Gli astronomi della University of Hong Kong hanno pubblicato sulla rivista Nature uno studio in cui si afferma che composti organici di inaspettata complessità sono presenti in tutto l'Universo. I risultati suggeriscono che composti organici complessi non sono il solo dominio della vita, ma possono essere fatti naturalmente da stelle.
Il prof. Sun Kwok e il Dr. Yong Zhang della University of Hong Kong hanno dimostrato che una sostanza organica che si trova comunemente in tutto l'Universo contiene una miscela di idrocarburi aromatici e alifatici. I composti sono così complessi che le loro strutture chimiche sono simili a quelle del carbone e del petrolio. Il carbone e il petrolio sono i resti di vita antica, questo tipo di materia organica si ritiene infatti che si sia formato solo da organismi viventi. La scoperta del team suggerisce che i composti organici complessi possono essere sintetizzati nello spazio anche quando non sono presenti forme di vita.
I ricercatori hanno studiato un fenomeno irrisolto: una serie di emissioni infrarosse rilevate nelle stelle, spazio interstellare, e le galassie. Queste firme spettrali sono note come "emissione a raggi infrarossi non identificate". Per oltre due decenni, la teoria più comunemente accettata sull'origine di queste tracce dice che essi provengono da semplici molecole organiche fatte di atomi di carbonio e idrogeno, detti idrocarburi policiclici aromatici (IPA).
Da osservazioni riprese dall'Infrared Space Observatory a bordo del telescopio spaziale Spitzer, Kwok e Zhang hanno mostrato che gli spettri astronomici hanno caratteristiche che non possono essere spiegati da molecole PAH.
Invece propone che le sostanze che generano queste emissioni infrarosse hanno strutture chimiche che sono molto più complesse.
Analizzando gli spettri di polvere di stelle formatesi in esplosioni di stelle chiamate novae, mostrano che le stelle stanno creando questi composti organici complessi su scale di tempo estremamente brevi di settimane.
Non solo le stelle producono materia organica complessa, ma sono anche capaci di esplellerle nello spazio interstellare posto tra le stelle. Lo studio sostiene un'idea già proposta dal Kwok che le stelle sono vecchie fabbriche molecolari in grado di produrre composti organici.
"Il nostro lavoro ha dimostrato che le stelle non hanno alcun problema a creare composti organici complessi in condizioni di quasi-vuoto", dice Kwok. "In teoria, questo è impossibile, ma all'osservazione possiamo vedere che succede".
Ancor più interessante, questa polvere di stelle organica è simile nella struttura complessa di composti organici trovati nei meteoriti. Dal momento che sono resti di meteoriti del Sistema Solare, i risultati sollevano la possibilità che le stelle arricchiscano il proprio sistema solare con composti organici. La Terra primordiale è stata sottoposta a forti bombardamenti da parte di comete e asteroidi, che potenzialmente avrebbero potuto portare polveri organiche della stella. Se questi composti organici hanno giocato un ruolo nello sviluppo della vita sulla Terra, rimane una questione aperta.
Il prof. Sun Kwok lavora come professore alla Facoltà di di Fisica dell'Università di Hong Kong. Ricopre il ruolo di Vice Presidente della IV Divisione (materia interstellare) della International Astronomical Union, ed è il vice presidente entrante della Commissione 51 (bioastronomia) dell'Unione Astronomica Internazionale.
Ha pubblicato molti libri, tra cui il recente libro "La materia organica nell'Universo" (Wiley, 2011).
Il Dr. Yong Zhang è un professore assistente di ricerca presso l'Università di Hong Kong. Questo lavoro è stato sostenuto da fondi di ricerca del Consiglio di Hong Kong.
Foto in alto:
Uno spettro dall'Infrared Space Observatory sovrapposta alal'immagine della Nebulosa di Orione, dove si trovano queste sostanze organiche complesse. (Credit: Immagine gentilmente concessa da L'Università di Hong Kong / Background: image courtesy Hubble della NASA, CR O'Dell e SK Wong (Rice University))
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/10/111026143721.htm
Il prof. Sun Kwok e il Dr. Yong Zhang della University of Hong Kong hanno dimostrato che una sostanza organica che si trova comunemente in tutto l'Universo contiene una miscela di idrocarburi aromatici e alifatici. I composti sono così complessi che le loro strutture chimiche sono simili a quelle del carbone e del petrolio. Il carbone e il petrolio sono i resti di vita antica, questo tipo di materia organica si ritiene infatti che si sia formato solo da organismi viventi. La scoperta del team suggerisce che i composti organici complessi possono essere sintetizzati nello spazio anche quando non sono presenti forme di vita.
I ricercatori hanno studiato un fenomeno irrisolto: una serie di emissioni infrarosse rilevate nelle stelle, spazio interstellare, e le galassie. Queste firme spettrali sono note come "emissione a raggi infrarossi non identificate". Per oltre due decenni, la teoria più comunemente accettata sull'origine di queste tracce dice che essi provengono da semplici molecole organiche fatte di atomi di carbonio e idrogeno, detti idrocarburi policiclici aromatici (IPA).
Da osservazioni riprese dall'Infrared Space Observatory a bordo del telescopio spaziale Spitzer, Kwok e Zhang hanno mostrato che gli spettri astronomici hanno caratteristiche che non possono essere spiegati da molecole PAH.
Invece propone che le sostanze che generano queste emissioni infrarosse hanno strutture chimiche che sono molto più complesse.
Analizzando gli spettri di polvere di stelle formatesi in esplosioni di stelle chiamate novae, mostrano che le stelle stanno creando questi composti organici complessi su scale di tempo estremamente brevi di settimane.
Non solo le stelle producono materia organica complessa, ma sono anche capaci di esplellerle nello spazio interstellare posto tra le stelle. Lo studio sostiene un'idea già proposta dal Kwok che le stelle sono vecchie fabbriche molecolari in grado di produrre composti organici.
"Il nostro lavoro ha dimostrato che le stelle non hanno alcun problema a creare composti organici complessi in condizioni di quasi-vuoto", dice Kwok. "In teoria, questo è impossibile, ma all'osservazione possiamo vedere che succede".
Ancor più interessante, questa polvere di stelle organica è simile nella struttura complessa di composti organici trovati nei meteoriti. Dal momento che sono resti di meteoriti del Sistema Solare, i risultati sollevano la possibilità che le stelle arricchiscano il proprio sistema solare con composti organici. La Terra primordiale è stata sottoposta a forti bombardamenti da parte di comete e asteroidi, che potenzialmente avrebbero potuto portare polveri organiche della stella. Se questi composti organici hanno giocato un ruolo nello sviluppo della vita sulla Terra, rimane una questione aperta.
Il prof. Sun Kwok lavora come professore alla Facoltà di di Fisica dell'Università di Hong Kong. Ricopre il ruolo di Vice Presidente della IV Divisione (materia interstellare) della International Astronomical Union, ed è il vice presidente entrante della Commissione 51 (bioastronomia) dell'Unione Astronomica Internazionale.
Ha pubblicato molti libri, tra cui il recente libro "La materia organica nell'Universo" (Wiley, 2011).
Il Dr. Yong Zhang è un professore assistente di ricerca presso l'Università di Hong Kong. Questo lavoro è stato sostenuto da fondi di ricerca del Consiglio di Hong Kong.
Foto in alto:
Uno spettro dall'Infrared Space Observatory sovrapposta alal'immagine della Nebulosa di Orione, dove si trovano queste sostanze organiche complesse. (Credit: Immagine gentilmente concessa da L'Università di Hong Kong / Background: image courtesy Hubble della NASA, CR O'Dell e SK Wong (Rice University))
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/10/111026143721.htm
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