Un team di scienziati, che comprende consulenti tecnici della NASA e dell'Agenzia Spaziale Europea e scienziati provenienti dagli Stati Uniti, dal Canada e dall'Europa, ha identificato quattro obiettivi e le priorità scientifiche coinvolte per riportare il materiale proveniente da Marte sulla Terra.
"Il prossimo passo logico per l'esplorazione di Marte è il ritorno di campioni dalla sua superficie", ha detto Scott McLennan, della Stony Brook University di New York.
"Ci sono buone ragioni per credere che possiamo identificare un luogo dove dovremmo prelevare e portare sulla Terra i campioni che rispondono alle domande con priorità alta".
Il team internazionale ha proposto quattro obiettivi per una futura missione di ritorno del campione, con la speranza di fornire una guida per le future missioni
La ricerca di segni di vita Cercare organismi viventi su Marte sarebbe simile a cercare un ago in un pagliaio e pertanto sarebbe opportuno selezionare le zone di destinazione che possono essere ospitali per la vita.
Al fine di portare a casa i migliori 30/40 campioni, un rover avrebbe bisogno di avere accesso ad una vasta gamma di rocce in superficie.
"La maggior parte della gente pensa che le condizioni in cui la vita potrebbe inizialmente essersi evoluta su Marte in passato, era diversa dalle condizioni sulla superficie di oggi", ha detto McLennan.
Mentre la maggior parte di Marte assomiglia ad deserto polveroso, gli scienziati pensano che la superficie del pianeta una volta vantava acqua allo stato liquido, considerato il miglior ingrediente per la formazione della vita. Come sulla Terra, la vita potrebbe essere sorta in una grande varietà di ambienti.
"Se riuscissimo a trovare i tipi di rocce che riflettono quegli ambienti (e pensiamo di poterlo fare, con una certa sicurezza) allora andremmo a cercare la vita nel posto giusto".
Conoscenza della superficie marziana
Il secondo degli obiettivi è un aumento delle conoscenze della superficie marziana. Sapere dove l'acqua poteva scorrere, dovrebbe chiarire l'abitabilità passato, mentre l'esame della superficie potrebbe anche rivelare i cambiamenti climatici che hanno assottigliato la sua atmosfera.
Il terzo obiettivo è quello di capire meglio come il pianeta si è evoluto nel tempo. Studiando le rocce vulcaniche, sia vecchie che giovani, gli scienziati sperano di ottenere una migliore comprensione della storia geologica di Marte. Allo stesso modo, queste rocce potrebbero fornire indizi su come il campo magnetico di Marte è cambiato nel tempo. Il team spera anche di raccogliere un campione della sua atmosfera, per capire meglio come è diminuita nel tempo.
Missione aumana
La preparazione per una missione umana su Marte è in coda alla lista. Portando a casa i campioni del pianeta gli scienziati potrebbero individuare potenziali risorse utilizzabili per far tornare gli astronauti sulla Terra, così come identificare possibili pericoli che gli esploratori troverebbero durante l'interazione con lo strato superiore del pianeta.
"Prima di una missione umana su Marte, abbiamo bisogno di un ritorno del campione", ha detto Janice Bishop, uno scienziato planetario che studia Marte presso l'Istituto SETI.
Oltre a una migliore comprensione del pianeta, sottolinea che una tale missione potrebbe anche fornire una prova per andare su Marte e tornare sulla Terra, qualcosa che le attuali missioni unidirezionali non fanno.
"Inviare una missione che deve ritornare sulla Terra è molto più difficile", ha detto Bishop.
Tre lanci, una missione
Per completare una missione di ritorno del campione, il team ha concluso che servirebbero almeno tre viaggi verso Marte.
La prima per un rover che raccoglierà almeno 30 rocce campione. Idealmente, il rover doarebbe raccogliere campioni da un certo numero di differenti ambienti marziani, alcuni con i duplicati per fornire un contesto migliore. Con un peso di circa 15 grammi ciascuno, i campioni sarebbero grandi abbastanza per rispondere a una serie di domande.
Il team ha anche sottolineato l'importanza di essere in grado di passare a campioni migliori se ce ne fosse il bisogno. Essere in grado di selezionare le rocce migliori da quelle che sono state già raccolte dovrebbe eliminare questa preoccupazione.
"Per Marte, probabilmente non ci sarà il lusso di poter fare molteplici missioni di Sample Return, come sulla Luna" ha detto Bishop.
Il secondo lancio dovrebbe porre un orbiter intorno a Marte, per fornire le comunicazioni necessarie per l'arrivo della terza missione, un lander con un "fetch rover" che raccogliere i campioni del primo rover per portarli sulla Terra.
Il team ha sottolineato che le missioni non devono aver luogo per forza consecutivamente, ma il primo rover potrebbe esplirare e raccogliere campioni anche per molti anni prima delle altre due missioni.
Uno sguardo da vicino
Negli ultimi quindici anni, la NASA ha inviato tre orbiter, un lander e tre rover su Marte e ha lavorato con l'ESA su un altro orbiter. il Mars Science Laboratory (MSL), con il suo rover, Curiosity, che raggiungerà il pianeta questa estate.
"La capacità di fare il lavoro a distanza è andato sempre meglio, e per certi versi, è semplicemente sbalorditivo", ha detto McLennan.
Eppure ci sono alcune cose che semplicemente non possiamo fare sulla superficie di Marte, sia perché gli strumenti necessari non possono essere trasportati, o perché i campioni richiedono manipolazioni impossibili.
Le missioni su Marte, portano spesso a nuove scoperte e a nuove domande, impreviste.
Tuttavia, i campioni di Marte che verranno portati sulla Terra potranno essere studiati in modo originariamente non considerato nella pianificazione della missione.
Lo studio è stato pubblicato nel numero di marzo della rivista Astrobiology.
Traduzione e Adattamento A Cura Di Arthur McPaul
Foto In Alto
Rappresentazione delle missioni di raccolta e ritorno dei campioni marziani. Credit: E2E-iSAG/S. McLennan et al
Fonte:
http://www.astrobio.net/exclusive/4700/bringing-mars-back-to-earth
"Il prossimo passo logico per l'esplorazione di Marte è il ritorno di campioni dalla sua superficie", ha detto Scott McLennan, della Stony Brook University di New York.
"Ci sono buone ragioni per credere che possiamo identificare un luogo dove dovremmo prelevare e portare sulla Terra i campioni che rispondono alle domande con priorità alta".
Il team internazionale ha proposto quattro obiettivi per una futura missione di ritorno del campione, con la speranza di fornire una guida per le future missioni
La ricerca di segni di vita Cercare organismi viventi su Marte sarebbe simile a cercare un ago in un pagliaio e pertanto sarebbe opportuno selezionare le zone di destinazione che possono essere ospitali per la vita.
Al fine di portare a casa i migliori 30/40 campioni, un rover avrebbe bisogno di avere accesso ad una vasta gamma di rocce in superficie.
"La maggior parte della gente pensa che le condizioni in cui la vita potrebbe inizialmente essersi evoluta su Marte in passato, era diversa dalle condizioni sulla superficie di oggi", ha detto McLennan.
Mentre la maggior parte di Marte assomiglia ad deserto polveroso, gli scienziati pensano che la superficie del pianeta una volta vantava acqua allo stato liquido, considerato il miglior ingrediente per la formazione della vita. Come sulla Terra, la vita potrebbe essere sorta in una grande varietà di ambienti.
"Se riuscissimo a trovare i tipi di rocce che riflettono quegli ambienti (e pensiamo di poterlo fare, con una certa sicurezza) allora andremmo a cercare la vita nel posto giusto".
Conoscenza della superficie marziana
Il secondo degli obiettivi è un aumento delle conoscenze della superficie marziana. Sapere dove l'acqua poteva scorrere, dovrebbe chiarire l'abitabilità passato, mentre l'esame della superficie potrebbe anche rivelare i cambiamenti climatici che hanno assottigliato la sua atmosfera.
Il terzo obiettivo è quello di capire meglio come il pianeta si è evoluto nel tempo. Studiando le rocce vulcaniche, sia vecchie che giovani, gli scienziati sperano di ottenere una migliore comprensione della storia geologica di Marte. Allo stesso modo, queste rocce potrebbero fornire indizi su come il campo magnetico di Marte è cambiato nel tempo. Il team spera anche di raccogliere un campione della sua atmosfera, per capire meglio come è diminuita nel tempo.
Missione aumana
La preparazione per una missione umana su Marte è in coda alla lista. Portando a casa i campioni del pianeta gli scienziati potrebbero individuare potenziali risorse utilizzabili per far tornare gli astronauti sulla Terra, così come identificare possibili pericoli che gli esploratori troverebbero durante l'interazione con lo strato superiore del pianeta.
"Prima di una missione umana su Marte, abbiamo bisogno di un ritorno del campione", ha detto Janice Bishop, uno scienziato planetario che studia Marte presso l'Istituto SETI.
Oltre a una migliore comprensione del pianeta, sottolinea che una tale missione potrebbe anche fornire una prova per andare su Marte e tornare sulla Terra, qualcosa che le attuali missioni unidirezionali non fanno.
"Inviare una missione che deve ritornare sulla Terra è molto più difficile", ha detto Bishop.
Tre lanci, una missione
Per completare una missione di ritorno del campione, il team ha concluso che servirebbero almeno tre viaggi verso Marte.
La prima per un rover che raccoglierà almeno 30 rocce campione. Idealmente, il rover doarebbe raccogliere campioni da un certo numero di differenti ambienti marziani, alcuni con i duplicati per fornire un contesto migliore. Con un peso di circa 15 grammi ciascuno, i campioni sarebbero grandi abbastanza per rispondere a una serie di domande.
Il team ha anche sottolineato l'importanza di essere in grado di passare a campioni migliori se ce ne fosse il bisogno. Essere in grado di selezionare le rocce migliori da quelle che sono state già raccolte dovrebbe eliminare questa preoccupazione.
"Per Marte, probabilmente non ci sarà il lusso di poter fare molteplici missioni di Sample Return, come sulla Luna" ha detto Bishop.
Il secondo lancio dovrebbe porre un orbiter intorno a Marte, per fornire le comunicazioni necessarie per l'arrivo della terza missione, un lander con un "fetch rover" che raccogliere i campioni del primo rover per portarli sulla Terra.
Il team ha sottolineato che le missioni non devono aver luogo per forza consecutivamente, ma il primo rover potrebbe esplirare e raccogliere campioni anche per molti anni prima delle altre due missioni.
Uno sguardo da vicino
Negli ultimi quindici anni, la NASA ha inviato tre orbiter, un lander e tre rover su Marte e ha lavorato con l'ESA su un altro orbiter. il Mars Science Laboratory (MSL), con il suo rover, Curiosity, che raggiungerà il pianeta questa estate.
"La capacità di fare il lavoro a distanza è andato sempre meglio, e per certi versi, è semplicemente sbalorditivo", ha detto McLennan.
Eppure ci sono alcune cose che semplicemente non possiamo fare sulla superficie di Marte, sia perché gli strumenti necessari non possono essere trasportati, o perché i campioni richiedono manipolazioni impossibili.
Le missioni su Marte, portano spesso a nuove scoperte e a nuove domande, impreviste.
Tuttavia, i campioni di Marte che verranno portati sulla Terra potranno essere studiati in modo originariamente non considerato nella pianificazione della missione.
Lo studio è stato pubblicato nel numero di marzo della rivista Astrobiology.
Traduzione e Adattamento A Cura Di Arthur McPaul
Foto In Alto
Rappresentazione delle missioni di raccolta e ritorno dei campioni marziani. Credit: E2E-iSAG/S. McLennan et al
Fonte:
http://www.astrobio.net/exclusive/4700/bringing-mars-back-to-earth
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