WISE Scopre Nana Bruna Di Classe Y

Gli scienziati della NASA hanno utilizzando i dati del Grandangolar Infrared Survey Explorer di WISE, scoprendo la più fredda classe di corpi simili a stelle, con temperature fresche come il corpo umano.

Gli astronomi hanno cercato questi globi oscuri, definiti "nane brune Y", per oltre un decennio senza successo. Se cercate al telescopio nella luce visibile, sono quasi impossibili da vedere.
Ma grazie alla visione ad infrarossi di WISE è stato finalmente possibile individuare il debole bagliore di sei nane Y, relativamente vicine al nostro Sole, entro una distanza di circa 40 anni luce.

"WISE ha scansionato l'intero cielo per scoprire questi e altri oggetti, ed è stato in grado di individuare la loro debole luce, con la sua visione molto sensibile ai raggi infrarossi", ha detto Jon Morse, direttore della divisione di Astrofisica presso il quartier generale della NASA a Washington. "Sono 5.000 volte più luminose alle lunghezze d'onda infrarosse utilizzate da WISE rispetto a come sarebbero osservabili da terra".

Le Y sono i più freddi membri della famiglia delle nane brune. Le nane brune sono a volte indicate come stelle "fallite". Esse sono troppo basse in massa per fondere gli atomi nel loro nucleo, e quindi non bruciano come le stelle ma restano oggetti freschi che tendono a scomparire nel tempo, emettendo solo una fioca luce alle lunghezze d'onda infrarosse.

Gli astronomi studiano le nane brune per capire meglio come si formano le stelle e per capire le atmosfere di pianeti oltre il nostro Sistema Solare. Le atmosfere delle nane brune sono simili a quelli dei pianeti giganti come Giove, ma sono più facili da osservare perché sono sole nello spazio, lontano dalla luce accecante di una stella.

Fino ad oggi, i dati provenienti da WISE hanno rivelato la presenza di circa 100 nane brune e tante sorprese sono attese per il futuro. Il telescopio ha effettuato l'indagine più avanzata del cielo alle lunghezze d'onda infrarosse mai fatta fino ad oggi, dal gennaio 2010 al febbraio 2011 per 1,5 volte.

Delle 100 nane brune, sei sono classificati come Y fresche, una nana Y, chiamato WISE 1828 2650, è il detentore del record per la più fredda nana bruna, con un una temperatura ambiente minore di circa 80 gradi Fahrenheit (25 gradi Celsius).

Kirkpatrick è autore di un articolo che appare nel Astrophysical Journal Supplement Series, descrivendo le 100 nane brune confermate. Michael Cushing è un membro del team WISE a Propulsion Laboratory della NASA di Pasadena, in California ed è autore di un documento che descrive le nane Y nell'Astrophysical Journal.

Le nane Y sono vicine al nostro Sole, dai 9 ai 40 anni luce di distanza. La nana Y a circa nove anni luce di distanza, chiamata WISE 1541-2250, può diventare il settimo sistema stellare più vicino e Ross 154 torna in ottava posizione.

In confronto, la stella più vicina al nostro Sistema Solare, Proxima Centauri, è circa quattro anni luce di distanza.
"La ricerca di nane brune vicino al nostro Sole è come scoprire c'è una casa nascosta di cui non se ne sapeva nulla", ha detto Cushing. "E' emozionante per me sapere che abbiamo vicini là fuori ancora da scoprire. Con WISE, potremmo anche trovare una nana bruna più vicino a noi rispetto alla nostra stella più vicina conosciuta".

Una volta che il team di WISE ha individuato i candidati nana bruna, si è rivolto al telescopio spaziale Spitzer della NASA per restringere la loro lista. Per la loro conferma definitiva, hanno poi utilizzato alcuni dei più potenti telescopi sulla Terra per cercare tracce molecolari di ammoniaca acqua e metano.

Per la molto più fredda nana Y, il team ha utilizzato l'Hubble Space Telescope. Le nane Y sono state identificate sulla base di un cambiamento di tali caratteristiche spettrali rispetto ad altre nane brune, che indicano che hanno una temperatura più bassa dell'atmosfera.

I telescopi terrestri utilizzati in questi studi includono il Telescope Facility della NASA a raggi infrarossi in cima al Mauna Kea, nelle Hawaii; il Caltech Palomar Observatory vicino a San Diego, il WM Keck Observatory in cima al Mauna Kea, sempre nelle Hawaii, e il telescopio Magellan a Las Campanas Observatory, in Cile.


Ulteriori informazioni sono online su http://www.nasa.gov/wise - http://wise.astro.ucla.edu e http://jpl.nasa.gov/wise.


Traduzione a cura di Arthur McPaul

Foto in alto: rappresentazione artistica di una nana bruna Y (Credit: NASA/JPL-Caltech)

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/08/110824102135.htm