La superficie della piccola luna di Giove, Europa, espone materiale espulso dall'interno, per cui un'analisi delle zone dove esso di accumula dopo essere ricaduto, potrà fornire interessanti indizi sulla possibile presenza di vita extraterrestre.
Una nuova analisi delle osservazioni fatte dalla sonda Galileo della NASA, aiuterà gli scienziati ad identificare questi luoghi.
"Abbiamo trovato le regioni in cui gli elettroni carichi e gli ioni che colpiscono la superficie potrebbero aver trasformato la chimica dei materiali esplulsi dal mare interno", ha detto Brad J. Dalton del NASA Jet Propulsion Laboratory, autore principale del rapporto pubblicato di recente nella rivista Planetary and Space Science.
Europa è delle dimensioni all'incirca della Luna della Terra e anch'essa mostra sempre lo stesso lato a Giove ed è pienamente coinvolto con le emissioni del suo campo magnetico.
Oltre agli elettroni, queste particelle comprendono gli ioni di zolfo e l'ossigeno provenienti dalle eruzioni vulcaniche di Io, l'altra luna vicina.
Il campo magnetico di Giove che ruota in circa 10 ore contro i circa 3,6 giorni dell'orbita di Europa è raccolto dalla piccola luna, producendo ad esempio più acido solforico, risultato dalla chimica degli ioni zolfo che bombardano la superficie ghiacciata.
Dalton ei suoi co-autori del JPL e della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, hanno esaminato i dati delle osservazioni da parte dello spettrometro a infrarossi sulla sonda Galileo.
Gli spettri di luce riflessa dal materiale congelato sulla superficie hanno permesso di distinguere l'acqua relativamente intatta e gli idrati di solfato.
Questi includevano il magnesio e il sale di solfato di sodio idrato, l'acido solforico e idratato.
Hanno confrontato le distribuzioni di queste sostanze con i modelli dei flussi di elettroni energetici e degli ioni di ossigeno e zolfo che sono distribuiti attorno alla superficie di Europa.
La concentrazione di acido solforico congelato sulla superficie varia notevolmente. Si va da livelli non rilevabili vicino al centro dell'emisfero frontare, per più della metà dei materiali di superficie vicino al centro dell'emisfero bombardato. La concentrazione è strettamente correlata alla quantità di elettroni e di ioni zolfo che colpiscono la superficie.
"La stretta correlazione tra elettroni e flussi ionici con le concentrazioni di acido solforico idrato indica che la chimica di superficie è influenzata da queste particelle cariche", dice Dalton. "Se siete interessati alla composizione e all'abitabilità del mare interno, i posti migliori per studiare sarebbero le parti dell'emisfero frontale che abbiamo identificato come quello che ha ricevuto il minor numero di elettroni e che presentano le più basse concentrazioni di acido solforico".
I depositi superficiali in queste aree hanno con più probabilità conservato gli originali composti chimici espulsi dall'interno. Dalton suggerisce che le missioni spaziali future di Europa dovranno avere come obiettivo questi depositi per lo studio sia dall'orbita che come area di atterraggio.
"Il materiale più scuro, sull'emisfero nascoato, è probabilmente il risultato di un processo chimico esterno, con materiale originale oceanico intatto, idoneo a capire se esso possa sostenere la vita.
Questi tipi di luoghi potrebbero essere le finestre che ci permetteranno di scoprire quello che contiene l'oceano", ha detto Dyson.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Foto in alto:
Questo grafico della luna di Giove, Europa mostra una relazione tra la quantità di energia depositata sulla sua superficie dalle particelle cariche che la bombardano e il contenuto chimico dei depositi di ghiaccio sulla superficie in cinque aree della luna (etichettate da A a E). (Credit:... NASA / JPL-Caltech / University of Ariz / JHUAPL / University of Colorado)
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/04/130415123450.htm
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Oltre agli elettroni, queste particelle comprendono gli ioni di zolfo e l'ossigeno provenienti dalle eruzioni vulcaniche di Io, l'altra luna vicina.
Il campo magnetico di Giove che ruota in circa 10 ore contro i circa 3,6 giorni dell'orbita di Europa è raccolto dalla piccola luna, producendo ad esempio più acido solforico, risultato dalla chimica degli ioni zolfo che bombardano la superficie ghiacciata.
Dalton ei suoi co-autori del JPL e della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, hanno esaminato i dati delle osservazioni da parte dello spettrometro a infrarossi sulla sonda Galileo.
Gli spettri di luce riflessa dal materiale congelato sulla superficie hanno permesso di distinguere l'acqua relativamente intatta e gli idrati di solfato.
Questi includevano il magnesio e il sale di solfato di sodio idrato, l'acido solforico e idratato.
Hanno confrontato le distribuzioni di queste sostanze con i modelli dei flussi di elettroni energetici e degli ioni di ossigeno e zolfo che sono distribuiti attorno alla superficie di Europa.
La concentrazione di acido solforico congelato sulla superficie varia notevolmente. Si va da livelli non rilevabili vicino al centro dell'emisfero frontare, per più della metà dei materiali di superficie vicino al centro dell'emisfero bombardato. La concentrazione è strettamente correlata alla quantità di elettroni e di ioni zolfo che colpiscono la superficie.
"La stretta correlazione tra elettroni e flussi ionici con le concentrazioni di acido solforico idrato indica che la chimica di superficie è influenzata da queste particelle cariche", dice Dalton. "Se siete interessati alla composizione e all'abitabilità del mare interno, i posti migliori per studiare sarebbero le parti dell'emisfero frontale che abbiamo identificato come quello che ha ricevuto il minor numero di elettroni e che presentano le più basse concentrazioni di acido solforico".
I depositi superficiali in queste aree hanno con più probabilità conservato gli originali composti chimici espulsi dall'interno. Dalton suggerisce che le missioni spaziali future di Europa dovranno avere come obiettivo questi depositi per lo studio sia dall'orbita che come area di atterraggio.
"Il materiale più scuro, sull'emisfero nascoato, è probabilmente il risultato di un processo chimico esterno, con materiale originale oceanico intatto, idoneo a capire se esso possa sostenere la vita.
Questi tipi di luoghi potrebbero essere le finestre che ci permetteranno di scoprire quello che contiene l'oceano", ha detto Dyson.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Foto in alto:
Questo grafico della luna di Giove, Europa mostra una relazione tra la quantità di energia depositata sulla sua superficie dalle particelle cariche che la bombardano e il contenuto chimico dei depositi di ghiaccio sulla superficie in cinque aree della luna (etichettate da A a E). (Credit:... NASA / JPL-Caltech / University of Ariz / JHUAPL / University of Colorado)
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/04/130415123450.htm
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