Le cicatrici degli impatti allungati su Marte

Foto: High Resolution Stereo Camera sulla sonda  Mars Express. (Credit: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum))

Il grande bacino Huygens (mappa in basso), è di circa 450 km di diametro e si trova negli altopiani craterici del sud di Marte. In questa zona ci sono molte cicatrici da impatto, ma nessuna forse è più intrigante dei "crateri allungati'. 

Uno di questi crateri che si vede nella nuova immagine di apertura in alto catturata il 4 agosto 2010, copre una superficie di 133 x 53 km a 21 ° S / 55 ° E e gli oggetti più piccoli distinguibili dalla telecamera sono di circa 15 m di diametro. Questo cratere allungato senza nome si trova appena a sud del bacino molto più grande di Huygens. E' di circa 78 km di lunghezza e poco meno di 10 km di larghezza ad una estremità e circa 25 km nell'altra e raggiunge una profondità di 2 km.

I crateri da impatto sono generalmente tondi, perché i priettili modellano il terreno a causa dell'onda d'urto verso l'esterno. L'indizio viene dalla coltre circostante di materiale, gettato fuori dopo l'impatto iniziale. Questo materiale esplulso ha la forma di ali di una farfalla, con due lobi distinti e suggerisce che forse i proiettili a schiantarsi erano almeno due, forse parti di uno stesso oggetto frantumatosi in precedenza.
Nella stesso cratere, ci sono tre aree più profonde che potrebbero essere la prova dell'impatto di più di due proiettili. Inoltre, un secondo cratere allungato si trova a nord/nord-ovest. Lo si può vedere nell'immagine contestuale più ampia ed è in linea con quello che si vede in quella di apertura dell'articolo, rafforzando l'idea che queste strutture erano il risultato di un treno di proiettili.

Nei primi anni 1980, gli scienziati hanno proposto che i crateri da impatto allungati si potessere essere formati da catene di detriti orbitali impattati con il tempo per attrazione gravitazionale del decadimento delle loro orbite, con angoli quindi poco profondi e scavando pertanto i crateri allungati.

La coperta di materiale espluso, contiene molti crateri minori, indicando che l'originale si è formato in un tempo relativamente precedente ed è poi diventato un bersaglio di altri impatti. In aggiunta, ci sono diversi piccoli canali sulla coperta, suggerendo che diverso materiale è stato fuso tra cui forse anche l'acqua e hanno tracciato i solchi di scorrimento.

Sotto il bordo orientale del cratere vi sono due crateri ben formati e relativamente profondi. Hanno perforato attraverso la coperta ejecta e così deve essere apparso dopo la formazione del cratere di grandi dimensioni. Nonostante le loro dimensioni di 4 km e 5 km, questi crateri minori non mostrano alcuna indicazione della presenza di acqua.

A nord vi è un altro cratere che dovrebbe essere precedente, perché le cicatrici lasciate sono superiori alla coperta di materiale esplulso. Inoltre, diverse frane hanno modificato l'orlo ripido del cratere. Questo può essere visto più chiaramente sui due crateri più piccoli del bordo, che si sono conservati solo parzialmente.
Ma probabilmente ci sarà la possibilità che si formino altri crateri allungati in futuro: la luna marziana Phobos impatterà sul pianeta tra poche decine di milioni di anni e probabilmente darà vita a nuovi crateri anomali su tutta la superficie. 

Fonte

A cura di Arthur McPaul