Nuove analisi dai dati di WISE della NASA, dimostrano che vi sono un numero significativamente inferiore di asteroidi vicini alla Terra di medie dimensioni rispetto a quanto si potesse pensare. I risultati indicano anche che la NASA ha trovato più del 90% dei più grandi asteroidi vicini alla Terra.
Gli astronomi stimano che ora ci sono circa dai 19.500 ai 35.000 asteroidi di medie dimensioni vicino alla Terra. Gli scienziati dicono che questa migliore comprensione della popolazione indica che il pericolo per la Terra potrebbe essere un pó meno grave di quanto si pensasse.
Tuttavia, la maggior parte di questi asteroidi di medie dimensioni rimangono da scoprire. Ulteriori ricerche sono necessarie anche per stabilire se esiste un numero inferiore di asteroidi di medie dimensioni (tra 330 e 3.300 metri di larghezza) significa anche un minor numero di asteroidi potenzialmente percolosi.
I risultati provengono dal censimento più accurato degli asteroidi vicini alla Terra, le rocce spaziali che orbitano entro 120 milioni miglia (195 milioni di chilometri) di distanza dal Sole.
WISE li ha osservati nella luce infrarossi da quelli medi a quelli di grandi dimensioni. Il progetto di indagine, denominato NEOWISE, è un prolungamento della missione WISE. I risultati dello studio sono apparsi sulla rivista Astrophysical Journal.
"NEOWISE ci ha permesso di osservare una fetta più rappresentativa dello spazio vicino alla Terra per poter stimare più accuratamente il numero degli asteroidi su tutta la popolazione", ha detto Amy Mainzer, autore principale del nuovo studio e ricercatore principale per il progetto NEOWISE al Jet della NASA Propulsion Laboratory di Pasadena, in California.
"E' come un censimento della popolazione, in cui si effettua il prelevamento di un piccolo gruppo di persone per trarre delle conclusioni circa l'intero paese".
WISE ha scansionato l'intero cielo due volte nella luce infrarossa tra gennaio il 2010 e il febbraio del 2011, fotografando di tutto, dalle galassie lontane ai vicini asteroidi e comete.
NEOWISE ha osservato più di 100.000 asteroidi nella fascia principale tra Marte e Giove, in aggiunta ad almeno 585 vicini alla Terra.
Ha catturato un campione più accurato della popolazione di asteroidi rispetto alle precedenti rilevazioni nella luce visibile, perché i suoi rilevatori a infrarossi possono vedere gli oggetti chiari e scuri. E' difficile per i telescopi ottici vedere la fioca luce visibile riflessa da asteroidi scuri.
I telescopi a raggi infrarossi rilevano il calore di un oggetto, che dipende dalla dimensione e dalle proprietà non riflettenti.
Anche se i dati di WISE rivelano solo un lieve calo del numero stimato per gli asteroidi più grandi vicini alla Terra, che sono oltre 1 chilometro, si nota che il 93% della popolazione stimata è presente. Questo soddisfa il primo obiettivo di "Spaceguard" concordato con il Congresso degli USA. Questi asteroidi grandi sono delle dimensioni di una piccola montagna e avrebbero conseguenze globali se colpissero la Terra.
I nuovi dati rivedono il loro numero totale di circa 1.000 fino a 981, dei quali 911 sono già stati trovati. Nessuno di loro rappresenta una minaccia per la Terra nei prossimi secoli. Si ritiene che tutti gli asteroidi vicini alla Terra di circa 10 chilometri, che si ritiene possano aver spazzato via i dinosauri, sono stati trovati.
"Il rischio di un asteroide molto grande che impatti sulla Terra prima che lo troviamo e mettere in guardia le nostre difese è stato sostanzialmente ridotto", ha detto Tim Spahr, direttore del Minor Planet Center presso la Harvard Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Mass.
La situazione è diversa per gli asteroidi di medie dimensioni, che potrebbero distruggere un'area metropolitana se dovessero impattare nel posto sbagliato.
I risultati di NEOWISE dimostrano la presenza di una popolazione maggiore rispetto a quella stimata rispetto a quello che è stato osservato per gli asteroidi più grandi. Finora, lo sforzo di Spaceguard e monitorare oltre 5.200 asteroidi vicini alla Terra, più grandi di un chilometro, lasciandone più di circa 15.000 ancora da scoprire.
Inoltre, gli scienziati stimano che ci sono più di un milione di piccoli asteroidi ancora non noti vicino alla Terra che potrebbero causare danni se dovessero impattare.
"NEOWISE era solo l'ultima risorsa della NASA che ha usato per trovare gli asteroidi più prossimi", ha detto Lindley Johnson, direttore del programma per il Programma di osservazione Near Earth Object presso la sede della NASA a Washington. "I risultati completano gli sforzi fatti da terra dagli osservatori negli ultimi 12 anni. Questi osservatori continuano a monitorare questi oggetti e trovarne ancora di più".
Foto
Le osservazioni di NEOWISE indica che ci sono circa 20,500 asteroidi vicino alla Terra in totale che sono più larghi di 330 piedi, il 43% minore della precedente stima 36,000. (Credit: NASA/JPL-Caltech)
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110929135053.htm
Gli astronomi stimano che ora ci sono circa dai 19.500 ai 35.000 asteroidi di medie dimensioni vicino alla Terra. Gli scienziati dicono che questa migliore comprensione della popolazione indica che il pericolo per la Terra potrebbe essere un pó meno grave di quanto si pensasse.
Tuttavia, la maggior parte di questi asteroidi di medie dimensioni rimangono da scoprire. Ulteriori ricerche sono necessarie anche per stabilire se esiste un numero inferiore di asteroidi di medie dimensioni (tra 330 e 3.300 metri di larghezza) significa anche un minor numero di asteroidi potenzialmente percolosi.
I risultati provengono dal censimento più accurato degli asteroidi vicini alla Terra, le rocce spaziali che orbitano entro 120 milioni miglia (195 milioni di chilometri) di distanza dal Sole.
WISE li ha osservati nella luce infrarossi da quelli medi a quelli di grandi dimensioni. Il progetto di indagine, denominato NEOWISE, è un prolungamento della missione WISE. I risultati dello studio sono apparsi sulla rivista Astrophysical Journal.
"NEOWISE ci ha permesso di osservare una fetta più rappresentativa dello spazio vicino alla Terra per poter stimare più accuratamente il numero degli asteroidi su tutta la popolazione", ha detto Amy Mainzer, autore principale del nuovo studio e ricercatore principale per il progetto NEOWISE al Jet della NASA Propulsion Laboratory di Pasadena, in California.
"E' come un censimento della popolazione, in cui si effettua il prelevamento di un piccolo gruppo di persone per trarre delle conclusioni circa l'intero paese".
WISE ha scansionato l'intero cielo due volte nella luce infrarossa tra gennaio il 2010 e il febbraio del 2011, fotografando di tutto, dalle galassie lontane ai vicini asteroidi e comete.
NEOWISE ha osservato più di 100.000 asteroidi nella fascia principale tra Marte e Giove, in aggiunta ad almeno 585 vicini alla Terra.
Ha catturato un campione più accurato della popolazione di asteroidi rispetto alle precedenti rilevazioni nella luce visibile, perché i suoi rilevatori a infrarossi possono vedere gli oggetti chiari e scuri. E' difficile per i telescopi ottici vedere la fioca luce visibile riflessa da asteroidi scuri.
I telescopi a raggi infrarossi rilevano il calore di un oggetto, che dipende dalla dimensione e dalle proprietà non riflettenti.
Anche se i dati di WISE rivelano solo un lieve calo del numero stimato per gli asteroidi più grandi vicini alla Terra, che sono oltre 1 chilometro, si nota che il 93% della popolazione stimata è presente. Questo soddisfa il primo obiettivo di "Spaceguard" concordato con il Congresso degli USA. Questi asteroidi grandi sono delle dimensioni di una piccola montagna e avrebbero conseguenze globali se colpissero la Terra.
I nuovi dati rivedono il loro numero totale di circa 1.000 fino a 981, dei quali 911 sono già stati trovati. Nessuno di loro rappresenta una minaccia per la Terra nei prossimi secoli. Si ritiene che tutti gli asteroidi vicini alla Terra di circa 10 chilometri, che si ritiene possano aver spazzato via i dinosauri, sono stati trovati.
"Il rischio di un asteroide molto grande che impatti sulla Terra prima che lo troviamo e mettere in guardia le nostre difese è stato sostanzialmente ridotto", ha detto Tim Spahr, direttore del Minor Planet Center presso la Harvard Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Mass.
La situazione è diversa per gli asteroidi di medie dimensioni, che potrebbero distruggere un'area metropolitana se dovessero impattare nel posto sbagliato.
I risultati di NEOWISE dimostrano la presenza di una popolazione maggiore rispetto a quella stimata rispetto a quello che è stato osservato per gli asteroidi più grandi. Finora, lo sforzo di Spaceguard e monitorare oltre 5.200 asteroidi vicini alla Terra, più grandi di un chilometro, lasciandone più di circa 15.000 ancora da scoprire.
Inoltre, gli scienziati stimano che ci sono più di un milione di piccoli asteroidi ancora non noti vicino alla Terra che potrebbero causare danni se dovessero impattare.
"NEOWISE era solo l'ultima risorsa della NASA che ha usato per trovare gli asteroidi più prossimi", ha detto Lindley Johnson, direttore del programma per il Programma di osservazione Near Earth Object presso la sede della NASA a Washington. "I risultati completano gli sforzi fatti da terra dagli osservatori negli ultimi 12 anni. Questi osservatori continuano a monitorare questi oggetti e trovarne ancora di più".
Foto
Le osservazioni di NEOWISE indica che ci sono circa 20,500 asteroidi vicino alla Terra in totale che sono più larghi di 330 piedi, il 43% minore della precedente stima 36,000. (Credit: NASA/JPL-Caltech)
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110929135053.htm
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