Delle valanghe di polvere intorno a crateri da impatto su Marte sembrano essere il risultato dell'onda d'urto che ha preceduto l'impatto effettivo, secondo quanto sostiene uno studio condotto da uno studente presso l'Università dell'Arizona.
Quando un meteorite si dirige verso la superficie polverosa del Pianeta Rosso, può causare valanghe di polvere anche prima che colpisca la roccia, secondo lo studio di un gruppo di ricerca guidato da uno studente presso l'Università dell'Arizona.
"Ci aspettavamo che alcune delle strisce di polvere osservate fossero state causate da uno scuotimento sismico durante l'impatto", ha detto Kaylan Burleigh, che ha guidato il progetto di ricerca.
"Siamo stati sorpresi di osservare quelle che sembrano essere valanghe d'onde d'urto avvenute prima ancora dell'impatto".
A causa della sottile atmosfera di Marte, che è 100 volte meno densa di quella terrestre, anche piccole rocce bruciano o si frantumano relativamente senza impedimenti.
Ogni anno, circa 20 crateri freschi tra gli 1 e i 50 metri (3-165 piedi) appaiono in immagini riprese dalla fotocamera HiRISE a bordo del NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
L'High Resolution Imaging Science Experiment, o HiRISE, è gestito da Lunar and Planetary Laboratory della UA e ha fotografato la superficie di Marte dal 2006, rivelando le caratteristiche fino a meno di 1 metro di dimensione.
Per questo studio, il team ha osservato un gruppo di cinque grandi crateri, tutti formati in un unico evento impatto vicino all'equatore di Marte a circa 825 km (512 miglia) e a sud del confine della scarpata del Monte Olimpo, la più alta montagna nel sistema solare.
Precedenti osservazioni condotte dall'orbiter Mars Global Surveyor, hanno ripreso Marte per nove anni fino al 2006, mostrando che è stato fatto saltare in una superficie polverosa tra il maggio del 2004 e il febbraio 2006.
I risultati della ricerca, che Burleigh aveva ottenuto come matricola sotto l'ex UA Regents Professor H. Jay Melosh, sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Icarus. Gli studi precedenti avevano osservato striature scure o chiare sul paesaggio marziano interpretate come frane, ma nessuno di essi ne aveva un così gran numero di loro agli urti.
Gli autori interpretano le migliaia di striature scure sui fianchi delle dorsali che coprono l'area come valanghe di polvere causate dall'impatto. Il più grande cratere misura 22 metri di diametro e occupa all'incirca l'area di un campo da basket.
Molto probabilmente, il gruppo dei crateri si sono formati quando il meteorite è entrato nell'atmosfera e i frammenti hanno colpito la superficie come un colpo di fucile.
Le strisce strette e relativamente scure variano da pochi metri a circa 50 metri di lunghezza lungo i pendii attorno al luogo dell'impatto.
"Le striature scure rappresentano il materiale esposto dalle valanghe, prima dell'impatto", ha detto Burleigh. "Ho contato più di 100.000 valanghe e dopo i ripetuti conteggi eliminando i duplicati, siamo arrivati a circa 64.948
Quando Burleigh guardò la distribuzione delle valanghe intorno al luogo dell'impatto, si è reso conto il loro numero è diminuito con la distanza in ogni direzione, in coerenza con l'idea che essi siano correlati alla manifestazione dell'impatto.
Non erano state notate un paio di caratteristiche peculiari di superficie simili ad un pugnale ricurvo, descritte come "scimitarre", che si estendevano dal cratere d'impatto centrale, rendendo evidente il modo in cui l'impatto ha causato le valanghe.
Quelle scimitarre sembravano soffiate in modo diverso dallo scuotimento sismico, apparendo piuttosto come valanghe di polvere", ha detto Burleigh.
Quando una meteora fischia attraverso l'atmosfera, a volte fino alla velocità del suono, crea onde d'urto nell'aria. Simulando l'onda d'urto generata da un impatto sul suolo marziano con modelli al computer, il team ha osservato il modello esatto di scimitarre che hanno visto sul loro sito dell'impatto.
"Riteniamo che l'interferenza tra le onde di pressione differenti abbia sollevo la polvere mettendo in moto le valanghe. Le Interferenze e le valanghe, si verificano in un modello riproducibile", ha detto Burleigh. "Abbiamo controllato l'impatto di altri siti e ci siamo accorti che quando vediamo le valanghe, siamo abituati a vedere due scimitarre, non solo una, ed entrambe tendono ad essere ad un certo angolo tra di loro. Questo modello sarebbe difficile da spiegare a causa di uno scuotimento sismico".
In assenza di processi di placche tettoniche e di acqua che possano aver causato l'erosione, gli autori concludono che l'impatto di piccole dimensioni può essere più importante nel plasmare la superficie di Marte di quanto si pensasse.
"Questa è una parte di una storia più ampia circa l'attività corrente sulla superficie su Marte e stiamo realizzando è molto diversa da quello che precedentemente ritenevamo", ha detto Alfred McEwen, ricercatore principale del progetto HiRISE e uno dei co-autori dello studio.
"Dobbiamo capire come funziona oggi Marte prima di poter interpretare correttamente ciò che può essere accaduto quando il clima era diverso, e prima di poter fare paragoni con la Terra."
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/12/111216115022.htm
Quando un meteorite si dirige verso la superficie polverosa del Pianeta Rosso, può causare valanghe di polvere anche prima che colpisca la roccia, secondo lo studio di un gruppo di ricerca guidato da uno studente presso l'Università dell'Arizona.
"Ci aspettavamo che alcune delle strisce di polvere osservate fossero state causate da uno scuotimento sismico durante l'impatto", ha detto Kaylan Burleigh, che ha guidato il progetto di ricerca.
"Siamo stati sorpresi di osservare quelle che sembrano essere valanghe d'onde d'urto avvenute prima ancora dell'impatto".
A causa della sottile atmosfera di Marte, che è 100 volte meno densa di quella terrestre, anche piccole rocce bruciano o si frantumano relativamente senza impedimenti.
Ogni anno, circa 20 crateri freschi tra gli 1 e i 50 metri (3-165 piedi) appaiono in immagini riprese dalla fotocamera HiRISE a bordo del NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
L'High Resolution Imaging Science Experiment, o HiRISE, è gestito da Lunar and Planetary Laboratory della UA e ha fotografato la superficie di Marte dal 2006, rivelando le caratteristiche fino a meno di 1 metro di dimensione.
Per questo studio, il team ha osservato un gruppo di cinque grandi crateri, tutti formati in un unico evento impatto vicino all'equatore di Marte a circa 825 km (512 miglia) e a sud del confine della scarpata del Monte Olimpo, la più alta montagna nel sistema solare.
Precedenti osservazioni condotte dall'orbiter Mars Global Surveyor, hanno ripreso Marte per nove anni fino al 2006, mostrando che è stato fatto saltare in una superficie polverosa tra il maggio del 2004 e il febbraio 2006.
I risultati della ricerca, che Burleigh aveva ottenuto come matricola sotto l'ex UA Regents Professor H. Jay Melosh, sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Icarus. Gli studi precedenti avevano osservato striature scure o chiare sul paesaggio marziano interpretate come frane, ma nessuno di essi ne aveva un così gran numero di loro agli urti.
Gli autori interpretano le migliaia di striature scure sui fianchi delle dorsali che coprono l'area come valanghe di polvere causate dall'impatto. Il più grande cratere misura 22 metri di diametro e occupa all'incirca l'area di un campo da basket.
Molto probabilmente, il gruppo dei crateri si sono formati quando il meteorite è entrato nell'atmosfera e i frammenti hanno colpito la superficie come un colpo di fucile.
Le strisce strette e relativamente scure variano da pochi metri a circa 50 metri di lunghezza lungo i pendii attorno al luogo dell'impatto.
"Le striature scure rappresentano il materiale esposto dalle valanghe, prima dell'impatto", ha detto Burleigh. "Ho contato più di 100.000 valanghe e dopo i ripetuti conteggi eliminando i duplicati, siamo arrivati a circa 64.948
Quando Burleigh guardò la distribuzione delle valanghe intorno al luogo dell'impatto, si è reso conto il loro numero è diminuito con la distanza in ogni direzione, in coerenza con l'idea che essi siano correlati alla manifestazione dell'impatto.
Non erano state notate un paio di caratteristiche peculiari di superficie simili ad un pugnale ricurvo, descritte come "scimitarre", che si estendevano dal cratere d'impatto centrale, rendendo evidente il modo in cui l'impatto ha causato le valanghe.
Quelle scimitarre sembravano soffiate in modo diverso dallo scuotimento sismico, apparendo piuttosto come valanghe di polvere", ha detto Burleigh.
Quando una meteora fischia attraverso l'atmosfera, a volte fino alla velocità del suono, crea onde d'urto nell'aria. Simulando l'onda d'urto generata da un impatto sul suolo marziano con modelli al computer, il team ha osservato il modello esatto di scimitarre che hanno visto sul loro sito dell'impatto.
"Riteniamo che l'interferenza tra le onde di pressione differenti abbia sollevo la polvere mettendo in moto le valanghe. Le Interferenze e le valanghe, si verificano in un modello riproducibile", ha detto Burleigh. "Abbiamo controllato l'impatto di altri siti e ci siamo accorti che quando vediamo le valanghe, siamo abituati a vedere due scimitarre, non solo una, ed entrambe tendono ad essere ad un certo angolo tra di loro. Questo modello sarebbe difficile da spiegare a causa di uno scuotimento sismico".
In assenza di processi di placche tettoniche e di acqua che possano aver causato l'erosione, gli autori concludono che l'impatto di piccole dimensioni può essere più importante nel plasmare la superficie di Marte di quanto si pensasse.
"Questa è una parte di una storia più ampia circa l'attività corrente sulla superficie su Marte e stiamo realizzando è molto diversa da quello che precedentemente ritenevamo", ha detto Alfred McEwen, ricercatore principale del progetto HiRISE e uno dei co-autori dello studio.
"Dobbiamo capire come funziona oggi Marte prima di poter interpretare correttamente ciò che può essere accaduto quando il clima era diverso, e prima di poter fare paragoni con la Terra."
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/12/111216115022.htm
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