occupare meno spazio, raggiungendo un'alta densità e diventano stelle di neutroni. La densità è talmente elevata che questi resti stellari concentrano una massa paragonabile a quella del Sole all'interno del volume di una sfera di soli 30 chilometri di diametro, paragonabile allo spazio occupato da una grande città, sottolinea Paolo Esposito, principale ricercatore dell'Istituto Italiano di Astrofisica.
Tra questo tipo di stelle, gli astronomi ne hanno avvistate solo sei denominate "magnestar" (contrazione di magnetic star), che dispongono di un campo magnetico mille volte più forte di quelle delle normali stelle di neutroni, e milioni di volte superiore a quello che può essere riprodotto nei nostri laboratori terrestri. In effetti, questi sono i magneti più potenti dell'Universo", spiega Paolo Esposito. A causa deii movimenti del campo magnetico, le fratture sono prodotte periodicamente sulla crosta esterna della stella, da cui partono intensi lampi di luce gamma a bassa energia . Sono proprio queste esplosioni di luce ciò che il telescopio CG ha cercato di rilevare.
Le Magnetars sono state per lo più studiate ai raggi X e poco si sa delle loro proprietà a lunghezze d'onda ottiche. A seguito di riconoscimento da parte del Fermi e dei satelliti NASA Swift di una serie di esplosioni di SGR 0.418 5.729, la squadra di investigatori ha repentineamente chiesto un'osservazione profonda con il telescopio CG. L'opportunità è arrivata lo scorso 15 settembre, quando l'oggetto era ancora luminoso nella banda a raggi X. L'emissione ottica, tuttavia, era così debole che neppure il sensore OSIRIS molto sensibile, insieme al più grande telescopio del mondo, avrebbe potrebbe rilevarla. Tuttavia, l'osservazione è stata la più profonda mai ottenuta per questa classe di oggetti, ponendo forti limiti sulle proprietà fisiche di magnetars.
Secondo il ricercatore italiano, le osservazioni GTC sono "fondamentali per capire come e dove l'emissione ha avuto origine, contribuendo a chiarire le caratteristiche fisiche di questi "ultra-forti" campi magnetici". Le immagini ottenute con il GTC aggiungono un nuovo elemento di conoscenza di questi corpi celesti dalla natura peculiare e violenta, ampliando le opportunità di studiare una vasta gamma di oggetti ad altissima energia.
Tra questo tipo di stelle, gli astronomi ne hanno avvistate solo sei denominate "magnestar" (contrazione di magnetic star), che dispongono di un campo magnetico mille volte più forte di quelle delle normali stelle di neutroni, e milioni di volte superiore a quello che può essere riprodotto nei nostri laboratori terrestri. In effetti, questi sono i magneti più potenti dell'Universo", spiega Paolo Esposito. A causa deii movimenti del campo magnetico, le fratture sono prodotte periodicamente sulla crosta esterna della stella, da cui partono intensi lampi di luce gamma a bassa energia . Sono proprio queste esplosioni di luce ciò che il telescopio CG ha cercato di rilevare.
Le Magnetars sono state per lo più studiate ai raggi X e poco si sa delle loro proprietà a lunghezze d'onda ottiche. A seguito di riconoscimento da parte del Fermi e dei satelliti NASA Swift di una serie di esplosioni di SGR 0.418 5.729, la squadra di investigatori ha repentineamente chiesto un'osservazione profonda con il telescopio CG. L'opportunità è arrivata lo scorso 15 settembre, quando l'oggetto era ancora luminoso nella banda a raggi X. L'emissione ottica, tuttavia, era così debole che neppure il sensore OSIRIS molto sensibile, insieme al più grande telescopio del mondo, avrebbe potrebbe rilevarla. Tuttavia, l'osservazione è stata la più profonda mai ottenuta per questa classe di oggetti, ponendo forti limiti sulle proprietà fisiche di magnetars.
Secondo il ricercatore italiano, le osservazioni GTC sono "fondamentali per capire come e dove l'emissione ha avuto origine, contribuendo a chiarire le caratteristiche fisiche di questi "ultra-forti" campi magnetici". Le immagini ottenute con il GTC aggiungono un nuovo elemento di conoscenza di questi corpi celesti dalla natura peculiare e violenta, ampliando le opportunità di studiare una vasta gamma di oggetti ad altissima energia.
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