Con i telescopi radio e infrarossi, gli astronomi hanno ottenuto per la prima volta uno sguardo alla fase cruciale all'inizio della formazione stellare. Le nuove osservazioni prometteranno di capire meglio come avvengono le prime fasi di una sequenza di eventi attraverso i quali una nube gigante di gas e polveri collassa in nuclei densi che, a loro volta, formano nuove stelle.
Gli scienziati hanno studiato una nube gigante posta a circa 770 anni luce dalla Terra nella costellazione di Perseo. Hanno usato l'Herschel Space Observatory e il National Science Foundation Green Bank Telescope (GBT) dell'ESA, per effettuare osservazioni dettagliate di un ammasso di stelle contenente quasi 100 volte la massa del Sole, all'interno di quella nube.
Le stelle si formano quando una nube di gas e polveri collassa gravitazionalmente, prima in ciuffi, poi in nuclei densi, ognuno dei quali può quindi iniziare a favorire un ulteriore collasso e a formare una stella giovane. I dettagli di come questo accade non sono ben compresi. Una delle difficoltà è che la maggior parte delle regioni in cui questo processo è in corso, si sono formate stelle nelle vicinanze. Quelle stelle influenzano la successiva formazione di stelle nelle vicinanze attraverso i loro venti e le onde d'urto quando esplodono come supernove.
"Abbiamo trovato il primo caso evidente di una possibile macchia di gas di formazione stellare, che è sul punto di formare nuclei densi e non è influenzata da nessuna delle stelle vicine", ha detto James Di Francesco, della University of Victoria, Canada.
"Trovare un ciuffo 'incontaminato' di gas che può essere di partenza per formare un nucleo denso è una chiave per ottenere una piena comprensione delle prime fasi di formazione stellare", ha detto Sarah Sadavoy, uno studente laureato anche della University of Victoria. "Questo caso è raro da trovare", ha aggiunto.
Le immagini nel lontano infrarosso dell'Herschel Space Observatory sono state ottenute nell'ambito del programma Herschel Gould Belt Survey. Esse hanno rivelato le sottostrutture precedentemente invisibili all'interno del gruppo, che possono essere i precursori di nuclei, con il potenziale per formare singole stelle. Gli astronomi hanno usato il GBT per studiare i movimenti e le temperature di molecole, principalmente dell'ammoniaca, all'interno di queste sottostrutture.
Queste osservazioni del GBT hanno indicato che una delle sottostrutture è probabilmente legata gravitazionalmente e quindi più avanti lungo il percorso di condensazione in un nucleo rispetto agli altri.
"Questa potrebbe essere la prima osservazione di un precursore di un nucleo stellare", ha betto Di Francesco.
L'intero gruppo, dicono gli scienziati, potrebbe essere la culla di nascita per la formazione di una decine di nuove stelle.
"Questa regione sembra essere un ottimo candidato per la formazione del nucleo futuro, ed è quindi una zona ideale per gli studi aggiuntivi che possono aiutarci a capire come funziona questo processo, senza l'effetto scatenante di venti provenienti da altre stelle e dagli shock da esplosione di supernovae", conclude Sadavoy.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Foto
Esempio artistico di formazione stellare. (Imamagini non in scala) (Crediti: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF)
Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120314124211.htm
Gli scienziati hanno studiato una nube gigante posta a circa 770 anni luce dalla Terra nella costellazione di Perseo. Hanno usato l'Herschel Space Observatory e il National Science Foundation Green Bank Telescope (GBT) dell'ESA, per effettuare osservazioni dettagliate di un ammasso di stelle contenente quasi 100 volte la massa del Sole, all'interno di quella nube.
Le stelle si formano quando una nube di gas e polveri collassa gravitazionalmente, prima in ciuffi, poi in nuclei densi, ognuno dei quali può quindi iniziare a favorire un ulteriore collasso e a formare una stella giovane. I dettagli di come questo accade non sono ben compresi. Una delle difficoltà è che la maggior parte delle regioni in cui questo processo è in corso, si sono formate stelle nelle vicinanze. Quelle stelle influenzano la successiva formazione di stelle nelle vicinanze attraverso i loro venti e le onde d'urto quando esplodono come supernove.
"Abbiamo trovato il primo caso evidente di una possibile macchia di gas di formazione stellare, che è sul punto di formare nuclei densi e non è influenzata da nessuna delle stelle vicine", ha detto James Di Francesco, della University of Victoria, Canada.
"Trovare un ciuffo 'incontaminato' di gas che può essere di partenza per formare un nucleo denso è una chiave per ottenere una piena comprensione delle prime fasi di formazione stellare", ha detto Sarah Sadavoy, uno studente laureato anche della University of Victoria. "Questo caso è raro da trovare", ha aggiunto.
Le immagini nel lontano infrarosso dell'Herschel Space Observatory sono state ottenute nell'ambito del programma Herschel Gould Belt Survey. Esse hanno rivelato le sottostrutture precedentemente invisibili all'interno del gruppo, che possono essere i precursori di nuclei, con il potenziale per formare singole stelle. Gli astronomi hanno usato il GBT per studiare i movimenti e le temperature di molecole, principalmente dell'ammoniaca, all'interno di queste sottostrutture.
Queste osservazioni del GBT hanno indicato che una delle sottostrutture è probabilmente legata gravitazionalmente e quindi più avanti lungo il percorso di condensazione in un nucleo rispetto agli altri.
"Questa potrebbe essere la prima osservazione di un precursore di un nucleo stellare", ha betto Di Francesco.
L'intero gruppo, dicono gli scienziati, potrebbe essere la culla di nascita per la formazione di una decine di nuove stelle.
"Questa regione sembra essere un ottimo candidato per la formazione del nucleo futuro, ed è quindi una zona ideale per gli studi aggiuntivi che possono aiutarci a capire come funziona questo processo, senza l'effetto scatenante di venti provenienti da altre stelle e dagli shock da esplosione di supernovae", conclude Sadavoy.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
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Esempio artistico di formazione stellare. (Imamagini non in scala) (Crediti: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF)
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http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120314124211.htm
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