Gli astronomi della NASA, utilizzando il telescopio spaziale Hubble hanno scoperto una quarta luna in orbita attorno al pianeta nano ghiacciato Plutone. Chiamato temporaneamente P4, è stato scoperto durante un sondaggio alla ricerca di anelli attorno al pianeta nano.
La nuova luna è la più piccola finora scoperta intorno a Plutone. Ha un diametro stimato tra 8 e 21 miglia (13 a 34 km).
A confronto, Caronte, la luna più grande di Plutone, è di 648 miglia (1.043 km), Nix e Hydra, sono dai 20 ai 70 miglia di diametro (da 32 a 113 km).
"Trovo singolare che le telecamere di Hubble ci abbiano permesso di vedere un oggetto così piccolo così chiaramente da una distanza di oltre 3 miliardi di miglia (5.000 milioni km)", ha dichiarato Mark Showalter del SETI Institute di Mountain View, California, che ha guidato questo programma osservativo con Hubble.
La scoperta è il risultato dei lavori in corso a sostegno della missione New Horizons della NASA, che raggiungerà Plutone nel 2015. La missione è progettata per fornire nuove intuizioni sui mondi ai margini del nostro Sistema Solare.
La mappatura di Hubble della superficie di Plutone e la scoperta dei suoi satelliti sono stati preziosi per la pianificazione dell'incontro ravvicinato di New Horizon.
"Questa è una scoperta fantastica", ha detto Alan Stern, del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. "Ora che sappiamo che c'è un'altra luna nel sistema di Plutone, possiamo pianificare le osservazioni di essa in primo piano durante il flyby".
La nuova luna si trova tra le orbite di Nix e Hydra, che Hubble scoprì nel 2005. Caronte è stata scoperta nel 1978 presso la US Naval Observatory e fu risolta la prima volta utilizzando Hubble nel 1990, apparendo come un corpo separato da Plutone.
L'intero sistema di lune si ritiene che possa essersi formato da una collisione fra Plutone ed un altro oggetto di dimensioni planetarie, durante le prime di vita del sistema solare. L'impatto fece esplellere materiale che si fuse nella famiglia di satelliti osservati intorno a Plutone.
Le rocce lunari riportate sulla Terra dalle missioni Apollo hanno portato alla teoria che la Luna è il risultato di una collisione simile tra Terra e un corpo delle dimensioni di Marte circa 4400000000 anni fa.
Gli scienziati ritengono che dal materiale esplulso si possa essere formato un anello attorno a a Plutone ma le foto di Hubble non ne hanno rilevato alcuna presenza finora.
"Questa osservazione sorprendente, è una potente dimostrazione della capacità di Hubble come un osservatorio astronomico per vari utilizzi e scoperte impreviste", ha detto Jon Morse, direttore divisione di astrofisica della NASA a Washington.
P4 è stato ripreso la prima volta in una foto scattata con la Wide Field Camera 3 il 28 giugno.
E' stato poi confermato nelle successive immagini di Hubble riprese il 3 luglio e il 18 luglio. La luna non era stata vista nelle precedenti immagini di Hubble, perché i tempi di esposizione sono stati più brevi. C'è una possibilità che appare come una macchia molto debole nelle immagini del 2006 ma era stata trascurata perché troppo scura.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/07/110720090505.htm
La nuova luna è la più piccola finora scoperta intorno a Plutone. Ha un diametro stimato tra 8 e 21 miglia (13 a 34 km).
A confronto, Caronte, la luna più grande di Plutone, è di 648 miglia (1.043 km), Nix e Hydra, sono dai 20 ai 70 miglia di diametro (da 32 a 113 km).
"Trovo singolare che le telecamere di Hubble ci abbiano permesso di vedere un oggetto così piccolo così chiaramente da una distanza di oltre 3 miliardi di miglia (5.000 milioni km)", ha dichiarato Mark Showalter del SETI Institute di Mountain View, California, che ha guidato questo programma osservativo con Hubble.
La scoperta è il risultato dei lavori in corso a sostegno della missione New Horizons della NASA, che raggiungerà Plutone nel 2015. La missione è progettata per fornire nuove intuizioni sui mondi ai margini del nostro Sistema Solare.
La mappatura di Hubble della superficie di Plutone e la scoperta dei suoi satelliti sono stati preziosi per la pianificazione dell'incontro ravvicinato di New Horizon.
"Questa è una scoperta fantastica", ha detto Alan Stern, del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado. "Ora che sappiamo che c'è un'altra luna nel sistema di Plutone, possiamo pianificare le osservazioni di essa in primo piano durante il flyby".
La nuova luna si trova tra le orbite di Nix e Hydra, che Hubble scoprì nel 2005. Caronte è stata scoperta nel 1978 presso la US Naval Observatory e fu risolta la prima volta utilizzando Hubble nel 1990, apparendo come un corpo separato da Plutone.
L'intero sistema di lune si ritiene che possa essersi formato da una collisione fra Plutone ed un altro oggetto di dimensioni planetarie, durante le prime di vita del sistema solare. L'impatto fece esplellere materiale che si fuse nella famiglia di satelliti osservati intorno a Plutone.
Le rocce lunari riportate sulla Terra dalle missioni Apollo hanno portato alla teoria che la Luna è il risultato di una collisione simile tra Terra e un corpo delle dimensioni di Marte circa 4400000000 anni fa.
Gli scienziati ritengono che dal materiale esplulso si possa essere formato un anello attorno a a Plutone ma le foto di Hubble non ne hanno rilevato alcuna presenza finora.
"Questa osservazione sorprendente, è una potente dimostrazione della capacità di Hubble come un osservatorio astronomico per vari utilizzi e scoperte impreviste", ha detto Jon Morse, direttore divisione di astrofisica della NASA a Washington.
P4 è stato ripreso la prima volta in una foto scattata con la Wide Field Camera 3 il 28 giugno.
E' stato poi confermato nelle successive immagini di Hubble riprese il 3 luglio e il 18 luglio. La luna non era stata vista nelle precedenti immagini di Hubble, perché i tempi di esposizione sono stati più brevi. C'è una possibilità che appare come una macchia molto debole nelle immagini del 2006 ma era stata trascurata perché troppo scura.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/07/110720090505.htm
Sempre più affascinante il sistema plutoniano, che l'abbiano retrocesso a pianeta nano troppo frettolosamente? Non mi pare che altri oggetti della fascia di kuiper abbiano così tanti satelliti! Anche se non è detto, vista l'enorme distanza e le scarse dimensioni di questi oggetti. Ad ogni modo, menomale che abbiano una bella pacciosa sonda che punta dritta dritta su di Lui! :-P
RispondiEliminaSi Bert, presti New Horizon ci mostrerà i confini reconditi del Sistema Solare...
RispondiEliminaPurtroppo dare del pianeta a Plutone avrebbe obbligato, la UAI a nominare pianeta anche Eris e forse anche MakeMake, Quoar e Sedna e altri pianetini.. Ció avrebbe creato caos nella nomenclatura, anche perché non era ben chiaro cosa potesse essere definito realmente pianeta. Nel 2006, con la nuova definizione di pianeta, Plutone viene retrocesso a pianeta nano aprendo le porte forse a quello che verrà scoperto a breve...
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