giovedì 29 marzo 2012

Flotta Di Satelliti Con Laser Per Deflettere Gli Asteroidi




Gli ingegneri presso l'Università di Strathclyde a Glasgow stanno sviluppando una tecnica innovativa basata sul laser che potrebbe cambiare radicalmente la tecnologia di deflessione degli asteroidi pericolosi.

La ricerca ha portato alla luce la possibilità di utilizzare uno sciame di satelliti relativamente piccoli che volano in formazione e in modo cooperativo, alimentati ad energia solare con laser, cosa che consentirebbe di superare le difficoltà connesse ai metodi attuali che si concentrano su grandi e ingombranti veicoli spaziali.

Il Dr Massimiliano Vasile, del Dipartimento di ingegneria meccanica e aerospaziale di Strathclyde, sta conducendo la ricerca. Egli ha detto: "L'approccio che stiamo sviluppando comporterebbe l'invio di piccoli satelliti, in grado di volare in formazione verso l'asteroide e sparare un laser a distanza ravvicinata. L'uso del laser ad alta potenza nello spazio per le applicazioni civili e commerciali è nella sua infanzia e rappresenta una delle sfide principali per l'alta potenza, l'alta efficienza e l'alta qualità del raggio, al tempo stesso.

"Il problema aggiuntivo circa la deflessione di un asteroide è che quando il laser comincia a rompere la superficie dell'oggetto, il pennacchio di gas e i detriti urtano con il veicolo spaziale e contaminano il laser. Comunque, i nostri test di laboratorio hanno dimostrato che il livello di contaminazione è meno del previsto e che il laser potrebbe continuare a funzionare per più tempo del previsto".

Poco più di 100 anni fa, una zona di 2000 chilometri di vegetazione è stata distrutta da un oggetto ritenuto appena 30-50 metri di diametro, che esplose nei cieli sopra Tunguska, in Siberia. Mentre la probabilità che una minaccia immediata da un asteroide simile è ritenuta bassa, è ampiamente riconosciuto che la ricerca di misure di prevenzione è di importanza significativa.

Il Dr Vasile ha aggiunto: "La classe di eventi come Tunguska dovrebbero avvenire entro un periodo di alcuni secoli, con degli asteroidi in collisione con la Terra più frequenti e generalmente che bruciano nell'atmosfera, anche se alcuni di essi raggiungono il suolo o esplodono a bassa quota potenzialmente causando danni. agli edifici e persone.

"Potremmo ridurre la minaccia rappresentata dalla potenziale collisione con oggetti di piccole e medie dimensioni utilizzando una piccola flottiglia di veicoli spaziali ciascuno dotati di un laser ad alta efficienza che sono molto più fattibili rispetto ad un
unica grande nave spaziale, riuscendo a portare più di un mega watt di potenza.

Il nostro sistema è scalabile, se un asteroide più grande richiedesse più energia, ci sarebbe l'aggiunta di uno o più veicoli spaziali per la flottiglia".

Il dr Vasile sta indagando l'uso del concetto stesso di rimuovere i detriti spaziali. Il numero di oggetti in orbita classificati come detriti è sempre crescente e senza soluzione ampiamente accettata per la loro rimozione. I ricercatori della University of Strathclyde credono che il laser potrebbe essere usato per abbassare l'orbita originale del detriti spaziali e di ridurne la congestione.
Dr Vasile ha detto: "La quantità di detriti in orbita è tale che si potrebbe verificare una sindrome cosiddetta di Kessler, quando cioè la densità diventa così alta che le collisioni tra gli oggetti potrebbero causare una cascata esponenzialmente crescente di altre collisioni.

"Sebbene vi sia un monitoraggio significativo in atto per tenere traccia di questi oggetti, non esiste un sistema specifico per rimuoverle e la nostra ricerca potrebbe essere una soluzione possibile. Uno dei principali vantaggi di usare la nostra tecnica è che il laser non deve essere sparato da terra. Ovviamente ci sono restrizioni più gravi, che si deve viaggiare attraverso l'atmosfera, con un raggio d'azione limitato che può colpire le macerie solo per brevi archi".

La ricerca è stata condotta in collaborazione con l'Università di Strathclyde dell'Istituto di Fotonica ed è stato presentato alla Planetary Society, alla fine di febbraio.

Traduzione A Cura Di Arthur McPaul

Foto in alto:
Rappresentazione artistica della deflezione laser di un asteroide.

Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120327124241.htm

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