A massive star flung away from its former companion is plowing through space dust. The result is a brilliant bow shock, seen as a yellow arc in a new image from NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE.
The star, named Zeta Ophiuchi, is huge, with a mass of about 20 times that of our sun. In this image, in which infrared light has been translated into visible colors we see with our eyes, the star appears as the blue dot inside the bow shock.
Zeta Ophiuchi once orbited around an even heftier star. But when that star exploded in a supernova, Zeta Ophiuchi shot away like a bullet. It's traveling at a whopping 54,000 miles per hour (or 24 kilometers per second), and heading toward the upper left area of the picture.
As the star tears through space, its powerful winds push gas and dust out of its way and into what is called a bow shock. The material in the bow shock is so compressed that it glows with infrared light that WISE can see. The effect is similar to what happens when a boat speeds through water, pushing a wave in front of it.
This bow shock is completely hidden in visible light. Infrared images like this one from WISE are therefore important for shedding new light on the region.
JPL manages and operates WISE for NASA's Science Mission Directorate, Washington.
Traduzione e adattamento a cura di Arthur McPaul
Una massiccia stella espulsa lontano dal suo ex compagno, sta fuggendo via, attraverso la polvere nello spazio.
Il suo percorso appare come un arco brillante giallo, in una nuova immagine del NASA Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, il celebre telescopio ad infrarossi che ha scansionato e mappato il cielo nel 2010.
La stella, di nome Zeta Ophiuchi, è enorme, con una massa di circa 20 volte quella del nostro Sole. In questa immagine, la luce negli infrarossi è stato convertita in colori visibili e la stella appare come il punto blu dentro l'arco d'urto.
Zeta Ophiuchi una volta orbitava intorno a una stella ancora più pesante. Ma quando quella stella esplose in una supernova, Zeta Ophiuchi fu cacciata via come un proiettile alla velocità enorme di 24 chilometri al secondo, dirigendosi verso la zona in alto a sinistra dell'immagine.
Mentre la stella attraversa lo spazio, i suoi potenti venti spingono il gas e la polvere in quello che è chiamato "arco d'urto". Il materiale in tale arco è talmente compresso che risplende di luce infrarossa visibile con i sensori del telescopio WISE. L'effetto è simile a quello che succede quando una barca attraversa velocemente l'acqua, rifrangendo un'ondata di fronte ad essa.
Questo arco d'urto è completamente nascosto nella luce visibile. Le immagini ad infrarossi come questa di WISE sono dunque importanti per fare nuova luce sul fenomeno.
JPL dirige e gestisce WISE per la NASA's Science Mission Directorate, Washington. Il ricercatore principale, Edward Wright, è alla UCLA.
Il suo percorso appare come un arco brillante giallo, in una nuova immagine del NASA Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, il celebre telescopio ad infrarossi che ha scansionato e mappato il cielo nel 2010.
La stella, di nome Zeta Ophiuchi, è enorme, con una massa di circa 20 volte quella del nostro Sole. In questa immagine, la luce negli infrarossi è stato convertita in colori visibili e la stella appare come il punto blu dentro l'arco d'urto.
Zeta Ophiuchi una volta orbitava intorno a una stella ancora più pesante. Ma quando quella stella esplose in una supernova, Zeta Ophiuchi fu cacciata via come un proiettile alla velocità enorme di 24 chilometri al secondo, dirigendosi verso la zona in alto a sinistra dell'immagine.
Mentre la stella attraversa lo spazio, i suoi potenti venti spingono il gas e la polvere in quello che è chiamato "arco d'urto". Il materiale in tale arco è talmente compresso che risplende di luce infrarossa visibile con i sensori del telescopio WISE. L'effetto è simile a quello che succede quando una barca attraversa velocemente l'acqua, rifrangendo un'ondata di fronte ad essa.
Questo arco d'urto è completamente nascosto nella luce visibile. Le immagini ad infrarossi come questa di WISE sono dunque importanti per fare nuova luce sul fenomeno.
JPL dirige e gestisce WISE per la NASA's Science Mission Directorate, Washington. Il ricercatore principale, Edward Wright, è alla UCLA.
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