Le Aurore Sugli Esopianeti

Una nuova ricerca mostra che le aurore sui lontani "pianeti gioviani caldi" potrebbero essere 100-1000 volte più luminose delle aurore terrestri.

Le aurore della Terra (aurora boreale e australe) offrono uno spettacolo abbagliante di luce alle persone che vivono nelle regioni polari.
Tende luccicanti di verde e rosso ondeggiano nel cielo come un essere vivente.

Inoltre sarebbero visibili dall'equatore ai poli (a causa della vicinanza del pianeta a qualsiasi eruzione stellare), offrendo uno spettacolo ultraterreno.

Le aurore sulla Terra vengono create quando le particelle energetiche del Sole urtano contro il campo magnetico del nostro pianeta. Le particelle solari giungono verso i poli, dove si distruggono nell'atmosfera terrestre, provocando il brillamento delle molecole d'aria come un'insegna al neon.
Lo stesso processo può avvenire sui pianeti che orbitano intorno a stelle lontane.

Particolarmente luminose sono le aurore create da una espulsione di massa coronale o CME, una gigantesca esplosione che immette miliardi di tonnellate di plasma solare (carica elettrica, gas caldo) nel Sistema Solare.
Un CME può disturbare la magnetosfera terrestre, la bolla di spazio protetta dal campo magnetico terrestre, causando una tempesta geomagnetica.
Nel 1989, una CME ha colpito la Terra con tale forza che la tempesta geomagnetica ha oscurato ampie regioni del Quebec.

Cohen e colleghi hanno utilizzato i modelli di computer per studiare che cosa succederebbe se un gigante gassoso in orbita a pochi milioni di chilometri dalla sua stella, fosse colpito da una eruzione stellare.
Il gigante gassoso sarebbe sottoposto a forze estreme. Nel nostro Sistema Solare, un CME si estende mentre viaggia nello spazio, per cui è più diffuso una volta che ci raggiunge.

Un gioviano caldo sentirebbe un colpo più forte e più concentrato, come tra l'essere a 1 km di distanza da un vulcano in eruzione, anziché a 100 di distanza.
"L'impatto per il pianeta extrasolare sarebbe completamente diverso da ciò che vediamo nel nostro Sistema Solare e molto più violento", ha detto il co-autore Vinay Kashyap di CfA.

Nel modello, una CME colpisce il pianeta extrasolare e ne indebolisce il suo scudo magnetico. Poi le particelle del CME raggiungono l'atmosfera del gigante gassoso. Le sue luci dell'aurora in un anello intorno all'equatore, sarebbero circa 100-1000 volte più potenti delle aurore terrestri. Nel corso di circa 6 ore si avrebbero le increspature dell'aurora su e giù verso il nord e polo sud del pianeta fino a scomparire.

Nonostante le estreme forze coinvolte, gli scudi del campo magnetico del pianeta extrasolare non eroderebbero la sua atmosfera.
"I nostri calcoli mostrano quanto bene il meccanismo di protezione del pianeta opera", ha spiegato Cohen. "Anche un pianeta con un campo magnetico molto più debole di Giove sarebbe rimasto relativamente sicuro".
Questo lavoro ha importanti implicazioni per l'abitabilità dei mondi rocciosi in orbita attorno a stelle lontane. Dal momento che le stelle nane rosse sono le stelle più comuni nella nostra galassia, gli astronomi hanno suggerito di ricercare mondi simili alla Terra.
Tuttavia, poiché una nana rossa è più fredda del nostro Sole, un pianeta roccioso avrebbe dovuto orbitare molto vicino alla stella per essere abbastanza caldo per ospitare l'acqua liquida.

Esso sarebbe sottoposto a una sorta di violente eruzioni stellari secondo quanto previsto dal modello di Cohen ecolleghi.
Il loro lavoro futuro esaminerà se anche i mondi rocciosi possano proteggersi da eruzioni del genere.

Questa ricerca è stata accettato per la pubblicazione sul The Astrophysical Journal ed è disponibile online.




Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/07/110721131201.htm