Un team internazionale guidato dall'Università di Nantes ha messo insieme le immagini raccolte in oltre sei anni dalla missione Cassini per creare un mosaico globale della superficie di Titano.
Le mappe globali e le animazioni della più grande luna di Saturno sono state presentate da Stéphane Le Mouélic alla riunione EPSC-DPS a Nantes, Francia.
Il team ha compilato tutte le immagini a infrarossi acquisite dal Mapping Vision Spectrometer a infrarossi (VIMS) durante i flyby della sonda Cassini con Titano. Il montaggio dei pezzi del puzzle è stato un compito faticoso. Le immagini sono state corrette per le differenti condizioni di illuminazione e ogni immagine è stata filtrata pixel per pixel per escludere distorsioni atmosferiche. Titano è velato da una spessa e opaca atmosfera composta principalmente da azoto.
Ha nuvole di metano ed etano e vi è una crescente evidenza per la presenza della pioggia di metano. Solo un paio di lunghezze d'onda specifiche negli infrarossi possono penetrare la nube e la foschia per fornire una finestra fino sulla superficie di Titano. Un mondo esotico simile alla Terra ma congelato con molte caratteristiche geologiche è progressivamente emerso dalle tenebre.
Stéphane Le Mouélic spiega: "Quando Cassini orbita intorno a Saturno e Titano può osservare Titano solo una volta al mese in media e la superficie di Titano è quindi stata rivelata anno dopo anno, come i pezzi di un puzzle che sono stati progressivamente messi insieme in una mappa senza cuciture, eliminando gli effetti del clima come le nuvole, la nebbia, e le differenze di osservazione di ogni flyby".
Cassini ha fatto 78 flyby con Titano dal suo arrivo in orbita attorno a Saturno nel luglio 2004. Altri 48 flyby sono previsti fino al 2017. In quelli fatti fino ad ora VIMS ha avuto poche occasioni per osservare Titano con una elevata risoluzione spaziale. Ciò significa che la mappa globale mostra attualmente alcune regioni in modo più dettagliato rispetto ad altre.
"Abbiamo creato le mappe con immagini a bassa risoluzione come sfondo per i dati ad alta risoluzione. In poche occasioni in cui abbiamo le immagini VIMS dal massimo avvicinamento, possiamo mostrare i dettagli più bassi fino a 500 metri per pixel. Un esempio di questo è stato il flyby 47, che ha permesso l'osservazione del sito in cui il modulo di discesa di Huygens è atterrato. Questa osservazione è una chiave che potrebbe aiutarci a colmare il divario tra i dati da terra forniti da Huygens, e la mappatura globale dall'orbita, che continuerà fino al 2017".
Oltre a migliorare la copertura territoriale, la futura mappatura permetterà l'osservazione dei cambiamenti stagionali, atmosferici e della superficie. Mentre la primavera arriverà anche per gli emisferi nord di Saturno e per le sue lune, alcune aree stanno venendo alla luce.
"I laghi nell'emisfero nord di Titano sono stati scoperti dallo strumento RADAR nel 2006, che appaiono come aree completamente liscie. Tuttavia, abbiamo dovuto aspettare fino a giugno 2010 per ottenere le prime immagini a infrarossi dei laghi del nord, che sono emersi progressivamente dall'oscurità dell'inverno del nord", dice Le Mouélic.
"Le osservazioni a raggi infrarossi offrono l'opportunità aggiuntiva di indagare la composizione dei liquidi all'interno della zona dei laghi. L'etano liquido è già stato identificato con questo mezzo".
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/10/111004132819.htm
Le mappe globali e le animazioni della più grande luna di Saturno sono state presentate da Stéphane Le Mouélic alla riunione EPSC-DPS a Nantes, Francia.
Il team ha compilato tutte le immagini a infrarossi acquisite dal Mapping Vision Spectrometer a infrarossi (VIMS) durante i flyby della sonda Cassini con Titano. Il montaggio dei pezzi del puzzle è stato un compito faticoso. Le immagini sono state corrette per le differenti condizioni di illuminazione e ogni immagine è stata filtrata pixel per pixel per escludere distorsioni atmosferiche. Titano è velato da una spessa e opaca atmosfera composta principalmente da azoto.
Ha nuvole di metano ed etano e vi è una crescente evidenza per la presenza della pioggia di metano. Solo un paio di lunghezze d'onda specifiche negli infrarossi possono penetrare la nube e la foschia per fornire una finestra fino sulla superficie di Titano. Un mondo esotico simile alla Terra ma congelato con molte caratteristiche geologiche è progressivamente emerso dalle tenebre.
Stéphane Le Mouélic spiega: "Quando Cassini orbita intorno a Saturno e Titano può osservare Titano solo una volta al mese in media e la superficie di Titano è quindi stata rivelata anno dopo anno, come i pezzi di un puzzle che sono stati progressivamente messi insieme in una mappa senza cuciture, eliminando gli effetti del clima come le nuvole, la nebbia, e le differenze di osservazione di ogni flyby".
Cassini ha fatto 78 flyby con Titano dal suo arrivo in orbita attorno a Saturno nel luglio 2004. Altri 48 flyby sono previsti fino al 2017. In quelli fatti fino ad ora VIMS ha avuto poche occasioni per osservare Titano con una elevata risoluzione spaziale. Ciò significa che la mappa globale mostra attualmente alcune regioni in modo più dettagliato rispetto ad altre.
"Abbiamo creato le mappe con immagini a bassa risoluzione come sfondo per i dati ad alta risoluzione. In poche occasioni in cui abbiamo le immagini VIMS dal massimo avvicinamento, possiamo mostrare i dettagli più bassi fino a 500 metri per pixel. Un esempio di questo è stato il flyby 47, che ha permesso l'osservazione del sito in cui il modulo di discesa di Huygens è atterrato. Questa osservazione è una chiave che potrebbe aiutarci a colmare il divario tra i dati da terra forniti da Huygens, e la mappatura globale dall'orbita, che continuerà fino al 2017".
Oltre a migliorare la copertura territoriale, la futura mappatura permetterà l'osservazione dei cambiamenti stagionali, atmosferici e della superficie. Mentre la primavera arriverà anche per gli emisferi nord di Saturno e per le sue lune, alcune aree stanno venendo alla luce.
"I laghi nell'emisfero nord di Titano sono stati scoperti dallo strumento RADAR nel 2006, che appaiono come aree completamente liscie. Tuttavia, abbiamo dovuto aspettare fino a giugno 2010 per ottenere le prime immagini a infrarossi dei laghi del nord, che sono emersi progressivamente dall'oscurità dell'inverno del nord", dice Le Mouélic.
"Le osservazioni a raggi infrarossi offrono l'opportunità aggiuntiva di indagare la composizione dei liquidi all'interno della zona dei laghi. L'etano liquido è già stato identificato con questo mezzo".
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Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/10/111004132819.htm
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