Tra cinque miliardi di anni, la nostra galassia si scontrerà con Andromeda. Questo segnerà un momento di distruzione e creazione. Le galassie perderanno la loro identità e si fonderanno in una soltanto. Allo stesso tempo, le nubi cosmiche di gas e polveri si mescoleranno insieme, provocando la nascita di nuove stelle.
Per capire il nostro passato e immaginare il nostro futuro, dobbiamo capire che cosa accade quando le galassie si scontrano. Ma dal momento che le collisioni di galassie si svolgono nel corso di milioni di miliardi di anni, non possiamo guardare una singola collisione dall'inizio alla fine. Invece, dobbiamo studiare una varietà di galassie in collisione nelle loro diverse fasi. Combinando i dati recenti di due telescopi spaziali, gli astronomi stanno guadagnando nuove intuizioni nel processo di collisione.
"Abbiamo montato un atlante della sequenza evolutiva galattica dall'inizio alla fine. Questo atlante è il primo passo per leggere la storia di come esse si formano, crescno e si evolvono", ha detto l'autore Lauranne Lanz del Harvard-Smithsonian Center di Astrofisica (CFA).
Lanz ha presentato le sue scoperte in una conferenza stampa in occasione del 218° incontro dell'American Astronomical Society.
Le nuove immagini combinano le osservazioni dello Spitzer Space Telescope, che osserva la luce agli infrarossi e del NASA Galaxy Evolution Explorer (GALEX) che osserva la luce nell'ultravioletto. Analizzando le informazioni provenienti da diverse parti dello spettro luminoso, gli scienziati possono imparare molto di più da una singola lunghezza d'onda, perché diversesono evidenziat componenti di una galassia sono evidenziati.
I dati negli ultravioletti di GALEX mostrano le emissioni di giovani stelle calde. Lo Spitzer vede l'emissione infrarossa della polvere calda riscaldata da quelle stelle, come pure dalle superfici stellari. Pertanto, i dati di GALEX negli ultravioletti e negli infrarossi di Spitzer evidenziano le stelle che si formano più rapidamente, e insieme consentono un censimento più completo delle nuove stelle.
In generale, le collisioni di galassie provocano la formazione stellare. Tuttavia, alcune galassie interagenti producono un minor numero di nuove stelle rispetto ad altre. Lanz ed i suoi colleghi vogliono capire quali sono le differenze nei processi fisici che causano questi risultati variabili. Le loro scoperte aiuteranno anche le simulazioni al computer sulle collisioni di galassie.
"Stiamo lavorando con i teorici per dare la nostra comprensione di un controllo sulla realtà", ha detto Lanz. "La nostra conoscenza sarà colmata tra cinque miliardi di anni, quando la Via Lattea vivrà il suo scontro finale"
Lanz co-autori sono Nicola Brassington (Università di Hertfordshire, UK), Andreas Zezas (Univ. di Creta, in Grecia, e CFA), Howard Smith e Matt Ashby (CfA), Christopher Klein (UC Berkeley) e Patrik Jonsson, Hernquist Lars, e Giovanni Fazio (CFA).
"Abbiamo montato un atlante della sequenza evolutiva galattica dall'inizio alla fine. Questo atlante è il primo passo per leggere la storia di come esse si formano, crescno e si evolvono", ha detto l'autore Lauranne Lanz del Harvard-Smithsonian Center di Astrofisica (CFA).
Lanz ha presentato le sue scoperte in una conferenza stampa in occasione del 218° incontro dell'American Astronomical Society.
Le nuove immagini combinano le osservazioni dello Spitzer Space Telescope, che osserva la luce agli infrarossi e del NASA Galaxy Evolution Explorer (GALEX) che osserva la luce nell'ultravioletto. Analizzando le informazioni provenienti da diverse parti dello spettro luminoso, gli scienziati possono imparare molto di più da una singola lunghezza d'onda, perché diversesono evidenziat componenti di una galassia sono evidenziati.
I dati negli ultravioletti di GALEX mostrano le emissioni di giovani stelle calde. Lo Spitzer vede l'emissione infrarossa della polvere calda riscaldata da quelle stelle, come pure dalle superfici stellari. Pertanto, i dati di GALEX negli ultravioletti e negli infrarossi di Spitzer evidenziano le stelle che si formano più rapidamente, e insieme consentono un censimento più completo delle nuove stelle.
In generale, le collisioni di galassie provocano la formazione stellare. Tuttavia, alcune galassie interagenti producono un minor numero di nuove stelle rispetto ad altre. Lanz ed i suoi colleghi vogliono capire quali sono le differenze nei processi fisici che causano questi risultati variabili. Le loro scoperte aiuteranno anche le simulazioni al computer sulle collisioni di galassie.
"Stiamo lavorando con i teorici per dare la nostra comprensione di un controllo sulla realtà", ha detto Lanz. "La nostra conoscenza sarà colmata tra cinque miliardi di anni, quando la Via Lattea vivrà il suo scontro finale"
Lanz co-autori sono Nicola Brassington (Università di Hertfordshire, UK), Andreas Zezas (Univ. di Creta, in Grecia, e CFA), Howard Smith e Matt Ashby (CfA), Christopher Klein (UC Berkeley) e Patrik Jonsson, Hernquist Lars, e Giovanni Fazio (CFA).
Foto: Questo fotomontaggio mostra tre esempi di galassie in collisione dall'atlante nuovo di foto galattiche ". Il pannello a sinistra mostra NGC 470 (in alto) e NGC 474 (in basso); in alto a destra ci sono NGC 3.448 e 6.016 UGC, in basso a destra NGC 935 e IC 1801. In questa immagine la luce del lontano ultravioletto di GALEX è il blu, la luce da 3,6 micron dello Spitzer è il ciano, la luce da 4,5 micron da Spitzer è verde, e le luci rosse da 5,8 micron e 8 dallo Spitzer. (Credit: NASA / JPL-Caltech / Harvard-Smithsonian CfA)
Fonte: http://www.cfa.harvard.edu/news/2011/pr201117.html
A cura di Arthur McPaul
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