I Fossili ritrovati in due grotte nel sud-ovest della Cina, hanno riportato alla luce un popolo misterioso dell'età della pietra, che ci svelano uno stadio dell'evoluzione umana recente con implicazioni sorprendenti per il popolamento iniziale dell'Asia.
I fossili sono di un popolo con un mix molto particolare di caratteristiche anatomiche arcaiche e moderne, il più giovane dei genere mai trovato nel continente dell'Asia orientale.
Datato ad appena dai 14.500 ai 11.500 anni, questa specie avrebbe condiviso il territorio con i uomini dall'aspetto moderno un momento storico in cui sorgevano in Cina le prime culture agricole. Ad affermarlo sono un team internazionale di scienziati guidati dal Professore Associato Darren Curnoe, della University of New South Wales, e il professor Xueping Ji dell'Istituto Yunnan delle Reliquie Culturali e Archeologia.
I dettagli della scoperta sono pubblicati sulla rivista PLoS ONE.
Il team è stato cauto riguardo alla classificazione dei fossili a causa del loro singolare mosaico di caratteristiche.
"Questi nuovi fossili potrebbero essere di una specie precedentemente sconosciuta, sopravvissuta fino alla fine dell'ultima era glaciale circa 11.000 anni fa", dice il professor Curnoe.
"In alternativa, potrebbero rappresentare una migrazione molto precice e sconosciuta degli esseri umani moderni dall'Africa, una popolazione che non può aver contribuito geneticamente ai moderni abitanti della Cina".
I resti di almeno tre individui sono stati trovati dagli archeologi cinesi a Maludong (o Grotta dei Cervi Red), vicino alla città di Mengzi nella provincia dello Yunnan nel 1989. Sono rimasti lì fino a quando non è iniziata la ricerca nel 2008, che ha coinvolto gli scienziati di sei istituzioni cinesi e cinque australiani.
Un geologo cinese ha scoperto uno scheletro parziale nel 1979 in una grotta vicino al villaggio di Longlin, nella vicina regione autonoma Guangxi Zhuang. Era rimasto rinchiuso in un blocco di roccia fino al 2009 quando il team internazionale ne ha rimosso e ricostruito i fossili.
I crani e denti da Maludong e Longlin sono molto simili gli uni agli altri e mostrano una miscela insolita di caratteristiche anatomiche arcaiche e moderne, così come alcuni personaggi inediti.
"Mentre l'Asia oggi contiene più della metà della popolazione mondiale, gli scienziati sanno ancora poco su come l'uomo moderno si è evoluto dopo che i nostri antenati si stabilirono Eurasia circa 70.000 anni fa", osserva il professor Curnoe.
La massa continentale asiatica è sotto l'attenzione scientifica sulle origini dell'uomo che si è concentrato in gran parte dell'Europa e dell'Africa: gli sforzi di ricerca sono stati ostacolati dalla mancanza di fossili in Asia e da una scarsa comprensione dell'età di quelle già presenti.
Fino ad ora erano stati ritrovati fossili non più giovani di 100.000 anni nel continente Asiatico orientale, simili a qualsiasi altra specie diverse dalla nostra (Homo sapiens). Questo sta a indicare che la regione era priva dei nostri cugini evolutivi quando i primi esseri umani apparvero. La nuova scoperta suggerisce che questo non sarebbe stato il caso e getta i riflettori ancora una volta in Asia.
"A causa della diversità geografica risultante dalla Qinghai-Tibet, a sud-ovest della Cina è ben noto come un hotspot di biodiversità e per la sua grande diversità culturale. Tale diversità si estende ben indietro nel tempo" dice il professor Ji.
Nell'ultimo decennio, l'Asia ha prodotto in 17 mila anni l'enigmatica specie dell'Homo floresiensis indonesiana ("The Hobbit") e le prove per un moderno incrocio umano con i Denisovans antichi dalla Siberia.
"La scoperta della gente rosso-cervo apre il prossimo capitolo nella storia evolutiva umana - il capitolo Asia - ed è una storia che sta appena iniziando a essere raccontata," dice il professor Curnoe.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120314124007.htm
I fossili sono di un popolo con un mix molto particolare di caratteristiche anatomiche arcaiche e moderne, il più giovane dei genere mai trovato nel continente dell'Asia orientale.
Datato ad appena dai 14.500 ai 11.500 anni, questa specie avrebbe condiviso il territorio con i uomini dall'aspetto moderno un momento storico in cui sorgevano in Cina le prime culture agricole. Ad affermarlo sono un team internazionale di scienziati guidati dal Professore Associato Darren Curnoe, della University of New South Wales, e il professor Xueping Ji dell'Istituto Yunnan delle Reliquie Culturali e Archeologia.
I dettagli della scoperta sono pubblicati sulla rivista PLoS ONE.
Il team è stato cauto riguardo alla classificazione dei fossili a causa del loro singolare mosaico di caratteristiche.
"Questi nuovi fossili potrebbero essere di una specie precedentemente sconosciuta, sopravvissuta fino alla fine dell'ultima era glaciale circa 11.000 anni fa", dice il professor Curnoe.
"In alternativa, potrebbero rappresentare una migrazione molto precice e sconosciuta degli esseri umani moderni dall'Africa, una popolazione che non può aver contribuito geneticamente ai moderni abitanti della Cina".
I resti di almeno tre individui sono stati trovati dagli archeologi cinesi a Maludong (o Grotta dei Cervi Red), vicino alla città di Mengzi nella provincia dello Yunnan nel 1989. Sono rimasti lì fino a quando non è iniziata la ricerca nel 2008, che ha coinvolto gli scienziati di sei istituzioni cinesi e cinque australiani.
Un geologo cinese ha scoperto uno scheletro parziale nel 1979 in una grotta vicino al villaggio di Longlin, nella vicina regione autonoma Guangxi Zhuang. Era rimasto rinchiuso in un blocco di roccia fino al 2009 quando il team internazionale ne ha rimosso e ricostruito i fossili.
I crani e denti da Maludong e Longlin sono molto simili gli uni agli altri e mostrano una miscela insolita di caratteristiche anatomiche arcaiche e moderne, così come alcuni personaggi inediti.
"Mentre l'Asia oggi contiene più della metà della popolazione mondiale, gli scienziati sanno ancora poco su come l'uomo moderno si è evoluto dopo che i nostri antenati si stabilirono Eurasia circa 70.000 anni fa", osserva il professor Curnoe.
La massa continentale asiatica è sotto l'attenzione scientifica sulle origini dell'uomo che si è concentrato in gran parte dell'Europa e dell'Africa: gli sforzi di ricerca sono stati ostacolati dalla mancanza di fossili in Asia e da una scarsa comprensione dell'età di quelle già presenti.
Fino ad ora erano stati ritrovati fossili non più giovani di 100.000 anni nel continente Asiatico orientale, simili a qualsiasi altra specie diverse dalla nostra (Homo sapiens). Questo sta a indicare che la regione era priva dei nostri cugini evolutivi quando i primi esseri umani apparvero. La nuova scoperta suggerisce che questo non sarebbe stato il caso e getta i riflettori ancora una volta in Asia.
"A causa della diversità geografica risultante dalla Qinghai-Tibet, a sud-ovest della Cina è ben noto come un hotspot di biodiversità e per la sua grande diversità culturale. Tale diversità si estende ben indietro nel tempo" dice il professor Ji.
Nell'ultimo decennio, l'Asia ha prodotto in 17 mila anni l'enigmatica specie dell'Homo floresiensis indonesiana ("The Hobbit") e le prove per un moderno incrocio umano con i Denisovans antichi dalla Siberia.
"La scoperta della gente rosso-cervo apre il prossimo capitolo nella storia evolutiva umana - il capitolo Asia - ed è una storia che sta appena iniziando a essere raccontata," dice il professor Curnoe.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120314124007.htm
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