L'odissea che dura da ben 33 anni della sonda NASA Voyager 1, ha raggiunto un punto così distante dalla Terra in cui non è più presente il vento solare.
Giunta ormai quasi nello spazio interstellare a circa 10,8 miliardi miglia dal sole, Voyager 1 ha superato la zona dove giunge il gas caldo ionizzato, o plasma, proveniente direttamente dal Sole. Gli scienziati sospettano che il vento solare sia stato trasformato dalla pressione laterale del vento interstellare nella regione tra le stelle.
L'evento è una tappa importante nel passaggio di Voyager 1 attraverso l'heliosheath, il turbolento guscio esterno della sfera di influenza del Sole.
"Il vento solare ha girato l'angolo," ha dichiarato Ed Stone, scienziato del progetto Voyager ha sede presso il California Institute of Technology di Pasadena, California, "Voyager 1 si avvicina ormai allo spazio interstellare".
Il nostro Sole emana un flusso di particelle cariche che formano una bolla nota come "eliosfera" che avvolge il nostro Sistema Solare. Il vento solare viaggia ad una velocità supersonica fino a che non attraversa un onda d'urto chiamata "termination shock". A questo punto rallenta drasticamente verso il basso e si riscalda nell'heliosheath.
Lanciata il 5 settembre 1977, Voyager 1 ha attraversato il "termination shock", nel dicembre del 2004 e gli scienziati hanno utilizzato i suoi dati per dedurre la velocità del vento solare.
Quando la velocità delle particelle cariche che di solito colpisce la faccia esterna di Voyager 1, è stata confrontata in giugno con velocità della navicella, i ricercatori si sono resi conto che il vento solare era pari a zero. Ciò è avvenuto quando Voyager 1 era di circa 10,6 miliardi miglia dal sole.
Poiché la velocità può variare, gli scienziati hanno effettuato altre quattro letture mensili prima di che convincersi del fatto che la velocità verso l'esterno del vento solare fosse a zero. L'analisi dei dati mostra che la velocità del vento solare è costantemente rallentata ad un tasso di circa 45 mila miglia all'ora ogni anno a partire dall'agosto 2007, quando aveva un'accelerazione verso l'esterno di circa 130.000 mph. La velocità verso l'esterno è giunta a zero a partire da giugno 2010.
I risultati sono stati presentati al meeting dell'American Geophysical Union a San Francisco.
"Quando ho capito che stavamo ottenendo valori pari a zero, sono rimasto stupito", ha affermato Rob Decker, ricercatore e scienziato presso la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, Maryland.
"Voyager, ci sta mostrando qualcosa di completamente nuovo", ha detto.
Gli scienziati ritengono che Voyager 1 non abbia ancor attraversato l'heliosheath. Il passaggio nello spazio interstellare sarà riscontrato con un calo improvviso della densità delle particelle calde e un aumento della densità delle particelle fredde. Gli scienziati stanno utilizzando i dati per i loro modelli sulla struttura dell'eliosfera e dovrebbero essere in grado di valutare meglio quando la raggiungerà lo spazio interstellare.
I ricercatori stimano attualmente che Voyager 1 giungerà al crocevia di frontiera fra circa quattro anni.
La sonda gemella Voyager 2, è stata lanciata il 20 agosto 1977 e ha raggiunto una posizione di 8,8 miliardi miglia dal Sole. Entrambe le sonde stanno percorrendo traiettorie diverse con velocità diverse. Voyager 1 sta viaggiando più velocemente a circa 38.000 km / h, rispetto al Voyager 2 che va a circa 35.000 miglia orarie.
Nei prossimi anni, gli scienziati si aspettano che Voyager 2 riscontri lo stesso tipo di fenomeno di Voyager 1.
Le sonde Voyager sono state costruite dal NASA's Jet Propulsion Laboratory di Pasadena in California.
Giunta ormai quasi nello spazio interstellare a circa 10,8 miliardi miglia dal sole, Voyager 1 ha superato la zona dove giunge il gas caldo ionizzato, o plasma, proveniente direttamente dal Sole. Gli scienziati sospettano che il vento solare sia stato trasformato dalla pressione laterale del vento interstellare nella regione tra le stelle.
L'evento è una tappa importante nel passaggio di Voyager 1 attraverso l'heliosheath, il turbolento guscio esterno della sfera di influenza del Sole.
"Il vento solare ha girato l'angolo," ha dichiarato Ed Stone, scienziato del progetto Voyager ha sede presso il California Institute of Technology di Pasadena, California, "Voyager 1 si avvicina ormai allo spazio interstellare".
Il nostro Sole emana un flusso di particelle cariche che formano una bolla nota come "eliosfera" che avvolge il nostro Sistema Solare. Il vento solare viaggia ad una velocità supersonica fino a che non attraversa un onda d'urto chiamata "termination shock". A questo punto rallenta drasticamente verso il basso e si riscalda nell'heliosheath.
Lanciata il 5 settembre 1977, Voyager 1 ha attraversato il "termination shock", nel dicembre del 2004 e gli scienziati hanno utilizzato i suoi dati per dedurre la velocità del vento solare.
Quando la velocità delle particelle cariche che di solito colpisce la faccia esterna di Voyager 1, è stata confrontata in giugno con velocità della navicella, i ricercatori si sono resi conto che il vento solare era pari a zero. Ciò è avvenuto quando Voyager 1 era di circa 10,6 miliardi miglia dal sole.
Poiché la velocità può variare, gli scienziati hanno effettuato altre quattro letture mensili prima di che convincersi del fatto che la velocità verso l'esterno del vento solare fosse a zero. L'analisi dei dati mostra che la velocità del vento solare è costantemente rallentata ad un tasso di circa 45 mila miglia all'ora ogni anno a partire dall'agosto 2007, quando aveva un'accelerazione verso l'esterno di circa 130.000 mph. La velocità verso l'esterno è giunta a zero a partire da giugno 2010.
I risultati sono stati presentati al meeting dell'American Geophysical Union a San Francisco.
"Quando ho capito che stavamo ottenendo valori pari a zero, sono rimasto stupito", ha affermato Rob Decker, ricercatore e scienziato presso la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, Maryland.
"Voyager, ci sta mostrando qualcosa di completamente nuovo", ha detto.
Gli scienziati ritengono che Voyager 1 non abbia ancor attraversato l'heliosheath. Il passaggio nello spazio interstellare sarà riscontrato con un calo improvviso della densità delle particelle calde e un aumento della densità delle particelle fredde. Gli scienziati stanno utilizzando i dati per i loro modelli sulla struttura dell'eliosfera e dovrebbero essere in grado di valutare meglio quando la raggiungerà lo spazio interstellare.
I ricercatori stimano attualmente che Voyager 1 giungerà al crocevia di frontiera fra circa quattro anni.
La sonda gemella Voyager 2, è stata lanciata il 20 agosto 1977 e ha raggiunto una posizione di 8,8 miliardi miglia dal Sole. Entrambe le sonde stanno percorrendo traiettorie diverse con velocità diverse. Voyager 1 sta viaggiando più velocemente a circa 38.000 km / h, rispetto al Voyager 2 che va a circa 35.000 miglia orarie.
Nei prossimi anni, gli scienziati si aspettano che Voyager 2 riscontri lo stesso tipo di fenomeno di Voyager 1.
Le sonde Voyager sono state costruite dal NASA's Jet Propulsion Laboratory di Pasadena in California.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
"http://www.sciencedaily.com/releases/2010/12/101213155312.htm"
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