lunedì 28 marzo 2011

Mars500: la missione virtuale è a meta strada.

La missione simulata Mars500 verso il Pianeta Rosso, condotta dai ricercatori della University Medical Center di Mainz in Germania, è giunta a metà della sua durata.

Dopo 250 giorni di volo virtuale, i membri dell'equipaggio sono atterrati sul Pianeta Rosso virtuale e hanno lasciato il contenitore di isolamento a Mosca presso l'Istituto per i Problemi Biomedici (IBMP), avvolti nelle loro tute spaziali.

I ricercatori del Medical Center di Johannes Gutenberg University a Mainz sono stati coinvolti nella missione Mars500, nel tentativo di rispondere alla domanda di come le emergenze mediche, potrebbero essere gestite senza assistenza esterna. Il gruppo di ricercatori guidato dal professor Wolf Mann, MD, Direttore del Dipartimento di Otorinolaringoiatria, Chirurgia cervico-facciale - Chirurgia plastica, e il professor Christian Werner, MD, Direttore del Dipartimento di Anestesiologia, hanno tratto molti risultati positivi In occasione di questo sbarco virtuale su Marte. I ricercatori suppongono che le emergenze mediche, in un futuro viaggio verso Marte potrebbero essere frequenti e sarebbe idoneo istruire i membri dell'equipaggio.

L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e l'Istituto Russo per i Problemi Biomedici (IBMP) hanno organizzato la missione Mars500 per chiarire anche se la salute fisica e psicologica dell'uomo possa essere garantita nonostante le condizioni estreme causate da un lungo viaggio su Marte. A tal fine, i membri dell'equipaggio hanno realizzato una serie di esperimenti. Un aspetto importante è la gestione delle emergenze mediche, che devono avvenire senza aiuti esterni. Soluzioni al riguardo sono state sviluppate dagli esperti della University Medical Center di Johannes Gutenberg University a Mainz, Germania ed sono state applicate con successo. Il sostegno finanziario per il progetto è ammontato a € 257.000 ed è stato fornito dal Centro aerospaziale tedesco (DLR).
250 giorni circa  per il viaggio di andata, 30 giorni di soggiorno sulla superficie del pianeta Marte, e 240 giorni per il volo di ritorno. Gli esperti ritengono che una missione a lungo termine per Marte procurerà 520 giorni di stress completo all'equipaggio, sia fisico che psicologico.


"Sei persone dovranno essere preparate a convivere in spazi estremamente angusti per quasi 18 mesi. Il cibo sarà razionato e le malattie e le lesioni dovranno essere trattate dagli stessi membri del team. Sarà previsto un piccolo aiuto da Terra soltanto quando si tratta di fornire aiuti di emergenza per i colleghi malati o feriti, ma comunque ci saranno ritardi nelle comunicazioni fino a 20 minuti", spiega il professor Wolf Mann, MD, capo del progetto Mars500 alla Mainz University Medical Center.
"Questo significa che la squadra dovrà imparare ad essere completamente autosufficiente, soprattutto dovranno essere in grado, se necessario di rianimare un collega in caso di bisogno. Gli astronauti per una missione del genere dovranno avere una formazione medica appositamente adattata alle esigenze per missioni a lungo termine", aggiunge il professor Christian Werner, MD, Direttore del Dipartimento di Anestesiologia.

Gli esperti della Mainz University Medical Center hanno quindi sviluppato un concetto di formazione per i progetti di ricerca IBMP dell'ESA che può essere utilizzato per fornire le conoscenze e le competenze necessarie per padroneggiare le situazioni di emergenza medica.

Prima della prova simulata, il team di Mainz ha fornito loro formazione iniziale on-site in un corso di tre giorni a Mosca. "Questa formazione pratica è stata incentrata sulla perfezione delle procedure di trattamento medico appositamente modificate per un utilizzo in condizioni di gravità zero, ad esempio di scompenso cardiaco", spiega il dottor Julian Graf, assistente medico presso la Clinica di Anestesia, che era a Mosca per l'occasione. "L'equipaggio ha assistito al nostro corso di formazione medica di emergenza, con risultati molto buoni. Tutti i partecipanti erano molto motivati".

Il concetto di formazione utilizzato si basa sui risultati di uno studio pilota che ha coinvolto gli studenti di medicina a Magonza, ed i dati raccolti dal professor Mann e dal professor Werner e dalla loro squadra durante uno studio dell'equipaggio di lavoro presso la stazione Concordia al Polo Sud.
Per garantire che i partecipanti conservino le conoscenze impartite e le competenze a lungo termine, il team di formatori si sta concentrando nell'esercizio delle procedure apprese in teoria. Durante i 250 giorni di volo virtuale in uscita, l'equipaggio ha dovuto far fronte a diversi scenari di emergenza. Lo scopo era di riprodurre questi scenari con la bambola di simulazione. La conoscenza teorica dell'equipaggio è stato testata con l'aiuto di questionari a scelta multipla.
"Nel complesso, la fornitura d'urgenza e il trattamento medico della bambola di simulazione è andata bene sulla maggior parte delle occasioni e i membri dell'equipaggio hanno risolto con successo tutti gli scenari di emergenza". Il professor Mann conclude con una nota positiva: "Un risultato positivo è quindi anche molto probabile per un paziente reale".

Il prossimo passo sarà offrire corsi di aggiornamento per alcuni dei membri dell'equipaggio e quindi scoprire come per gli altri la conoscenza viene persa senza aver avuto un corso di aggiornamento.

Marte è posto a circa 50.000.000 di chilometri dalla Terra e gli esperti ritengono che la razza umana sarà effettivamente in grado di viaggiare fin là, solo tra diversi decenni. Nonostante ciò, l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e l'Istituto Russo per i Problemi Biomedici (IBMP) hanno già iniziato a prepare questa nuova sfida con equipaggio umano con la simulazione di un volo su Marte. Questo studio, noto come "Mars500",  indaga circa la  resistenza dei partecipanti in un periodo di 520 giorni. L'equipaggio di "Mars500" si compone di sei partecipanti, due provenienti dall'Europa, tre provenienti dalla Russia, uno cinese (foto di apertura articolo).
Le norme che questi volontari devono rispettare sono più o meno le stesse di quelle che l'IBMP e l'ESA richiederebbero agli astronauti che partecipano ad una vera missione su Marte. Lo studio condotto in isolamento è in un contenitore appositamente progettato per Mars500 situato presso l'Istituto per i Problemi Biomedici di Mosca. Questo è un sistema tubolare con un'area lavoro di 180 metri quadrati. Ci sono anche impianti di stoccaggio a freddo per il cibo e di una unità di quarantena. Ciascuno degli astronauti test è fornito di una cabina di personale con una superficie di tre metri quadrati e un piccolo letto.
Una missione umana su Marte non rappresenta solo una sfida tecnologica di massa, ma anche per gli astronauti coinvolti. L'equipaggio deve saper coesistere amichevolmente per circa 18 mesi nel piccolo spazio a disposizione e lavorare insieme per risolvere eventuali problemi che si presentano. L'IBMP e l'ESA devono anche analizzare questi fattori interpersonali in modo più approfondito nel corso della missione simulata su Marte. L'equipaggio è previsto che debba effettuare una vasta gamma di esperimenti e si troverà di fronte a "problemi inaspettati".
Essi hanno anche da fare i conti con ritardi di cominicazione fino a 40 minuti con il centro di "controllo della missione". La speranza è adesso che si passi presto dal virtuale al reale.
Lo stimolo potrà derivare dalle recenti scoperte di forme di vita estreme?


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