Il veicolo spaziale Dawn della NASA ha rivelato dettagli inaspettati sulla superficie del gigantesco asteroide Vesta. Nuove immagini e dati evidenziano la diversità della sua superficie e rivelano degli aspetti inconsueti di caratteristiche geologiche, alcune delle quali mai stati osservate prima sugli asteroidi.
Questi risultati sono stati discussi il 21 marzo 2012 in occasione della conferenza Lunar and Planetary Science a The Woodlands, in Texas.
Vesta è uno degli oggetti più luminosi del Sistema Solare ed è posto nella cosiddetta fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove, è inoltre visibile ad occhio nudo dalla Terra. Dawn ha scoperto che alcune aree di Vesta possono essere quasi due volte più brillanti rispetto ad altre, rivelando indizi sulla storia dell'asteroide.
"La nostra analisi ci dice che questo materiale luminoso ha subito pochi cambiamenti dal momento che avvenne la formazione di Vesta oltre 4 miliardi di anni fa", ha detto Jian-Yang Li, uno scienziato Alba partecipa presso l'Università del Maryland, College Park. "Siamo ansiosi di saperne di più sui minerali che compongono questo materiale e come la sua superficie si è formata".
Le aree luminose appaiono ovunque su Vesta, ma sono più predominanti intorno ai crateri. Le aree variano da alcune centinaia di metri a circa 10 miglia (16 chilometri) di diametro. Le rocce che si schiantano contro la superficie di Vesta sembrano aver esposto e diffuso questo materiale luminoso. Questo processo da impatto potrebbe aver mescolato il materiale luminoso con materiale di superficie più scura.
Gli scienziati avevano già notato alcune variazioni di luminosità nelle immagini precedenti di Vesta inviate dal telescopio spaziale Hubble della NASA, ma con quelle di Dawn, non si aspettavano una così ampia varietà di incrostazioni scure sulla sua superficie. I materiali scuri su Vesta possono apparire grigio scuro, marrone e rosso. Talvolta essi possono anche apparire come piccoli e ben definiti depositi intorno ai crateri da impatto. Essi possono anche apparire come grandi depositi regionali, come quelli che circondano i crateri d'impatto che gli scienziati hanno soprannominato il "pupazzo di neve".
"Una delle sorprese è stata che la materia oscura non è distribuita in modo casuale", ha detto David Williams, uno scienziato di Dawn presso l'Arizona State University, Tempe. "Questo suggerisce che la superficie geologia sottostante determina dove si è verificato".
I materiali scuri sembrano essere legati agli impatti e delle loro conseguenze. Gli scienziati teorizzano che asteroidi ricchi di carbonio avrebbero potuto colpire Vesta a bassa velocità ma sufficiente a produrre alcuni dei giacimenti più piccoli, senza far saltare via la superficie.
L'alta velocità degli asteroidi potrebbe anche aver colpito la superficie di Vesta e sciolto la crosta vulcanica basaltica, oscurando il materiale esistente di superficie. Questo agglomerato fuso appare nelle pareti e nei pavimenti dei crateri da impatto, sulle colline e sui crinali e sotto il materiale più luminoso, il materiale più recente è chiamato ejecta, ed è materiale buttato fuori da un impatto spaziale.
I materiali scuri suggeriscono che l'asteroide gigante potrebbe aver preservato i materiali antichi dalla fascia degli asteroidi, ed eventualmente dalla nascita del Sistema Solare.
"Alcune di queste ultime collisioni furono così intense che sciolsero la superficie", ha detto Brett Denevi, uno scienziato Dawn partecipante al Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, nel Maryland "Dawn ho scoperto un ritrovamento unico. Eventi di fusione come questi sono stati sospettati, ma mai visto prima su un asteroide".
Dawn è stato lanciato nel settembre 2007. Raggiungerà la sua seconda destinazione, Cerere, nel mese di febbraio del 2015.
"L'ambiziosa esplorazione di Vesta sta andando bene", dice Marc Rayman, ingegnere capo di Dawndella NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California "stiamo continuiamo a raccogliere una grossa quantità dati, che stanno continuando a rivelare affascinanti paesaggi alieni".
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Foto:
Raggi luminosi provenienti dal Canuleia Crater: In questa immagine da veicolo spaziale Dawn della NASA, il materiale luminoso si estende fuori dal cratere Canuleia di Vesta. (Credit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / UMD)
Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120321204744.htm
Questi risultati sono stati discussi il 21 marzo 2012 in occasione della conferenza Lunar and Planetary Science a The Woodlands, in Texas.
Vesta è uno degli oggetti più luminosi del Sistema Solare ed è posto nella cosiddetta fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove, è inoltre visibile ad occhio nudo dalla Terra. Dawn ha scoperto che alcune aree di Vesta possono essere quasi due volte più brillanti rispetto ad altre, rivelando indizi sulla storia dell'asteroide.
"La nostra analisi ci dice che questo materiale luminoso ha subito pochi cambiamenti dal momento che avvenne la formazione di Vesta oltre 4 miliardi di anni fa", ha detto Jian-Yang Li, uno scienziato Alba partecipa presso l'Università del Maryland, College Park. "Siamo ansiosi di saperne di più sui minerali che compongono questo materiale e come la sua superficie si è formata".
Le aree luminose appaiono ovunque su Vesta, ma sono più predominanti intorno ai crateri. Le aree variano da alcune centinaia di metri a circa 10 miglia (16 chilometri) di diametro. Le rocce che si schiantano contro la superficie di Vesta sembrano aver esposto e diffuso questo materiale luminoso. Questo processo da impatto potrebbe aver mescolato il materiale luminoso con materiale di superficie più scura.
Gli scienziati avevano già notato alcune variazioni di luminosità nelle immagini precedenti di Vesta inviate dal telescopio spaziale Hubble della NASA, ma con quelle di Dawn, non si aspettavano una così ampia varietà di incrostazioni scure sulla sua superficie. I materiali scuri su Vesta possono apparire grigio scuro, marrone e rosso. Talvolta essi possono anche apparire come piccoli e ben definiti depositi intorno ai crateri da impatto. Essi possono anche apparire come grandi depositi regionali, come quelli che circondano i crateri d'impatto che gli scienziati hanno soprannominato il "pupazzo di neve".
"Una delle sorprese è stata che la materia oscura non è distribuita in modo casuale", ha detto David Williams, uno scienziato di Dawn presso l'Arizona State University, Tempe. "Questo suggerisce che la superficie geologia sottostante determina dove si è verificato".
I materiali scuri sembrano essere legati agli impatti e delle loro conseguenze. Gli scienziati teorizzano che asteroidi ricchi di carbonio avrebbero potuto colpire Vesta a bassa velocità ma sufficiente a produrre alcuni dei giacimenti più piccoli, senza far saltare via la superficie.
L'alta velocità degli asteroidi potrebbe anche aver colpito la superficie di Vesta e sciolto la crosta vulcanica basaltica, oscurando il materiale esistente di superficie. Questo agglomerato fuso appare nelle pareti e nei pavimenti dei crateri da impatto, sulle colline e sui crinali e sotto il materiale più luminoso, il materiale più recente è chiamato ejecta, ed è materiale buttato fuori da un impatto spaziale.
I materiali scuri suggeriscono che l'asteroide gigante potrebbe aver preservato i materiali antichi dalla fascia degli asteroidi, ed eventualmente dalla nascita del Sistema Solare.
"Alcune di queste ultime collisioni furono così intense che sciolsero la superficie", ha detto Brett Denevi, uno scienziato Dawn partecipante al Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, nel Maryland "Dawn ho scoperto un ritrovamento unico. Eventi di fusione come questi sono stati sospettati, ma mai visto prima su un asteroide".
Dawn è stato lanciato nel settembre 2007. Raggiungerà la sua seconda destinazione, Cerere, nel mese di febbraio del 2015.
"L'ambiziosa esplorazione di Vesta sta andando bene", dice Marc Rayman, ingegnere capo di Dawndella NASA Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California "stiamo continuiamo a raccogliere una grossa quantità dati, che stanno continuando a rivelare affascinanti paesaggi alieni".
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Foto:
Raggi luminosi provenienti dal Canuleia Crater: In questa immagine da veicolo spaziale Dawn della NASA, il materiale luminoso si estende fuori dal cratere Canuleia di Vesta. (Credit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / UMD)
Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120321204744.htm
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