Un gruppo di astronomi europei ha scoperto un antico sistema planetario che probabilmente è sopravvissuto da una delle prime ere cosmiche, 13 miliardi di anni fa. Il sistema è costituito dalla stella HIP 11952 e due pianeti, che hanno periodi orbitali rispettivamente di 290 e 7 giorni.
Mentre i pianeti si formano solitamente all'interno di nuvole che includono elementi chimici più pesanti, la stella HIP 11952 contiene per lo più idrogeno ed elio. Il sistema promette di far luce sulla formazione dei pianeti nell'Universo primordiale, in condizioni molto diverse da quelle dei sistemi planetari più tardi, come il nostro.
E' ampiamente accettato che i pianeti si formano nei dischi di gas e polvere che turbinano attorno a stelle giovani. Ma molte domande rimangono aperte, compresa la questione di ciò che serve in realtà per dar vita ad un pianeta. Con ormai più di 750 esopianeti scoperti in orbita attorno ad altre stelle, gli astronomi hanno un'idea della diversità tra i sistemi planetari. Ma sono emerse anche alcune tendenze: statisticamente, una stella che contiene più "metalli" (in gergo astronomico, il termine include tutti gli altri elementi chimici di idrogeno ed elio), ha più probabilità di avere pianeti.
Questo suggerisce una domanda chiave: Originariamente, l'Universo conteneva elementi chimici quasi non diversi da idrogeno ed elio. Quasi tutti gli elementi più pesanti sono stati prodotti, nel corso del tempo all'interno delle stelle e poi lanciati nello spazio quando le stelle massicce terminavano la loro vita in gigantesche esplosioni (supernovae). E per quanto riguarda la formazione dei pianeti in condizioni simili a quelle dell'Universo primordiale di 13 miliardi di anni fa? Se le stelle ricche di metalli sono più propense a formare i pianeti, vi sono, al contrario, stelle con un contenuto di metallo così basso che non possono formare pianeti? E se la risposta fosse sì, allora quando, nel corso della storia cosmica, dovremmo aspettarci che si formarono i primi pianeti?
Ora un gruppo di astronomi, tra cui ricercatori del Max-Planck-Institute for Astronomy di Heidelberg, in Germania, ha scoperto un sistema planetario che potrebbe aiutare a fornire risposte a queste domande. Come parte di un sondaggio in particolare fatto su stelle povere di metalli, sono stati individuati due pianeti giganti attorno a una stella nota con il numero di catalogo HIP 11952, una stella nella costellazione di Cetus ("la balena" o "il mostro del mare") ad una distanza di circa 375 anni luce dalla Terra. Da soli, questi pianeti, HIP HIP 11952b e 11952c, non sono insoliti. Ciò che è insolito è il fatto che orbitano attorno ad una stella estremamente povere di metalli e in particolare, ad una stella molto antica!
Per i modelli classici di formazione dei pianeti, che favoriscono la nascita attorno a stelle ricche di metalli, i pianeti nati intorno ad una stella povera dovrebbero essere estremamente rari. Veronica Roccatagliata (University Observatory di Monaco di Baviera), il ricercatore principale, spiega: "Nel 2010 abbiamo trovato il primo esempio di un tale sistema di stelle povere di metalli, HIP 13044. Allora, abbiamo pensato che potesse essere un caso unico, ma ora, sembra che ci potrebbero essere altri pianeti intorno a stelle povere di metalli più del previsto".
HIP 13044 è diventato famoso come il "pianeta extrasolare da un'altra galassia", la stella fa parte molto probabilmente di una cosiddetta corrente stellare, il residuo di un'altra galassia inghiottita, miliardi di anni fa.
Rispetto ad altri sistemi di pianeti extrasolari, HIP 11952 non è solo estremamente povero di metalli, ma, ad un età stimata di 12,8 miliardi di anni, anche uno dei più antichi sistemi conosciuti finora. "Questo è un reperto archeologico in casa nostra", aggiunge Johny Setiawan del Max Planck Institute for Astronomy, che ha guidato lo studio di HIP 11952: "Questi pianeti probabilmente si formano quando la nostra stessa Galassia era ancora neonata".
"Vorremmo scoprire e studiare più sistemi planetari di questo tipo per affinare le nostre teorie di formazione planetaria. La scoperta dei pianeti come HIP 11952 dimostra che i pianeti esistono fin dai primordi del nostro Universo", aggiunge Anna Pasquali dal Center for Astronomy di Heidelberg University (ZAH), una co-autore dello studio.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Foto in alto:
Rappresentazione artistica di HIP 11952 e dei suoi due pianeti gioviani. (Credito: Timotheos Samartzidis)
Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120327124140.htm
Mentre i pianeti si formano solitamente all'interno di nuvole che includono elementi chimici più pesanti, la stella HIP 11952 contiene per lo più idrogeno ed elio. Il sistema promette di far luce sulla formazione dei pianeti nell'Universo primordiale, in condizioni molto diverse da quelle dei sistemi planetari più tardi, come il nostro.
E' ampiamente accettato che i pianeti si formano nei dischi di gas e polvere che turbinano attorno a stelle giovani. Ma molte domande rimangono aperte, compresa la questione di ciò che serve in realtà per dar vita ad un pianeta. Con ormai più di 750 esopianeti scoperti in orbita attorno ad altre stelle, gli astronomi hanno un'idea della diversità tra i sistemi planetari. Ma sono emerse anche alcune tendenze: statisticamente, una stella che contiene più "metalli" (in gergo astronomico, il termine include tutti gli altri elementi chimici di idrogeno ed elio), ha più probabilità di avere pianeti.
Questo suggerisce una domanda chiave: Originariamente, l'Universo conteneva elementi chimici quasi non diversi da idrogeno ed elio. Quasi tutti gli elementi più pesanti sono stati prodotti, nel corso del tempo all'interno delle stelle e poi lanciati nello spazio quando le stelle massicce terminavano la loro vita in gigantesche esplosioni (supernovae). E per quanto riguarda la formazione dei pianeti in condizioni simili a quelle dell'Universo primordiale di 13 miliardi di anni fa? Se le stelle ricche di metalli sono più propense a formare i pianeti, vi sono, al contrario, stelle con un contenuto di metallo così basso che non possono formare pianeti? E se la risposta fosse sì, allora quando, nel corso della storia cosmica, dovremmo aspettarci che si formarono i primi pianeti?
Ora un gruppo di astronomi, tra cui ricercatori del Max-Planck-Institute for Astronomy di Heidelberg, in Germania, ha scoperto un sistema planetario che potrebbe aiutare a fornire risposte a queste domande. Come parte di un sondaggio in particolare fatto su stelle povere di metalli, sono stati individuati due pianeti giganti attorno a una stella nota con il numero di catalogo HIP 11952, una stella nella costellazione di Cetus ("la balena" o "il mostro del mare") ad una distanza di circa 375 anni luce dalla Terra. Da soli, questi pianeti, HIP HIP 11952b e 11952c, non sono insoliti. Ciò che è insolito è il fatto che orbitano attorno ad una stella estremamente povere di metalli e in particolare, ad una stella molto antica!
Per i modelli classici di formazione dei pianeti, che favoriscono la nascita attorno a stelle ricche di metalli, i pianeti nati intorno ad una stella povera dovrebbero essere estremamente rari. Veronica Roccatagliata (University Observatory di Monaco di Baviera), il ricercatore principale, spiega: "Nel 2010 abbiamo trovato il primo esempio di un tale sistema di stelle povere di metalli, HIP 13044. Allora, abbiamo pensato che potesse essere un caso unico, ma ora, sembra che ci potrebbero essere altri pianeti intorno a stelle povere di metalli più del previsto".
HIP 13044 è diventato famoso come il "pianeta extrasolare da un'altra galassia", la stella fa parte molto probabilmente di una cosiddetta corrente stellare, il residuo di un'altra galassia inghiottita, miliardi di anni fa.
Rispetto ad altri sistemi di pianeti extrasolari, HIP 11952 non è solo estremamente povero di metalli, ma, ad un età stimata di 12,8 miliardi di anni, anche uno dei più antichi sistemi conosciuti finora. "Questo è un reperto archeologico in casa nostra", aggiunge Johny Setiawan del Max Planck Institute for Astronomy, che ha guidato lo studio di HIP 11952: "Questi pianeti probabilmente si formano quando la nostra stessa Galassia era ancora neonata".
"Vorremmo scoprire e studiare più sistemi planetari di questo tipo per affinare le nostre teorie di formazione planetaria. La scoperta dei pianeti come HIP 11952 dimostra che i pianeti esistono fin dai primordi del nostro Universo", aggiunge Anna Pasquali dal Center for Astronomy di Heidelberg University (ZAH), una co-autore dello studio.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Foto in alto:
Rappresentazione artistica di HIP 11952 e dei suoi due pianeti gioviani. (Credito: Timotheos Samartzidis)
Fonti:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120327124140.htm
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