Un team internazionale di astronomi ha scoperto e fotografato il quarto pianeta in un sistema planetario extrasolare.
Il pianeta appena scoperto (AR 8799e) orbita attorno a una stella luminosa denominata HR 8799, che si trova a 129 anni luce dalla Terra ed è debolmente visibile ad occhio nudo. La massa del sistema planetario di 8.799 HR è molto maggiore del nostro sistema solare. Gli astronomi stimano che la massa combinata dei quattro pianeti giganti può essere fino a 20 volte superiore alla massa di tutti i pianeti del nostro sistema solare e le controparti dei detriti nelle cintura conterrebbero molta più massa delle nostre.
La ricerca è stata pubblicata l'8 dicembre nella versione online della rivista Nature.
Gli astronomi dicono che il sistema planetario è simile al nostro sistema solare.
"Oltre ad avere quattro pianeti giganti, entrambi i sistemi contengono anche due cinture di detriti composte da piccoli oggetti rocciosi o ghiacciati, con nubi di minuscole particelle di polvere", ha detto Benjamin Zuckerman, professore UCLA di fisica e astronomia e co-autore dello studio.
I nostri pianeti giganti sono Giove, Saturno, Urano e Nettuno e le nostre cinture di detriti includono la fascia di asteroidi tra le orbite di Marte e Giove e della fascia di Kuiper, oltre l'orbita di Nettuno.
Il nuovo pianeta extrasolare si unisce ai tre pianeti precedentemente scoperti e fotografati in ottico nel 2008. Quattro dei co-autori di questa scoperta, tra cui Zuckerman, sono stati anche co-autori della precedente.
"Questo è il quarto pianeta ripreso in questo sistema planetario e solo una piccola percentuale di pianeti extrasolari conosciuti sono stati ripresi in ottico e nessuno in sistemi come HR 8799", ha detto Zuckerman.
Tutti e quattro i pianeti attorno a HR 8799 sono simili nelle dimensioni, probabilmente tra le cinque e le sette volte la massa di Giove. Le orbite pianeta appena scoperto HR 8799 più da vicino rispetto agli altri tre. Se fosse in orbita intorno al nostro sole, dicono gli astronomi, sarebbe compresa tra le orbite di Saturno e Urano.
Gli astronomi hanno usato il telescopio Keck II dell'Hawaii WM Keck Observatory di ottenere immagini del quarto pianeta.
"Le immagini di questo nuovo pianeta sono il culmine di 10 anni di innovazione e di progresso costante per ottimizzare ogni aspetto dell'osservazione e dell'analisi. Questo ci permette di scoprire pianeti sempre più vicini alle loro stelle e sempre più lontani dal nostro Sistema Solare".
"I quattro pianeti massicci si attraggono gravitazionalmente tra di loro," ha detto il co-autore Konopacky Quinn, un ricercatore post-dottorato presso il LLNL. "Noi non sappiamo ancora se il sistema avrà una durata di miliardi di anni o di cadrà a pezzi in un paio di milioni di anni o poco più. Continuando a seguire attentamente HR 8799 nei prossimi decenni, la questione della stabilità delle loro orbite potrebbe diventare molto più chiara".
L'origine di questi quattro pianeti giganti rimane un mistero, nessuno dei due principali modelli di formazione planetaria può spiegarne la formazione. Per il co-autore Bruce Macintosh del LLNL sarà una sfida per i nostri colleghi teorici."
E' del tutto plausibile che questo sistema planetario contiene altri pianeti più vicini alla stella, molto probabilmente rocciosi o simili alla Terra" ha detto Zuckerman.
"Ma tali pianeti interni sono molto più difficili da individuare", ha aggiunto.
"Grazie a questi risultati, gli astronomi possono ora esaminare direttamente le proprietà atmosferiche di quattro pianeti extrasolari giganti che hanno tutta la stessa età ed origine comune".
Uno studio dettagliato delle proprietà di 8799e HR sarà una sfida a causa di relativa debolezza del pianeta e della vicinanza alla sua stella. Per superare questi limiti, Macintosh sta conducendo uno sforzo per costruire un imager denominato "Gemini Planet Imager" per l'Osservatorio Gemini. Questo nuovo strumento sarà capace di bloccare la luce delle stelle e consentire una rapida individuazione e caratterizzazione dettagliata dei pianeti simili a HR 8799e. L'UCLA e l'NRC stanno anche contribuiendo alla realizzazione del Gemini Planet Imager.
James Larkin, professore UCLA di fisica e astronomia, sta costruendo una componente importante della termocamera presso il Gemini South Telescope in Cile per la fine del prossimo anno.
La ricerca riportata su Nature è stata finanziato dalla NASA, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e la National Science Foundation Center for Adaptive Optics.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
"http://www.sciencedaily.com/releases/2010/12/101208172320.htm"
voglio vivere almeno 2000 anni .
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