I GRAAL Sono In Prossimità Della Luna

Una nuova missione della NASA sarà a breve in orbita lunare per iniziare a mapparne la gravità.

Lanciati il 10 settembre del 2011, GRAAL-A e GRAAL-B stanno per eseguire l'inserimento in orbita lunare il giorno di Capodanno (1 gennaio) alle 2:05 pm PST (5:05 pm EST).

Quando saranno vicini alla Luna, gli orbiter si muoveranno da sud, volando quasi direttamente sul polo sud lunare. L'inserimento in orbita lunare per GRAAL-A impiegherà circa 40 minuti al fine di completare e modificare la velocità della sonda fino a circa 427 mph (687 kmh). L'inserimento GRAAL-B si verificherà circa 25 ore dopo e durerà circa 39 minuti alla sua velocità di 430 mph (692 kmh).

Le manovre di inserimento avranno luogo per ogni orbiter in un'orbita ellittica quasi polare, con un periodo di 11,5 ore. Nelle settimane successive, il team di controllo di GRAAL eseguirà una serie di manovre per ridurre la loro durata fino a poco meno di due ore. All'inizio della fase scientifica nel marzo 2012, i due GRAAL saranno in un'orbita quasi polare circolare, con un'altezza di circa 34 miglia (55 chilometri).

Durante tale fase la Luna ruoterà tre volte sotto l'orbita di GRAAL. La raccolta dei dati sulla gravità avverrà in una rotazione completa (27,3 giorni). Quando la raccolta dei dati scientifici sarà iniziata, la sonda trasmetterà segnali radio per definire con precisione la distanza tra loro. Le differenze regionali gravitazionali, si prevede che si espanderanno e si contrarranno in base alla distanza. Gli scienziati dei GRAAL useranno queste misure precise per definire il campo di gravità della Luna. I dati permetteranno agli scienziati di capire cosa succede sotto la superficie del nostro satellite. Queste informazioni ci aiuteranno a scoprire anche come la Luna, la Terra e altri pianeti terrestri si sono formati.

Maggiori informazioni sulla missione GRAAL sono online all'indirizzo: http://www.nasa.gov/grail e http://grail.nasa.gov.

Il kit stampa della missione GRAAL si puó trovare online all'indirizzo: http://www.jpl.nasa.gov/news/press_kits/graiLaunch.pdf

Fonte:

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-397

Traduzione a cura di Arthur McPaul