Per la prima volta, gli astronomi hanno individuato attorno a un sistema solare nascente una nuvola di vapore acqueo abbastanza fredda da formare le comete, che potrebbero eventualmente fornire di oceani i pianeti secchi.
L'acqua è un ingrediente essenziale per la vita. Gli scienziati hanno trovato l'acqua all'interno di un disco di formazione planetario attirno alla stella TW Hydrae, posta a 176 anni luce di distanza dalla Terra, nella costellazione dell'Idra. Esso è anche il più vicino sistema solare noto.
Il professore di astronomia Ted Bergin della University of Michigan è co-autore di un documento sui risultati pubblicati nell'edizione del 21 ottobre di Science.
I ricercatori hanno utilizzato lo strumento Far-Infrared (HIFI) posto sull'Herschel Space Observatory per rilevare le tracce chimiche dell'acqua.
"Questo ci dice che i materiali chiave di cui ha bisogno la vita sono presenti in un sistema prima che i pianeti si siano formati", ha detto Bergin, un co-ricercatore di HIFI. "Ci aspettavamo in teoria che questa ipotesi fosse vera ma fino ad ora non avevamo mai avuto direttamente la conferma".
Gli scienziati avevano precedentemente trovato vapore d'acqua calda in dischi vicini alla stella centrale di formazione planetaria. Ma fino ad ora, le prove di grandi quantità di acqua fresca che si estendono nelle zone di formazione planetaria e cometaria nei dischi protoplanetari, non erano mai state rilevate.
Più acqua è disponibile nei dischi per la formazione di comete ghiacciate, maggiore è la probabilità che una grande quantità di acqua alla fine possa raggiungere nuovi pianeti attraverso l'impatto.
"La scoperta dell'acqua nel disco di formazione sarebbe simile agli eventi in evoluzione del nostro Sistema Solare, dove nel corso di milioni di anni, questi grani di polvere si fondono fino a formare le comete. Questo meccanismo sarebbe il primo rifornimento di acqua per i corpi planetari", ha detto il Principal Investigator Michiel Hogerheijde della Leiden University in Olanda.
Altre recenti scoperte fatte da HIFI sostengono la teoria che le comete avrebbero fornito una parte significativa degli oceani alla Terra. I ricercatori hanno scoperto che il ghiaccio presente sulla cometa Hartley 2 ha la stessa composizione chimica dei nostri oceani.
HIFI sta aiutando gli astronomi ad ottenere una migliore comprensione di come l'acqua sia arriva sui pianeti terrestri. Se TW Hydrae e il suo disco di ghiaccio sono rappresentativi di molti altri sistemi stellari giovani, allora il processo di creazione di pianeti intorno a numerose stelle con abbondante acqua sarebbe un fenomeno comune in tutto l'Universo, secondo gli scienziati della NASA, pertanto la vita potrebbe davvero essere altrettanto comune.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/10/111020171448.htm
L'acqua è un ingrediente essenziale per la vita. Gli scienziati hanno trovato l'acqua all'interno di un disco di formazione planetario attirno alla stella TW Hydrae, posta a 176 anni luce di distanza dalla Terra, nella costellazione dell'Idra. Esso è anche il più vicino sistema solare noto.
Il professore di astronomia Ted Bergin della University of Michigan è co-autore di un documento sui risultati pubblicati nell'edizione del 21 ottobre di Science.
I ricercatori hanno utilizzato lo strumento Far-Infrared (HIFI) posto sull'Herschel Space Observatory per rilevare le tracce chimiche dell'acqua.
"Questo ci dice che i materiali chiave di cui ha bisogno la vita sono presenti in un sistema prima che i pianeti si siano formati", ha detto Bergin, un co-ricercatore di HIFI. "Ci aspettavamo in teoria che questa ipotesi fosse vera ma fino ad ora non avevamo mai avuto direttamente la conferma".
Gli scienziati avevano precedentemente trovato vapore d'acqua calda in dischi vicini alla stella centrale di formazione planetaria. Ma fino ad ora, le prove di grandi quantità di acqua fresca che si estendono nelle zone di formazione planetaria e cometaria nei dischi protoplanetari, non erano mai state rilevate.
Più acqua è disponibile nei dischi per la formazione di comete ghiacciate, maggiore è la probabilità che una grande quantità di acqua alla fine possa raggiungere nuovi pianeti attraverso l'impatto.
"La scoperta dell'acqua nel disco di formazione sarebbe simile agli eventi in evoluzione del nostro Sistema Solare, dove nel corso di milioni di anni, questi grani di polvere si fondono fino a formare le comete. Questo meccanismo sarebbe il primo rifornimento di acqua per i corpi planetari", ha detto il Principal Investigator Michiel Hogerheijde della Leiden University in Olanda.
Altre recenti scoperte fatte da HIFI sostengono la teoria che le comete avrebbero fornito una parte significativa degli oceani alla Terra. I ricercatori hanno scoperto che il ghiaccio presente sulla cometa Hartley 2 ha la stessa composizione chimica dei nostri oceani.
HIFI sta aiutando gli astronomi ad ottenere una migliore comprensione di come l'acqua sia arriva sui pianeti terrestri. Se TW Hydrae e il suo disco di ghiaccio sono rappresentativi di molti altri sistemi stellari giovani, allora il processo di creazione di pianeti intorno a numerose stelle con abbondante acqua sarebbe un fenomeno comune in tutto l'Universo, secondo gli scienziati della NASA, pertanto la vita potrebbe davvero essere altrettanto comune.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/10/111020171448.htm
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