Scoperte Nane Brune Vicino al nostro Sole

Gli astronomi hanno individuato i segni di un possibile pianeta extrasolare in un sistema di stelle gemelle fallite. Se confermato, il mondo alieno sarebbe uno dei più vicini al nostro Sole mai trovato.

Gli scienziati hanno scoperto la coppia di nane brune, lo scorso anno a soli 6,6 anni luce dalla Terra, la coppia è il terzo sistema più vicino al nostro Sole.
In realtà è così vicino che "le trasmissioni televisive del 2006 stanno ormai arrivando", ha detto Kevin Luhman, del Centro di Penn State per i Pianeti extrasolari e i Mondi Abitabili, quando ha annunciato la loro scoperta nel mese di giugno.

Il sistema di nane brune, soprannominato da Luhman 16AB ed è ufficialmente classificato come WISE J104915.57-531906, ed è leggermente più distante della stella di Barnard, una nana rossa posta a 6 anni-luce di distanza, scoperta nel 1916. Ancora più vicino al nostro Sole c'é il sistema di Alpha Centauri, le cui due stelle principali formano un sistema binario posto a circa 4,4 anni luce di distanza. Il pianeta Alpha Centauri Bb in orbita ad una delle stelle nel sistema di Alpha Centauri, detiene attualmente il titolo di più vicino pianeta extrasolare al nostro sistema solare.

Le nane brune sono state avvistate nei dati di Wide-field Infrared Survey Explorer della NASA (WISE), che ha trasmesso a terra circa 1,8 milioni di immagini di asteroidi, stelle e galassie nel corso della sua ambiziosa missione di 13 mesi per scansionare l'intero cielo.

Henri Boffin dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO) ha guidato un team di astronomi che cercano di saperne di più sui nostri vicini. Il gruppo ha utilizzato il sensibile strumento FORS2 montato sul Very Large Telescope dell'ESO al Paranal in Cile per prendere le misure astrometriche degli oggetti durante una campagna di osservazione di due mesi da aprile a giugno 2013. (L'astrometria comporta il monitoraggio dei movimenti precisi di una stella nel cielo.)

Questo diagramma illustra le posizioni dei sistemi stellari più vicini al Sole e gli anni della loro scoperta. Il sistema binario WISE J104915.57-531906 è il terzo sistema più vicino al Sole e il più vicino trovato in un secolo.

"Siamo stati in grado di misurare le posizioni di questi due oggetti con una precisione di pochi milli-secondi d'arco", ha detto Boffin in un comunicato. "È come una persona a Parigi in grado di misurare la posizione di qualcuno a New York con una precisione di 10 centimetri".

Il team ha scoperto che entrambe le nane brune hanno una massa dalle 30 alle 50 volte la massa di Giove. (A titolo di confronto, la massa del nostro Sole è di circa 1.000 masse di Giove.) Poiché la loro massa è così bassa, richiedono circa 20 anni per completare un'orbita intorno all'altra, gli astronomi hanno detto.
Il team di Boffin ha anche scoperto lievi perturbazioni nelle orbite di questi oggetti durante il loro periodo di osservazione di due mesi. Essi ritengono che un terzo oggetto, forse un pianeta attorno ad una delle due nane brune, potrebbe essere dietro a queste lievi variazioni.

"Ulteriori osservazioni sono necessarie per confermare l'esistenza di un pianeta", ha detto Boffin in un comunicato. "Il sistema potrebbe anche essere triplo!".

Finora, solo otto pianeti extrasolari sono stati scoperti intorno a nane brune, attraverso la microlensing e le imaging dirette. Il team ha aggiunto che il potenziale pianeta Luhman 16AB potrebbe essere il primo pianeta alieno scoperto tramite l'astrometria, se confermato.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Astronomy and Astrophysics. È disponibile on-line sul sito Arxiv.

A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://space.com/23985-alien-planet-nearby-brown-dwarfs.html

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WISE ritorna in attività

La missione Wide-field Infrared Survey Explorer della NASA verrà riattivata a settembre per continuare lo studio e la ricerca dei near-Earth objects. Dal 2009 al 2011 ha catalogato circa 560 milioni di oggetti e corpi rocciosi come asteroidi e comete, grazie alle sue potenti ottiche a infrarossi.

Le ferie prima o poi finiscono per tutti e anche alcune le sonde spaziali, con la fine di agosto, devono tornare a regime. E’ il caso di WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), la sonda della NASA lanciata nel 2009 che ha scoperto e studiato decine di migliaia di asteroidi nel nostro Sistema solare prima di essere posta in ibernazione nel febbraio del 2011, quando i suoi strumenti sono stati spenti.

I ricercatori del JPL hanno deciso che da settembre prossimo la sonda ricomincerà la sua attività per i prossimi tre anni, alla ricerca di NEO (near-Earth objects), ovvero asteroidi che orbitano a meno di 45 milioni di chilometri dalla Terra. WISE tornerà ad usare il suo telescopio con uno specchio da 40 centimetri di diametro e le sue ottiche a infrarossi alla ricerca di circa 150 oggetti, studiandone la forma, le caratteristiche e la riflettività insieme ad altri 2000 già scoperti in passato.

Durante la sua attività WISE ha raccolto circa 7500 immagini ogni giorno fino a febbraio 2011 (circa 2,7 milioni in tutta la missione). Nell’ambito del progetto NEOWISE della NASA, la sonda è stata la protagonista della più dettagliata ricerca mai realizzata sui NEO. Proprio perché gli asteroidi non emettono ma riflettono la luce, le ottiche a infrarossi di WISE sono degli strumenti potenti per catalogare e studiare la popolazione degli asteroidi. Solo nel 2010 la sonda ha studiato 158mila corpi rocciosi tra i 600mila conosciuti, tra cui 21 comete, più 34mila asteroidi nella cintura tra Marte e Giove e 135 near-Earth objects.

Amy Mainzer, principal investigator di NEOWISE al Jet Propulsion Laboratory, ha detto che la sonda “non solo ci permette di studiare al meglio gli asteroidi e le comete, ma ci permette di programmare al meglio le future missioni nello spazio”.

Foto:
Credit: NASA/JPL-Caltech

A cura di Eleonora Ferroni

Fonte:
http://www.media.inaf.it/2013/07/30/buchi-neri-affamati-e-super-veloci/

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WISE Scopre Due Vicinissime Nane Brune

Scoperto da un gruppo di astronomi statunitensi il terzo sistema stellare più vicino al Sole. Si tratta di WISE 1049-5319, un sistema binario di due nane brune, stelle fredde e dalla luce debole, distanti appena 6,5 anni luce dal Sole. È il sistema più vicino a noi scoperto dal 1916, quando venne scoperta la Stella di Barnard.

Il Sole ha dei nuovi vicini di casa. Ha un nome complicato da ricordare il nuovo sistema stellare scoperto dal team di ricercatori guidati da Kevin Luhman: si chiama WISE J104915.57-531906 ed è il terzo sistema più vicino al Sole e il più vicino scoperto dal 1916.

Si tratta di un sistema binario composto da due nane brune, quindi stelle relativamente fredde e debolmente luminose, molto più simili a pianeti tipo Giove che a stelle come il Sole. Le due stelle sono visibili nella costellazione della Vela e si trovano a 6,5 anni luce dal Sole: in un futuro molto distante, azzardano i ricercatori, potrebbero addirittura essere una delle prime destinazioni per missioni spaziali con equipaggio umano al di fuori del Sistema solare.

La scoperta è stata realizzata grazie al satellite Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA. Il sistema binario è di poco più lontano rispetto alla Stella di Barnard, scoperta proprio nel 1916 a 6 anni luce dal Sole. Il sistema stellare più vicino a noi, invece, è Alpha Centauri, a soli 4,4 anni luce.

Animazione delle due nane brune dal 1978. Image credit: NASA/STScI/JPL/IPAC/University of Massachusetts

Edward Wright, il Principal investigator di WISE, sottolinea: «Uno primi obiettivi che ci siamo posti con WISE era quelo di trovare la stella più vicina al Sole. WISE 1049-5319 è fin’ora – dice – la stella più vicina trovata con questo satellite. Le immagini che possiamo ottenere con grandi telescopi come Gemini o in futuro con il telescopio spaziale James Webb potranno rivelarci molto su queste stelle di piccola massa».

La scoperta, che verrà pubblicata su Astrophysical Journal Letters, è stata fatta dopo 13 mesi di osservazione della porzione di cielo catturata da WISE nel 2011. Il satellite ha osservato ogni piccola porzione di cielo due o tre volte. Durante il periodo di studio, i ricercatori hanno notato che il sistema binario si muoveva molto velocemente, un indizio della sua vicinanza al Sole.

Il team di Luhman ha notato, inoltre, che il sistema era stato già segnalato in precedenti ricerche dal 1978 al 1999 dal Digitized Sky Survey, dal Two Micron All-Sky Survey e dal Deep Near Infrared Survey of the Southern Sky: combinando le diverse immagini del passato con quelle di WISE i ricercatori hanno misurato la distanza via parallasse, che è il valore dell’angolo di spostamento apparente di un oggetto dovuto al movimento della Terra attorno al Sole. Usando il telescopio Gemini in Cile hanno poi ottenuto lo spettro dei due oggetti, dimostrando la loro natura di nane brune.

A cura di Eleonora Ferroni

Foto di apertura
Crediti: NASA/JPL-Caltech/Gemini Observatory/AURA/NSF

Fonte:
http://www.media.inaf.it/2013/03/12/due-nane-brune-a-un-passo-dal-sole/

Una Stella Spazza Via Onde Shock Di Polvere

Come una nave che solca acque tranquille, la stella gigante Zeta Ophiuchi è in eccesso di velocità attraverso lo spazio, aprendo onde nella polvere che incontra di fronte. Il telescopio della NASA Spitzer Space Telescope ha catturato un drammatico ritratto a infrarossi di queste onde luminose, noto anche come arco shock.

Gli astronomi ipotizzano che questa stella era una volta vicino ad una stella compagna più massiccia, ma quando quella stella esplose, Zeta Ophiuchi fu spazzata via.
Zeta Ophiuchi, che è 20 volte più massiccia e 80.000 volte più luminosa del nostro Sole, è sfuggita via a circa 54 mila miglia all'ora (24 chilometri al secondo).
In questa prospettiva, la luce a infrarossi che non possiamo vedere con i nostri occhi è stata assegnata a colori visibili. Zeta Ophiuchi appare come la stella luminosa blu nel centro. La polvere, che appare verde, è spostata dai feroci venti stellari che spingono il materiale in onde.
Quando le onde sono più compresse e calde, appaiono di colore rosso. Questo arco shock è analogo alle increspature che precedono la prua di una nave che si muove attraverso l'acqua, o il pile-up di aria prima di un aereo supersonico, che si traduce in un boom sonico.

Il NASA Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, ha pubblicato un quadro simile dello stesso oggetto nel 2011. WISE ha ripreso la luce a infrarossi cone Spitzer ma WISE è stato soltanto un sondaggio progettato per scattare istantanee di tutto il cielo.
Spitzer, invece, osserva meno porzioni di cielo ma più in dettaglio. L'immagine di WISE può essere vista qui: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2011-026.

Per ulteriori informazioni su Spitzer, visitare i siti: http://spitzer.caltech.edu e http://www.nasa.gov/spitzer.

Foto d'apertura
Foto di Spitzer dell'arco shock di Zeta Ophiuchi (Credit: NASA/JPL-Caltech)

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/12/121218153330.htm

WISE Osserva Getti Dai Buchi Neri

Gli astronomi della NASA grazie al Grandangolar Infrared Survey Explorer (WISE) hanno catturato i rari dati di una espulsione da un buco nero, rivelando nuovi dettagli su questi oggetti e sui loro potenti getti.

Gli scienziati studiano i jet per saperne di più sugli ambienti estremi attorno ai buchi neri. Molto si sa sul materiale che alimenta i buchi neri, chiamati "dischi di accrescimento" e sugli stessi getti, attraverso studi che utilizzano i raggi X, raggi gamma e onde radio.
Ma le misure chiave della parte più brillante dei getti, che si trovano alle loro basi, sono stati difficili, nonostante decenni di lavoro. WISE tuttavia sta offrendo una nuova comprensione di questi fenimeni attraverso le sue osservazioni a raggi infrarossi.

"Immaginate che cosa succederebbe se il nostro Sole dovesse subire improvvise, esplosioni casuali, diventando tre volte più luminoso in una questione di ore per poi ritornare nuovamente calmo.
Questo è quello che abbiamo osservato in questo jet", ha detto Poshak Gandhi, un scienziato della Aerospace Exploration Agency giapponese (JAXA). Egli è l'autore principale di un nuovo studio, apparso sull'Astrophysical Journal Letters. "Con la visione a infrarossi di WISE, siamo stati in grado, per la prima volta, di ingrandire le regioni interne vicino alla base del getto del buco nero osservando la fisica dei jet in azione".

Il buco nero, chiamato GX 339-4, era già stato osservato in precedenza. Si trova a più di 20.000 anni luce dalla Terra, vicino al centro della nostra galassia. Ha una massa almeno sei volte superiore a quella del Sole. Come altri buchi neri, è un raccoglitore ultra-denso della materia, la cui gravità è così grande che nemmeno la luce può sfuggire. In questo caso, il buco nero è messo in orbita da una stella compagna che lo alimenta.
La maggior parte del materiale dalla stella compagna è attirato nel buco nero, ma alcuni di essi scorrono via come un getto che viaggia quasi alla velocità della luce.

"Per vedere la brillante attività di esplulsione da un buco nero, è necessario guardare al posto giusto nel momento giusto", ha detto Peter Eisenhardt: "WISE ha ripreso immagini ogni 11 secondi per un anno, coprendo tutto il cielo e permettendo così di riprendere questo evento raro".
L'osservazione della variabilità del getto è stato possibile con le immagini della stessa porzione di cielo nel corso del tempo, grazie alla missione NEOWISE. I dati di WISE hanno permesso al team di ingrandire la regione molto compatta attorno alla base del getto espulso dal buco nero.
La dimensione della regione è equivalente alla larghezza di un centesimo, visto alla distanza del nostro Sole.

Il risultato ha sorpreso la squadra, mostrando enormi fluttuazioni e irregolarità nell'attività del jet su scale temporali che vanno dagli 11 secondi ad un paio d'ore.
Le osservazioni sono come una danza di colori negli infrarossi e mostrano che la dimensione della base del getto varia con un raggio di 24140 km, con drammatici cambiamenti con fattore di 10 o più.
"Se pensate al getto del buco nero come un idrante, allora è come se avessimo scoperto che il flusso è intermittente in diverse dimensioni", ha detto Poshak.

I nuovi dati hanno anche permesso agli astronomi di sfruttare al meglio le misure del campo magnetico del buco nero, che è 30.000 volte più potente di quello generato dalla Terra alla sua superficie. Il campo di forza è necessario per accelerare e incanalare il flusso di materia in un getto stretto.
I dati di WISE stanno portando gli astronomi a capire come funziona questo fenomeno.

Un video che mostra le variazioni del getto buco nero, attraverso le osservazioni WISE, è online su http://www.astro.isas.jaxa.jp/ ~ pgandhi/wise_gx339/wise_blackhole_anim.html .

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110920161546.htm

WISE Non Conferma Asteroide Killer Dei Dinosauri

Grazie alle osservazioni fatte dal "Grandangolar Infrared Survey Explorer" montato sul telescopio ad infrarossi WISE, è stata esclusa l'ipotesi su una famiglia di asteroidi che era ritenuta responsabile della scomparsa dei dinosauri, mantenendo aperto il caso su uno dei più grandi misteri cosmici della Terra.

Gli scienziati ritengono che un grande asteroide sia caduto sulla Terra circa 65 milioni di anni fa, portando all'estinzione dei dinosauri e di altre forme di vita sul nostro pianeta, ma non sanno esattamente quale sia la sua provenienza o il percorso che lo avrebbe portato in rotta di collisione verso la Terra.

Uno studio del 2007 basato dai dati provenienti dai telescopi ottici terrestri suggeriva che ad impattare potesse essere stato il residuo di un enorme asteroide, noto come Baptistina.

Secondo tale teoria, Baptistina si è schiantato contro un altro asteroide della fascia principale tra Marte e Giove, circa 160 milioni di anni fa. La collisione avrebbe mandato in frantumi pezzi grandi come montagne volanti. Uno di questi pezzi potrebbe aver colpito la Terra, causando l'estinzione dei dinosauri.

Con le nuove osservazioni nella luce ad infrarossi fatte dal telescopio WISE, gli astronomi ritengono che Baptistina potrebbe finalmente essere esclusa:
"Come risultato delle indagini della squadra scientifica di WISE, la scomparsa dei dinosauri rimane ancora senza responsabile", ha detto Lindley Johnson, direttore del programma per il Near Earth Object (NEO), il programma di osservazione presso il quartier generale della NASA a Washington. "I calcoli originali nella luce visibile hanno stimato che le dimensioni e la riflettività dei membri della famiglia del Baptistina, portando le stime della loro età, ma ora sappiamo che queste stime erano errate. Con la luce a infrarossi, WISE è stato in grado di ottenere una stima più precisa, che mette i tempi della teoria di Baptistina in discussione".

WISE ha sondato l'intera volta celeste due volte nella luce infrarossa dal gennaio 2010 al febbraio 2011. La missione di osservazione degli asteroidi, chiamata NEOWISE, ha utilizzato i dati di catalogo di più di 157000 asteroidi nella fascia principale, scoprendone più di 33.000.

La luce visibile si riflette su un asteroide ma senza sapere come è composta la superficie dell'asteroide è difficile stabilire con precisione le sue dimensioni. Le osservazioni a raggi infrarossi permettono una stima più precisa di tali dimensioni. Essi rilevano la luce infrarossa proveniente dallo stesso asteroide, che è legata alla temperatura del corpo e alla sua dimensione. Una volta che la dimensione è nota, la riflettività dell'oggetto può essere ricalcolata combinando i dati del a luce infrarossi con quelli della luce visibile.

La squadra di NEOWISE ha misurato la riflettività e la dimensione di circa 120.000 asteroidi nella fascia principale, tra cui 1.056 membri della famiglia Baptistina. Gli scienziati hanno calcolato che l'asteroide che collise con Baptistina fu circa 80 milioni di anni fa, metà del tempo originariamente proposto.

Questo calcolo è stato possibile perché le dimensioni e la riflettività dei membri della famiglia dell'asteroide indicano quanto tempo sarebbe stato necessario per raggiungere le loro posizioni attuali. Gli asteroidi più grandi non si disperdono nelle loro orbite velocemente come quelle più piccoli.

I risultati hanno rivelato che un frammento dell'asteroide originario di Baptistina per colpire la Terra, avrebbe dovuto impiegare meno tempo di quanto si credesse, cioè circa 15 milioni di anni.
"Questo non dà ai resti dalla collisione molto tempo per trasferirsi in un luogo di risonanza, e ottenere un impatto con la Terra 65 milioni di anni fa", ha detto Amy Mainzer, un co-autore dello studio e ricercatore principale del progetto NEOWISE della NASA al Jet Propulsion Laboratory (JPL) di Pasadena. California.
"Questo processo invece dovrebbe normalmente richiedere molte decine di milioni di anni".

Le risonanze sono zone nella fascia principale dove la gravità da Giove e Saturno possono agire come un flipper a scagliare fuori orbita gli asteroidi della fascia principale nella regione vicino alla Terra.

La prova che un asteroide di 10 km impattó sulla Terra 65 milioni di anni fa è data da un enorme cratere nel Golfo del Messico e minerali rari presenti nei reperti fossili, che sono comuni nei meteoriti, ma raramente si trovano nella crista terrestre.

Oltre ai risultati Baptistina, lo studio di NEOWISE ha mostrato che le principali famiglie di asteroidi nella cintura degli asteroidi hanno simili caratteristiche. Il team spera di utilizzare i dati di NEOWISE per districare le famiglie che si sovrappongono e tracciare la loro storia.

"Stiamo lavorando sulla creazione di un albero genealogico di ogni sorta di asteroide", ha detto Giuseppe Masiero, l'autore principale dello studio.
"Stiamo iniziando a raffinare il nostro quadro di come gli asteroidi nella fascia principale si distrussero e poi si mescolarono".


Crediti:
JPL gestisce WISE per la missione DG Science della NASA. La navicella spaziale è stata messo in stand-by dopo la scansione l'intero cielo per due volte, portando a termine i suoi obiettivi principali. Il ricercatore principale, l'astronomo Edward Wright, è alla UCLA. La missione è stata selezionata nell'ambito del programma NASA Explorers gestito dall'agenzia del Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland Lo strumento scientifico è stato costruito dal Laboratorio di Dinamica spazio a Logan.
La navicella spaziale è stata costruita dalla Ball Aerospace & Technologies Corp. in Boulder, Colorado. Le operazioni scientifiche e l'elaborazione dei dati hanno luogo presso il Centro di Analisi del California Institute of Technology di Pasadena.

Caltech gestisce il JPL della NASA.

Ulteriori informazioni sono online sul http://www.nasa.gov/wise http://wise.astro.ucla.edu http://jpl.nasa.gov/wise


Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/09/110919144042.htm

WISE Scopre Nana Bruna Di Classe Y

Gli scienziati della NASA hanno utilizzando i dati del Grandangolar Infrared Survey Explorer di WISE, scoprendo la più fredda classe di corpi simili a stelle, con temperature fresche come il corpo umano.

Gli astronomi hanno cercato questi globi oscuri, definiti "nane brune Y", per oltre un decennio senza successo. Se cercate al telescopio nella luce visibile, sono quasi impossibili da vedere.
Ma grazie alla visione ad infrarossi di WISE è stato finalmente possibile individuare il debole bagliore di sei nane Y, relativamente vicine al nostro Sole, entro una distanza di circa 40 anni luce.

"WISE ha scansionato l'intero cielo per scoprire questi e altri oggetti, ed è stato in grado di individuare la loro debole luce, con la sua visione molto sensibile ai raggi infrarossi", ha detto Jon Morse, direttore della divisione di Astrofisica presso il quartier generale della NASA a Washington. "Sono 5.000 volte più luminose alle lunghezze d'onda infrarosse utilizzate da WISE rispetto a come sarebbero osservabili da terra".

Le Y sono i più freddi membri della famiglia delle nane brune. Le nane brune sono a volte indicate come stelle "fallite". Esse sono troppo basse in massa per fondere gli atomi nel loro nucleo, e quindi non bruciano come le stelle ma restano oggetti freschi che tendono a scomparire nel tempo, emettendo solo una fioca luce alle lunghezze d'onda infrarosse.

Gli astronomi studiano le nane brune per capire meglio come si formano le stelle e per capire le atmosfere di pianeti oltre il nostro Sistema Solare. Le atmosfere delle nane brune sono simili a quelli dei pianeti giganti come Giove, ma sono più facili da osservare perché sono sole nello spazio, lontano dalla luce accecante di una stella.

Fino ad oggi, i dati provenienti da WISE hanno rivelato la presenza di circa 100 nane brune e tante sorprese sono attese per il futuro. Il telescopio ha effettuato l'indagine più avanzata del cielo alle lunghezze d'onda infrarosse mai fatta fino ad oggi, dal gennaio 2010 al febbraio 2011 per 1,5 volte.

Delle 100 nane brune, sei sono classificati come Y fresche, una nana Y, chiamato WISE 1828 2650, è il detentore del record per la più fredda nana bruna, con un una temperatura ambiente minore di circa 80 gradi Fahrenheit (25 gradi Celsius).

Kirkpatrick è autore di un articolo che appare nel Astrophysical Journal Supplement Series, descrivendo le 100 nane brune confermate. Michael Cushing è un membro del team WISE a Propulsion Laboratory della NASA di Pasadena, in California ed è autore di un documento che descrive le nane Y nell'Astrophysical Journal.

Le nane Y sono vicine al nostro Sole, dai 9 ai 40 anni luce di distanza. La nana Y a circa nove anni luce di distanza, chiamata WISE 1541-2250, può diventare il settimo sistema stellare più vicino e Ross 154 torna in ottava posizione.

In confronto, la stella più vicina al nostro Sistema Solare, Proxima Centauri, è circa quattro anni luce di distanza.
"La ricerca di nane brune vicino al nostro Sole è come scoprire c'è una casa nascosta di cui non se ne sapeva nulla", ha detto Cushing. "E' emozionante per me sapere che abbiamo vicini là fuori ancora da scoprire. Con WISE, potremmo anche trovare una nana bruna più vicino a noi rispetto alla nostra stella più vicina conosciuta".

Una volta che il team di WISE ha individuato i candidati nana bruna, si è rivolto al telescopio spaziale Spitzer della NASA per restringere la loro lista. Per la loro conferma definitiva, hanno poi utilizzato alcuni dei più potenti telescopi sulla Terra per cercare tracce molecolari di ammoniaca acqua e metano.

Per la molto più fredda nana Y, il team ha utilizzato l'Hubble Space Telescope. Le nane Y sono state identificate sulla base di un cambiamento di tali caratteristiche spettrali rispetto ad altre nane brune, che indicano che hanno una temperatura più bassa dell'atmosfera.

I telescopi terrestri utilizzati in questi studi includono il Telescope Facility della NASA a raggi infrarossi in cima al Mauna Kea, nelle Hawaii; il Caltech Palomar Observatory vicino a San Diego, il WM Keck Observatory in cima al Mauna Kea, sempre nelle Hawaii, e il telescopio Magellan a Las Campanas Observatory, in Cile.


Ulteriori informazioni sono online su http://www.nasa.gov/wise - http://wise.astro.ucla.edu e http://jpl.nasa.gov/wise.


Traduzione a cura di Arthur McPaul

Foto in alto: rappresentazione artistica di una nana bruna Y (Credit: NASA/JPL-Caltech)

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/08/110824102135.htm

Scoperto Il Primo Asteroide Trojano Terrestre

Gli astronomi che studiano i dati osservativi del telescopio spaziale ad infrarossi della NASA, chiamato WISE, hanno scoperto il primo asteroide "Trojano" in orbita attorno al Sole e alla Terra.

I trojani, sono asteroidi che condividono un'orbita con un pianeta vicino a punti stabili di fronte o dietro di esso. Poiché seguono costantemente la stessa orbita del pianeta e non possono entrare in collisione con esso. Nel nostro Sistema Solare, i Trojani condividono le orbite con Nettuno, Marte e Giove.
Due luna di Saturno sono Trojani.

Gli scienziati avevano previsto già che la Terra potesse avere dei Trojani, ma la loro scoperta è stata difficile perché sono relativamente piccoli e appaiono vicino al Sole dal nostro punto di vista.
"Questi asteroidi orbitano per lo più alla luce del giorno, il che li rende molto difficili da vedere", ha detto Martin Connors dell'Athabasca University in Canada, autore principale della scoperta, pubblicata sul numero del 28 luglio di Nature. "Ma ne abbiamo finalmente trovato uno, perché l'oggetto ha un'orbita insolita più lontana dal Sole di quello che è tipica per i Trojani. WISE ha cambiato le regole del gioco, dandoci un punto di vista difficile da avere sulla superficie terrestre".

Il telescopio WISE ha scansionato l'intero cielo in luce infrarossa dal gennaio 2010 al febbraio 2011. Connors e il suo team hanno iniziato la ricerca di un Trojano utilizzando i dati di NEOWISE, grazie alla missione aggiuntiva di WISE che si è concentrata in parte su oggetti chiamati NEO (Near Earth Objects) pertanto vicini alla Terra, come gli asteroidi e le comete.

I NEO sono corpi che passano all'interno di 28 milioni miglia (45 milioni di chilometri) del percorso della Terra intorno al Sole. Il progetto NEOWISE ha osservato più di 155.000 asteroidi nella fascia principale tra Marte e Giove, e più di 500 NEO, scoprendone 132 sconosciuti.
I candidati Trojani sono stati due: uno chiamato 2010 TK7, che è stato confermato come Trojano della Terra dopo la conferma ottenute dal telescopio terrestre Canada-France-Hawaii Telescope a Mauna Kea alle Hawaii.

L'asteroide è di circa 1.000 piedi (300 metri) di diametro. Ha un'orbita insolita che traccia un movimento complesso in prossimità di un punto stabile sul piano dell'orbita terrestre, anche se l'asteroide si muove anche sopra e sotto il piano. L'oggetto è posto a circa 50 milioni di miglia (80 milioni di chilometri) dalla Terra. L'orbita dell'asteroide è ben definita e per almeno i prossimi 100 anni, non si avvicinerà alla Terra oltre i 15 milioni di miglia (24 milioni di chilometri).

Un'animazione che mostra l'orbita è disponibile all'indirizzo: http://www.nasa.gov/multimedia/videogallery/index.html?media_id=103550791 .

"E 'come se la Terra stesse giocando a inseguirlo", ha detto Amy Mainzer, il ricercatore principale di NEOWISE a Propulsion Laboratory della NASA di Pasadena, in California. "La Terra è sempre a caccia di questo asteroide in giro".

Una manciata di altri asteroidi hanno anche orbite simili alla Terra. Tali oggetti potrebbero divenire ottimi candidati per la futura esplorazione robotica e umana. L'asteroide 2010 TK7 non è un buon obiettivo, perché viaggia troppo sopra e sotto il piano dell'orbita terrestre, il che richiederebbe grandi quantità di carburante per raggiungerlo.
"Questa scoperta spiega perché il programma di osservazione NEO della NASA ha finanziato la missione di valorizzazione e di elaborazione dei dati raccolti da WISE", ha detto Lindley Johnson, direttore del programma NEOWISE presso la sede della NASA a Washington. "Credevamo ci fosse un grande potenziale per trovare oggetti vicini alla Terra nello spazio che non era stato visto prima".

I dati della missione NEOWISE sulle orbite di centinaia di migliaia di asteroidi e comete osservate, sono disponibili attraverso il Minor Planet Center della NASA, finanziato dall'Unione Astronomica Internazionale presso la Smithsonian Astrophysical Observatory di Cambridge, Mass.
JPL dirige e gestisce WISE per la Mission Directorate della NASA Science di Washington. Il ricercatore principale, Edward Wright, professore presso la University of California, Los Angeles.

La missione è stata selezionata nell'ambito del programma di esplorazione della NASA, che è gestita dall'agenzia del Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland. Lo strumento scientifico è stato costruito dal Laboratorio di Dinamica Spaziale a Logan, Utah.
La navicella spaziale è stata costruita dalla Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, in Colorado e le operazioni di elaborazione dei dati scientifici hanno avuto luogo presso la lavorazione a infrarossi e il Centro di Analisi del California Institute of Technology di Pasadena.
Caltech gestisce il JPL della NASA.

Per ulteriori informazioni visitare il sito WISE: http://www.nasa.gov/wise .

A cura di Arthur McPaul

Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/07/110727170226.htm