Chandra riprende un fiume di stelle nascenti

Una nuova immagine del Chandra X-ray Observatory di Messier 82, o M82, mostra il risultato della intensa formazione stellare. M82 è situato a circa 12 milioni di anni luce dalla Terra ed è il luogo più vicino a noi dove le condizioni sono simili a quelle quando l'Universo era giovane con una miriade di stelle in formazione.

M82 è una galassia stardust dove le stelle si stanno formando a tassi che sono decine o addirittura centinaia di volte superiori a quelle di una galassia normale. Lo scoppio della nascita di stelle, può essere causato da un incontro ravvicinato o da una collisione con un'altra galassia, che invia onde d'urto correre attraverso la galassia. Nel caso di M82, gli astronomi pensano che sia stato causato dalla sua vicina galassia M81 milioni di anni fa.
M82 è vista quasi dal bordo del suo disco in questa immagine ripresa dal Chandra Telescope (dove la bassa, media e alta energia nei raggi X sono rispettivamente di colore rosso, verde e blu).

Tra i 104 punti identificati come sorgenti di raggi X, otto finora sono molto brillanti ai raggi X e subiscono cambiamenti di luminosità chiara per periodi di settimane e anni. Questo significa che sono ottimi candidati per essere buchi neri attirando a sè materiale proveniente dalle stelle compagne che sono molto più massicce del Sole. Solo una manciata di tali sistemi binari sono conosciuti nel Gruppo Locale di galassie che contengono la Via Lattea e M31.

Le osservazioni di Chandra sono importanti anche per comprendere la rapidità con cui le supernovae esplodono in galassie starburst come M82. Quando le onde d'urto viaggiano attraverso la galassia, spingono gigantesche nubi di gas e polveri, che inducendole a collassare e a formare le stelle massicce.
Queste stelle, a loro volta, utilizzano il loro carburante velocemente per poi esplodere come supernovae.
Queste supernovae producono bolle di gas in espansione di molti milioni di gradi che si estendono per milioni di anni luce di distanza dal disco della galassia. Queste bolle sono viste nell'immagine di apertura del Chandra telescope, come grandi aree rosse in alto a destra e in basso a sinistra. (Credit: NASA/CXC/Wesleyan/R.Kilgard et al.)

Traduzione a cura di Arthur McPaul

http://www.sciencedaily.com/releases/2011/01/110113160915.htm