Se un asteroide massiccio stesse dirigendosi verso la Terra, minacciando di impattare rovinosamente sulla superficie, potrebbe essere neutralizzato con le bombe nucleari come in alcuni recenti film di Hollywood. Questa soluzione, secondo recenti ipotesi potrebbe essere una soluzione valida.
A cura di Arthur McPaul
Fonte: http://www.space.com/scienceastronomy/diverting-asteroids-nuclear-explosives-100625.html
Una scelta simile potrebbe essere giustificata come scelta drastica, come per esempio in caso di un inaspettato e imminente impatto. Facendo saltare in aria un asteroide nello spazio si correrebbe però il rischio di creare ulteriori detriti di cui preoccuparsi in seguito, hanno aggiunto gli scienziati.
Se un asteroide, entrasse in rotta di collisione con la Terra entro i prossimi 50 anni, l'uso di esplosivi nucleari per deviarlo o disperderlo potrebbe essere l'alternativa migliore, ha spiegato David Dearborn, un fisico presso il Lawrence Livermore National Laboratory di Livermore, in California
"La bomba nucleare è la più forte bomba che conosciamo", ha detto Dearborn, che ha presentato il suo studio il mese scorso in occasione della riunione 216i dell'American Astronomical Society a Miami, FL. E' circa 3 milioni di volte più efficiente di bombe chimiche. La domanda è quindi come utilizzare sl meglio la sua energia.
Dearborn ritiene che potenti esplosivi nucleari potrebbero essere utilizzati anche per modificare l'orbita di un asteroide evitando un impatto potenzialmente devastante.
Ma l'opzione nucleare è più efficace nel caso in cui ci sono solo pochi anni di preavviso, ha detto David Morrison, direttore del NASA Lunar Science Institute e ricercatore senior del NASA's Ames Research Center di Moffett Field, in California, che ha fatto ricerche approfondite sui rischi d'impatto di asteroidi e comete.
"Se capitasse un asteroide veramente grande e non avessimo più di un paio anni di preavviso, il nucleare probabilmente sarebbe tutto quello che potremmo fare", ha detto Morrison a SPACE.com. "Se fosse del diametro di un miglio o più piccolo e avessimo 10 o 20 anni di tempo, probabilmente non sarebbe usato il nucleare".
In tali casi, gli scienziati potrebbero optare per l'impatto con l'asteroide utilizzando un razzo balistico, mettendo l'intruso cosmico fuori rotta.
Al momento, probabilmente c'è poca differenza in termini di precisione sia per il metodo balistico convenzionale che nucleare, ha detto Morrison. Ma se con missili balistici fosse possibile fare dei test è possibile che questa tecnica potrebbe essere più precisa.
In realtà, la capacità di testare questi metodi è una delle fonti principali di contesa.
"Uno dei problemi con l'alternativa nucleare è che nessuno potrà mai fare dei test", ha spiegato Morrison. "Penso che desterebbe una notevole opposizione da parte del pubblico, perché le persone sono molto contrarie al nucleare".
Un ostacolo ad alcune idee su come deviare asteroidi è derivato dai livelli estremamente bassi di gravita presente sugli asteroidi.
"Su un asteroide di un chilometro (0,62 miglia) di diametro, una persona di 200 chili peserebbe circa 1/10. Quindi, le proposte fatte per deviare un asteroide si sono poste il problema di come dare la spinta ad esso".
La NASA ha ora l'obiettivo di inviare astronauti per visitare un asteroide entro il 2025. La missione fa parte del piano proposto dal presidente Barack Obama per esplorare lo spazio.
Inoltre, un veicolo spaziale europeo, Rosetta, sorvolerà il 10 luglio l'asteroide Lutetia per ottenere dei passaggi ravvicinati e contribuire alla migliore conoscenza sugli asteroidi.
Secondo Dearborn, far saltare un asteroide in frammenti con potenti esplosivi nucleari potrebbe essere il modo più efficace di deviarlo.
La fusione nucleare è di gran lunga più efficace rispetto al carburante chimico. Quindi, dal punto di vista pratico, sarebbe più facile per il trasporto di questo tipo di energia nello spazio profondo per una missione di deviazione.
La potenza degli esplosivi nucleari lo rende un buon candidato per tale compito.
Dearborn ha discusso una precedente proposta di utilizzare un potente raggio laser al fine di alterare il suo corso. Anche se questo poteva essere una soluzione fattibile, i tempi necessari per effettuare tale operazione utilizzando la tecnologia attuale sono troppo lunghi.
Ad esempio, utilizzando un fascio di accensione della vettura National Facility, per fornire energia sufficiente avrebbe richiesto 5 milioni impulsi che dovrebbero essere consegnati nel corso di circa 6.000 anni.
Per deviare efficacemente un asteroide, la sua orbita deve essere spinta almeno un centimetro al secondo.
Per fare questo, sarebbero necessari da cinque a 10 kilotoni di energia a prescindere dal metodo.
Eppure, il problema non si esaurisce semplicemente facendo saltare in aria con un asteroide.
Frammentare un asteroide crea un campo di macerie, ed è importante per tenere conto di questi resti, in modo che solo una frazione dei detriti è in grado di passare attraverso l'atmosfera terrestre.
Dearborn ha creato delle simulazioni per valutare la quantità di energia e di tempo necessario per la più efficace deviazione un asteroide e la dispersione del suo campo di detriti in modo tale da ridurre al minimo le collisioni con la Terra .
"Se è possibile colpire l'asteroide almeno 15 giorni prima, oltre l'orbita della luna, sarebbe un bene e dalle simulazioni il 97% dei detriti mancherebbero la Terra".
"Se l'esplosione si verificasse abbastanza lontano nello spazio, i residui non dovrebbero essere una preoccupazione", ha detto Morrison.
Dearborn sta continuando a sperimentare modelli e simulazioni che tentano di determinare la quantità di tempo necessario per agire su asteroidi di diverse dimensioni.
E se un disastroso impatto con la Terra è davvero possibile, le probabilità di un tale evento rimangono basse.
"Ci sarà un altro grande impatto con una conseguente catastrofe globale entro un milione di anni, ma è un tempo davvero lungo", ha detto Dearborn.
Lo Spaceguard Survey Report della NASA studia gli oggetti vicini alla Terra, ha fatto molto bene nel localizzare oggetti di grandi dimensioni che potrebbero causare l'estinzione di massa.
"Abbiamo trovato oltre il 90% di quegli oggetti", ha detto Morrison. "In più di qualche anno, saremo in grado di dire che non c'è niente là fuori per provocare una catastrofe globale. Ma, ci saranno un milione di oggetti abbastanza grandi per spazzare via un'intera città. Ci vorrà un molto tempo, per schivarli tutti e trovare loro e capire le loro orbita".
I progressi tecnologici dei telescopi terrestri e spaziali dovrebbero aiutare gli scienziati nel loro studio di oggetti vicini alla Terra e di altri potenziali pericoli, ma la minaccia sarà probabilmente onnipresente, dal momento che gli oggetti più piccoli saranno sempre più difficili da rintracciare.
"La linea di fondo è che potremmo essere colpiti da una di quelli piccoli in qualsiasi momento, senza alcun preavviso" ha detto Morrison. "In questo momento, posso dire che la probabilità che uno di quei piccoli oggetti ci colpisca è quasi nulla perché semplicemente non li abbiamo trovato tutti".
Eppure, nel caso in cui uno di essi fosse in collisione verso la Terra, con solo pochi anni di avvertimento, gli esplosivi nucleari possono essere la nostra scelta migliore.
"Con la tecnologia attuale e abbastanza tempo, dovremmo essere in grado di deviare corpi di grandi dimensioni" ha detto Dearborn. "In questo momento, è l'unica tecnologia in nostro possesso che ha l'energia per spostare grandi corpi".
Per concledere è importante far notare che oggetti di grandi dimensioni hanno di recente colpito Giove, che ci fa da scudo al centro del Sistema Solare. Ma potrebbe accadere che la forte gravità del Sole attiri questi oggetti dalle fascie asteroidali o dall'esterno senza che i giganti gassosi facciano scudo e la Terra potrebbe essere colpita in ogni istante senza grossi preavvisi.
Sarebbe una idea logica disporre di un piano di sicurezza mondiale, discusso e organizzato magari dai paesi dell'Onu. In casi vitali come questi, piu delle chiacchere servono i fatti.
In passato sono state numerose le estinzioni di massa che hanno resettato la vita animale e vegetale sulla Terra. Adesso l'uomo ha la tecnologia per difendersi e piuttosto che sperperare le risorse di uranio per creare armi d'offesa, sarebbe saggio utilizzarle per l'esplorazione delle spazio e la difesa del pianeta da asteroidi e comete.
Se un asteroide, entrasse in rotta di collisione con la Terra entro i prossimi 50 anni, l'uso di esplosivi nucleari per deviarlo o disperderlo potrebbe essere l'alternativa migliore, ha spiegato David Dearborn, un fisico presso il Lawrence Livermore National Laboratory di Livermore, in California
"La bomba nucleare è la più forte bomba che conosciamo", ha detto Dearborn, che ha presentato il suo studio il mese scorso in occasione della riunione 216i dell'American Astronomical Society a Miami, FL. E' circa 3 milioni di volte più efficiente di bombe chimiche. La domanda è quindi come utilizzare sl meglio la sua energia.
Dearborn ritiene che potenti esplosivi nucleari potrebbero essere utilizzati anche per modificare l'orbita di un asteroide evitando un impatto potenzialmente devastante.
Ma l'opzione nucleare è più efficace nel caso in cui ci sono solo pochi anni di preavviso, ha detto David Morrison, direttore del NASA Lunar Science Institute e ricercatore senior del NASA's Ames Research Center di Moffett Field, in California, che ha fatto ricerche approfondite sui rischi d'impatto di asteroidi e comete.
"Se capitasse un asteroide veramente grande e non avessimo più di un paio anni di preavviso, il nucleare probabilmente sarebbe tutto quello che potremmo fare", ha detto Morrison a SPACE.com. "Se fosse del diametro di un miglio o più piccolo e avessimo 10 o 20 anni di tempo, probabilmente non sarebbe usato il nucleare".
In tali casi, gli scienziati potrebbero optare per l'impatto con l'asteroide utilizzando un razzo balistico, mettendo l'intruso cosmico fuori rotta.
Al momento, probabilmente c'è poca differenza in termini di precisione sia per il metodo balistico convenzionale che nucleare, ha detto Morrison. Ma se con missili balistici fosse possibile fare dei test è possibile che questa tecnica potrebbe essere più precisa.
In realtà, la capacità di testare questi metodi è una delle fonti principali di contesa.
"Uno dei problemi con l'alternativa nucleare è che nessuno potrà mai fare dei test", ha spiegato Morrison. "Penso che desterebbe una notevole opposizione da parte del pubblico, perché le persone sono molto contrarie al nucleare".
Un ostacolo ad alcune idee su come deviare asteroidi è derivato dai livelli estremamente bassi di gravita presente sugli asteroidi.
"Su un asteroide di un chilometro (0,62 miglia) di diametro, una persona di 200 chili peserebbe circa 1/10. Quindi, le proposte fatte per deviare un asteroide si sono poste il problema di come dare la spinta ad esso".
La NASA ha ora l'obiettivo di inviare astronauti per visitare un asteroide entro il 2025. La missione fa parte del piano proposto dal presidente Barack Obama per esplorare lo spazio.
Inoltre, un veicolo spaziale europeo, Rosetta, sorvolerà il 10 luglio l'asteroide Lutetia per ottenere dei passaggi ravvicinati e contribuire alla migliore conoscenza sugli asteroidi.
Secondo Dearborn, far saltare un asteroide in frammenti con potenti esplosivi nucleari potrebbe essere il modo più efficace di deviarlo.
La fusione nucleare è di gran lunga più efficace rispetto al carburante chimico. Quindi, dal punto di vista pratico, sarebbe più facile per il trasporto di questo tipo di energia nello spazio profondo per una missione di deviazione.
La potenza degli esplosivi nucleari lo rende un buon candidato per tale compito.
Dearborn ha discusso una precedente proposta di utilizzare un potente raggio laser al fine di alterare il suo corso. Anche se questo poteva essere una soluzione fattibile, i tempi necessari per effettuare tale operazione utilizzando la tecnologia attuale sono troppo lunghi.
Ad esempio, utilizzando un fascio di accensione della vettura National Facility, per fornire energia sufficiente avrebbe richiesto 5 milioni impulsi che dovrebbero essere consegnati nel corso di circa 6.000 anni.
Per deviare efficacemente un asteroide, la sua orbita deve essere spinta almeno un centimetro al secondo.
Per fare questo, sarebbero necessari da cinque a 10 kilotoni di energia a prescindere dal metodo.
Eppure, il problema non si esaurisce semplicemente facendo saltare in aria con un asteroide.
Frammentare un asteroide crea un campo di macerie, ed è importante per tenere conto di questi resti, in modo che solo una frazione dei detriti è in grado di passare attraverso l'atmosfera terrestre.
Dearborn ha creato delle simulazioni per valutare la quantità di energia e di tempo necessario per la più efficace deviazione un asteroide e la dispersione del suo campo di detriti in modo tale da ridurre al minimo le collisioni con la Terra .
"Se è possibile colpire l'asteroide almeno 15 giorni prima, oltre l'orbita della luna, sarebbe un bene e dalle simulazioni il 97% dei detriti mancherebbero la Terra".
"Se l'esplosione si verificasse abbastanza lontano nello spazio, i residui non dovrebbero essere una preoccupazione", ha detto Morrison.
Dearborn sta continuando a sperimentare modelli e simulazioni che tentano di determinare la quantità di tempo necessario per agire su asteroidi di diverse dimensioni.
E se un disastroso impatto con la Terra è davvero possibile, le probabilità di un tale evento rimangono basse.
"Ci sarà un altro grande impatto con una conseguente catastrofe globale entro un milione di anni, ma è un tempo davvero lungo", ha detto Dearborn.
Lo Spaceguard Survey Report della NASA studia gli oggetti vicini alla Terra, ha fatto molto bene nel localizzare oggetti di grandi dimensioni che potrebbero causare l'estinzione di massa.
"Abbiamo trovato oltre il 90% di quegli oggetti", ha detto Morrison. "In più di qualche anno, saremo in grado di dire che non c'è niente là fuori per provocare una catastrofe globale. Ma, ci saranno un milione di oggetti abbastanza grandi per spazzare via un'intera città. Ci vorrà un molto tempo, per schivarli tutti e trovare loro e capire le loro orbita".
I progressi tecnologici dei telescopi terrestri e spaziali dovrebbero aiutare gli scienziati nel loro studio di oggetti vicini alla Terra e di altri potenziali pericoli, ma la minaccia sarà probabilmente onnipresente, dal momento che gli oggetti più piccoli saranno sempre più difficili da rintracciare.
"La linea di fondo è che potremmo essere colpiti da una di quelli piccoli in qualsiasi momento, senza alcun preavviso" ha detto Morrison. "In questo momento, posso dire che la probabilità che uno di quei piccoli oggetti ci colpisca è quasi nulla perché semplicemente non li abbiamo trovato tutti".
Eppure, nel caso in cui uno di essi fosse in collisione verso la Terra, con solo pochi anni di avvertimento, gli esplosivi nucleari possono essere la nostra scelta migliore.
"Con la tecnologia attuale e abbastanza tempo, dovremmo essere in grado di deviare corpi di grandi dimensioni" ha detto Dearborn. "In questo momento, è l'unica tecnologia in nostro possesso che ha l'energia per spostare grandi corpi".
Per concledere è importante far notare che oggetti di grandi dimensioni hanno di recente colpito Giove, che ci fa da scudo al centro del Sistema Solare. Ma potrebbe accadere che la forte gravità del Sole attiri questi oggetti dalle fascie asteroidali o dall'esterno senza che i giganti gassosi facciano scudo e la Terra potrebbe essere colpita in ogni istante senza grossi preavvisi.
Sarebbe una idea logica disporre di un piano di sicurezza mondiale, discusso e organizzato magari dai paesi dell'Onu. In casi vitali come questi, piu delle chiacchere servono i fatti.
In passato sono state numerose le estinzioni di massa che hanno resettato la vita animale e vegetale sulla Terra. Adesso l'uomo ha la tecnologia per difendersi e piuttosto che sperperare le risorse di uranio per creare armi d'offesa, sarebbe saggio utilizzarle per l'esplorazione delle spazio e la difesa del pianeta da asteroidi e comete.
A cura di Arthur McPaul
Fonte: http://www.space.com/scienceastronomy/diverting-asteroids-nuclear-explosives-100625.html
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