Un nuovo risultato dall'ESO Planet Finder HARPS mostra che i pianeti rocciosi, non molto più grandi della Terra sono molto comuni nelle zone abitabili intorno alle deboli stelle rosse. Il team internazionale stima che ci siano decine di miliardi di questi pianeti nella Via Lattea e probabilmente circa un centinaio nelle immediate vicinanze del Sole. Questa è la prima misura diretta della frequenza delle super-Terre intorno alle nane rosse, che rappresentano circa l'80% delle stelle nella Via Lattea.
Questa prima stima diretta del numero di pianeti intorno alle nane rosse è stata appena annunciata da un team internazionale grazie ai dati dello spettrografo HARPS montato sul telescopio da 3,6 metri dell'ESO a La Silla in Cile [1].
Un recente annuncio, dimostrando che i pianeti sono onnipresenti nella nostra galassia, ha utilizzato un metodo diverso che non era sensibile a questa importante classe di pianeti extrasolari.
Il team di HARPS è alla ricerca di pianeti extrasolari che orbitano intorno al tipo più comune di stelle nella Via Lattea (le stelle nane rosse, note anche come nane m [2]). Queste stelle sono deboli e fredde rispetto al Sole, ma molto comuni e di lunga durata e rappresentano l'80% di tutte le stelle nella Via Lattea.
"Le nostre nuove osservazioni con l'HARPS mostrano che circa il 40% di tutte le stelle nane rosse hanno una super-Terra orbitante nella zona abitabile, dove può esistere acqua allo stato liquido sulla superficie del pianeta", ha affermato Xavier Bonfils (IPAG, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble, Francia), il leader del team. "Dato che le nane rosse sono così comuni (ci sono circa 160 miliardi di loro nella Via Lattea) questo ci porta al risultato sorprendente che ci sono decine di miliardi di questi pianeti nella nostra galassia".
Il team di HARPS ha sondato un campione scelto con cura di 102 stelle nane rosse nei cieli meridionali nel corso di un periodo di sei anni. Sono state scoperte nove super-Terre (pianeti con masse tra uno e dieci volte quella della Terra), tra cui due all'interno delle zone abitabili di Gliese 581 e di Gliese 667 C.
Gli astronomi hanno potuto stimare la massa dei pianeti e quanto lontano sono poste dalle loro stelle cui orbitano.
Unendo tutti i dati, comprese le osservazioni di stelle che non hanno pianeti e guardando la frazione di pianeti esistenti che potrebbero essere scoperti, il team è stato in grado di capire quanto comuni sono i pianeti delle nane rosse. Hanno scoperto che la frequenza di super-Terre [3] nella zona abitabile è del 41% con un range dal 28% al 95%.
D'altra parte, i pianeti più massicci, simili a Giove e Saturno nel nostro Sistema Solare, sono molto rari attorno alle nane rosse. Meno del 12% delle nane rosse ospitano pianeti giganti (con masse comprese tra le 100 e le 1000 volte quella della Terra).
Poiché ci sono molte stelle nane rosse vicine al Sole, la nuova stima indica che probabilmente ci sono circa un centinaio di super-Terra nelle zone abitabili attorno alle stelle nelle vicinanze del Sole a distanze inferiori di circa 30 anni luce [4] .
"La zona abitabile intorno a una nana rossa, dove la temperatura è adatta per l'esistenza di acqua allo stato liquido sulla superficie, è molto più vicina alla stella rispetto alla Terra con il Sole", spiega Stéphane Udry (Osservatorio di Ginevra e membro del team). "Ma le nane rosse sono note per essere oggetto di eruzioni stellari o segnali luminosi, che possono bagnare il pianeta in raggi X o di raggi ultravioletti e che possono rendere la vita meno probabile".
Uno dei pianeti scoperti nell'indagine di HARPS è Gliese 667 Cc [5]. Questo è il secondo pianeta in questo sistema stellare triplo e sembra essere situato vicino al centro della zona abitabile. Anche se questo pianeta è più di quattro volte più pesante della Terra, è il più vicino gemello alla Terra scoperto finora e quasi certamente ha le giuste condizioni per l'esistenza di acqua allo stato liquido sulla sua superficie. Questo è la seconda super-Terra all'interno della zona abitabile di una nana rossa scoperta durante l'indagine HARPS, dopo che fu annunciato Gliese 581d nel 2007 e confermato nel 2009.
"Ora che sappiamo che ci sono molte super-Terre nelle vicinanze delle nane rosse, abbiamo bisogno di identificarne altre utilizzando sia l'HARPS che strumenti futuri. Alcuni di questi pianeti sono tenuti a passare davanti alla loro stella madre mentre orbitano. Questo aprirà l'eccitante possibilità di studiare l'atmosfera del pianeta e ricercare segni di vita ", conclude Xavier Delfosse, un altro membro del team (eso1210).
Note
[1] HARPS misura la velocità radiale di una stella con una precisione straordinaria. Un pianeta in orbita attorno ad una stella fa sì che la stella si muove regolarmente verso e lontano da un osservatore lontano sulla Terra. Per l'effetto Doppler, questo cambiamento di velocità radiale induce uno spostamento dello spettro della stella verso varie lunghezze d'onda nel infrarosso mentre si allontana (chiamato redshift) e un blueshift nell'ultravioletto mentre si avvicina. Questo piccolo spostamento dello spettro della stella può essere misurato con uno spettrografo ad alta precisione, come HARPS e utilizzato per dedurre la presenza di un pianeta.
[2] Queste stelle sono chiamate nane M perché hanno la classe spettrale M. Questa è la più bella delle sette classi del semplice schema di classificazione delle stelle e di conseguenza diminuisce la temperatura e la comparsa dei loro spettri.
[3] I pianeti con una massa compresa fra uno e dieci volte quella della Terra sono chiamati super-Terre. Non ci sono questi pianeti nel nostro Sistema Solare, ma sembrano essere molto comuni attorno ad altre stelle. La scoperta di questi pianeti nelle zone abitabili intorno alle loro stelle sono molto emozionante perché, se il pianeta fosse roccioso e possedesse l'acqua, come la Terra, potrebbe essere potenzialmente una dimora di vita.
[4] Gli astronomi hanno usato dieci parsec come la loro definizione di "vicino". Ciò corrisponde a circa 32,6 anni luce.
[5] Il nome significa che il pianeta è il secondo scoperto (c) in orbita attorno al terzo componente (C) del sistema stellare triplo chiamato Gliese 667. I compagni luminosi stellari di Gliese 667 A e B sarebbero di primo piano nei cieli di Gliese 667 Cc. La scoperta di Gliese 667 Cc è stata indipendente annunciata da Guillem Anglada-Escude e colleghi nel febbraio 2012, circa due mesi dopo la prestampa elettronica del Bonfils et al. la carta è andato online. La conferma dei pianeti Gliese 667 CB e CC da Anglada-Escude e collaboratori è stato in gran parte basato su osservazioni dell'HARPS e di con l'elaborazione dei dati del team europeo che sono stati resi disponibili al pubblico attraverso l'archivio ESO.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Foto in alto:
Rappresentazione artistica della veduta da una super-Terra attorno ad una nana rossa.
Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120328090937.htm
Questa prima stima diretta del numero di pianeti intorno alle nane rosse è stata appena annunciata da un team internazionale grazie ai dati dello spettrografo HARPS montato sul telescopio da 3,6 metri dell'ESO a La Silla in Cile [1].
Un recente annuncio, dimostrando che i pianeti sono onnipresenti nella nostra galassia, ha utilizzato un metodo diverso che non era sensibile a questa importante classe di pianeti extrasolari.
Il team di HARPS è alla ricerca di pianeti extrasolari che orbitano intorno al tipo più comune di stelle nella Via Lattea (le stelle nane rosse, note anche come nane m [2]). Queste stelle sono deboli e fredde rispetto al Sole, ma molto comuni e di lunga durata e rappresentano l'80% di tutte le stelle nella Via Lattea.
"Le nostre nuove osservazioni con l'HARPS mostrano che circa il 40% di tutte le stelle nane rosse hanno una super-Terra orbitante nella zona abitabile, dove può esistere acqua allo stato liquido sulla superficie del pianeta", ha affermato Xavier Bonfils (IPAG, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble, Francia), il leader del team. "Dato che le nane rosse sono così comuni (ci sono circa 160 miliardi di loro nella Via Lattea) questo ci porta al risultato sorprendente che ci sono decine di miliardi di questi pianeti nella nostra galassia".
Il team di HARPS ha sondato un campione scelto con cura di 102 stelle nane rosse nei cieli meridionali nel corso di un periodo di sei anni. Sono state scoperte nove super-Terre (pianeti con masse tra uno e dieci volte quella della Terra), tra cui due all'interno delle zone abitabili di Gliese 581 e di Gliese 667 C.
Gli astronomi hanno potuto stimare la massa dei pianeti e quanto lontano sono poste dalle loro stelle cui orbitano.
Unendo tutti i dati, comprese le osservazioni di stelle che non hanno pianeti e guardando la frazione di pianeti esistenti che potrebbero essere scoperti, il team è stato in grado di capire quanto comuni sono i pianeti delle nane rosse. Hanno scoperto che la frequenza di super-Terre [3] nella zona abitabile è del 41% con un range dal 28% al 95%.
D'altra parte, i pianeti più massicci, simili a Giove e Saturno nel nostro Sistema Solare, sono molto rari attorno alle nane rosse. Meno del 12% delle nane rosse ospitano pianeti giganti (con masse comprese tra le 100 e le 1000 volte quella della Terra).
Poiché ci sono molte stelle nane rosse vicine al Sole, la nuova stima indica che probabilmente ci sono circa un centinaio di super-Terra nelle zone abitabili attorno alle stelle nelle vicinanze del Sole a distanze inferiori di circa 30 anni luce [4] .
"La zona abitabile intorno a una nana rossa, dove la temperatura è adatta per l'esistenza di acqua allo stato liquido sulla superficie, è molto più vicina alla stella rispetto alla Terra con il Sole", spiega Stéphane Udry (Osservatorio di Ginevra e membro del team). "Ma le nane rosse sono note per essere oggetto di eruzioni stellari o segnali luminosi, che possono bagnare il pianeta in raggi X o di raggi ultravioletti e che possono rendere la vita meno probabile".
Uno dei pianeti scoperti nell'indagine di HARPS è Gliese 667 Cc [5]. Questo è il secondo pianeta in questo sistema stellare triplo e sembra essere situato vicino al centro della zona abitabile. Anche se questo pianeta è più di quattro volte più pesante della Terra, è il più vicino gemello alla Terra scoperto finora e quasi certamente ha le giuste condizioni per l'esistenza di acqua allo stato liquido sulla sua superficie. Questo è la seconda super-Terra all'interno della zona abitabile di una nana rossa scoperta durante l'indagine HARPS, dopo che fu annunciato Gliese 581d nel 2007 e confermato nel 2009.
"Ora che sappiamo che ci sono molte super-Terre nelle vicinanze delle nane rosse, abbiamo bisogno di identificarne altre utilizzando sia l'HARPS che strumenti futuri. Alcuni di questi pianeti sono tenuti a passare davanti alla loro stella madre mentre orbitano. Questo aprirà l'eccitante possibilità di studiare l'atmosfera del pianeta e ricercare segni di vita ", conclude Xavier Delfosse, un altro membro del team (eso1210).
Note
[1] HARPS misura la velocità radiale di una stella con una precisione straordinaria. Un pianeta in orbita attorno ad una stella fa sì che la stella si muove regolarmente verso e lontano da un osservatore lontano sulla Terra. Per l'effetto Doppler, questo cambiamento di velocità radiale induce uno spostamento dello spettro della stella verso varie lunghezze d'onda nel infrarosso mentre si allontana (chiamato redshift) e un blueshift nell'ultravioletto mentre si avvicina. Questo piccolo spostamento dello spettro della stella può essere misurato con uno spettrografo ad alta precisione, come HARPS e utilizzato per dedurre la presenza di un pianeta.
[2] Queste stelle sono chiamate nane M perché hanno la classe spettrale M. Questa è la più bella delle sette classi del semplice schema di classificazione delle stelle e di conseguenza diminuisce la temperatura e la comparsa dei loro spettri.
[3] I pianeti con una massa compresa fra uno e dieci volte quella della Terra sono chiamati super-Terre. Non ci sono questi pianeti nel nostro Sistema Solare, ma sembrano essere molto comuni attorno ad altre stelle. La scoperta di questi pianeti nelle zone abitabili intorno alle loro stelle sono molto emozionante perché, se il pianeta fosse roccioso e possedesse l'acqua, come la Terra, potrebbe essere potenzialmente una dimora di vita.
[4] Gli astronomi hanno usato dieci parsec come la loro definizione di "vicino". Ciò corrisponde a circa 32,6 anni luce.
[5] Il nome significa che il pianeta è il secondo scoperto (c) in orbita attorno al terzo componente (C) del sistema stellare triplo chiamato Gliese 667. I compagni luminosi stellari di Gliese 667 A e B sarebbero di primo piano nei cieli di Gliese 667 Cc. La scoperta di Gliese 667 Cc è stata indipendente annunciata da Guillem Anglada-Escude e colleghi nel febbraio 2012, circa due mesi dopo la prestampa elettronica del Bonfils et al. la carta è andato online. La conferma dei pianeti Gliese 667 CB e CC da Anglada-Escude e collaboratori è stato in gran parte basato su osservazioni dell'HARPS e di con l'elaborazione dei dati del team europeo che sono stati resi disponibili al pubblico attraverso l'archivio ESO.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Foto in alto:
Rappresentazione artistica della veduta da una super-Terra attorno ad una nana rossa.
Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120328090937.htm
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