WISE Scopre Nana Bruna Di Classe Y

Gli scienziati della NASA hanno utilizzando i dati del Grandangolar Infrared Survey Explorer di WISE, scoprendo la più fredda classe di corpi simili a stelle, con temperature fresche come il corpo umano.

Gli astronomi hanno cercato questi globi oscuri, definiti "nane brune Y", per oltre un decennio senza successo. Se cercate al telescopio nella luce visibile, sono quasi impossibili da vedere.
Ma grazie alla visione ad infrarossi di WISE è stato finalmente possibile individuare il debole bagliore di sei nane Y, relativamente vicine al nostro Sole, entro una distanza di circa 40 anni luce.

"WISE ha scansionato l'intero cielo per scoprire questi e altri oggetti, ed è stato in grado di individuare la loro debole luce, con la sua visione molto sensibile ai raggi infrarossi", ha detto Jon Morse, direttore della divisione di Astrofisica presso il quartier generale della NASA a Washington. "Sono 5.000 volte più luminose alle lunghezze d'onda infrarosse utilizzate da WISE rispetto a come sarebbero osservabili da terra".

Le Y sono i più freddi membri della famiglia delle nane brune. Le nane brune sono a volte indicate come stelle "fallite". Esse sono troppo basse in massa per fondere gli atomi nel loro nucleo, e quindi non bruciano come le stelle ma restano oggetti freschi che tendono a scomparire nel tempo, emettendo solo una fioca luce alle lunghezze d'onda infrarosse.

Gli astronomi studiano le nane brune per capire meglio come si formano le stelle e per capire le atmosfere di pianeti oltre il nostro Sistema Solare. Le atmosfere delle nane brune sono simili a quelli dei pianeti giganti come Giove, ma sono più facili da osservare perché sono sole nello spazio, lontano dalla luce accecante di una stella.

Fino ad oggi, i dati provenienti da WISE hanno rivelato la presenza di circa 100 nane brune e tante sorprese sono attese per il futuro. Il telescopio ha effettuato l'indagine più avanzata del cielo alle lunghezze d'onda infrarosse mai fatta fino ad oggi, dal gennaio 2010 al febbraio 2011 per 1,5 volte.

Delle 100 nane brune, sei sono classificati come Y fresche, una nana Y, chiamato WISE 1828 2650, è il detentore del record per la più fredda nana bruna, con un una temperatura ambiente minore di circa 80 gradi Fahrenheit (25 gradi Celsius).

Kirkpatrick è autore di un articolo che appare nel Astrophysical Journal Supplement Series, descrivendo le 100 nane brune confermate. Michael Cushing è un membro del team WISE a Propulsion Laboratory della NASA di Pasadena, in California ed è autore di un documento che descrive le nane Y nell'Astrophysical Journal.

Le nane Y sono vicine al nostro Sole, dai 9 ai 40 anni luce di distanza. La nana Y a circa nove anni luce di distanza, chiamata WISE 1541-2250, può diventare il settimo sistema stellare più vicino e Ross 154 torna in ottava posizione.

In confronto, la stella più vicina al nostro Sistema Solare, Proxima Centauri, è circa quattro anni luce di distanza.
"La ricerca di nane brune vicino al nostro Sole è come scoprire c'è una casa nascosta di cui non se ne sapeva nulla", ha detto Cushing. "E' emozionante per me sapere che abbiamo vicini là fuori ancora da scoprire. Con WISE, potremmo anche trovare una nana bruna più vicino a noi rispetto alla nostra stella più vicina conosciuta".

Una volta che il team di WISE ha individuato i candidati nana bruna, si è rivolto al telescopio spaziale Spitzer della NASA per restringere la loro lista. Per la loro conferma definitiva, hanno poi utilizzato alcuni dei più potenti telescopi sulla Terra per cercare tracce molecolari di ammoniaca acqua e metano.

Per la molto più fredda nana Y, il team ha utilizzato l'Hubble Space Telescope. Le nane Y sono state identificate sulla base di un cambiamento di tali caratteristiche spettrali rispetto ad altre nane brune, che indicano che hanno una temperatura più bassa dell'atmosfera.

I telescopi terrestri utilizzati in questi studi includono il Telescope Facility della NASA a raggi infrarossi in cima al Mauna Kea, nelle Hawaii; il Caltech Palomar Observatory vicino a San Diego, il WM Keck Observatory in cima al Mauna Kea, sempre nelle Hawaii, e il telescopio Magellan a Las Campanas Observatory, in Cile.


Ulteriori informazioni sono online su http://www.nasa.gov/wise - http://wise.astro.ucla.edu e http://jpl.nasa.gov/wise.


Traduzione a cura di Arthur McPaul

Foto in alto: rappresentazione artistica di una nana bruna Y (Credit: NASA/JPL-Caltech)

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/08/110824102135.htm

Nemesis Non Esiste?

Che probabilità ha la Terra di essere colpita da un asteroide o una cometa ora, rispetto a 20 milioni di anni fa?

Diversi studi hanno affermato di aver scoperto delle variazioni periodiche che aumentano e diminuiscono in modo regolare nel corso dei milioni di anni.
Ora una nuova analisi di Coryn Bailer-Jones del Max Planck Institute for Astronomy (MPIA), pubblicata nella Nota mensile della Royal Astronomical Society, ha mostrato i modelli periodici privi di artefatti statistici. I suoi risultati indicherebbero sia che la Terra ha più probabilità di subire un impatto importante oggi come in passato, sia che c'è stato un leggero aumento di impatti negli ultimi 250 milioni di anni.

Gli impatti giganti sono causati da comete o asteroidi che sono stati collegati a diversi eventi di estinzione di massa sulla Terra, il più famoso noto causó la scomparsa dei dinosauri circa 65 milioni di anni fa.
Quasi 200 crateri identificabili sulla superficie terrestre, alcuni di centinaia di chilometri di diametro, sono la testimonianza di queste collisioni catastrofiche.

Comprendere il modo in cui i tassi di impatto siano variati nel corso del tempo non è solo una questione accademica. È un ingrediente importante per gli scienziati che stimano il rischio di catastrofici impatti cosmici.

Dalla metà degli anni '80, un certo numero di autori hanno affermato di aver identificato delle variazioni periodiche del tasso di impatto. Utilizzando i dati e le stime dell'età per diversi crateri, essi hanno ottenuto un andamento regolare in cui tra i 13 e i 50 milioni di anni vi è un'epoca con meno impatti succeduta da un epoca con un aumento dell'attività impatto, e così via.

Un meccanismo proposto per queste variazioni è il moto periodico del nostro Sistema Solare rispetto al piano principale della Via Lattea. Ciò potrebbe portare a differenze nel modo in cui l'influenza gravitazionale delle stelle vicine funge da rimorchiatore sugli oggetti nella nube di Oort, un serbatoio gigantesco di comete che forma un guscio intorno al Sistema Solare esterno. Le comete sarebbero indotte a lasciare la nube di Oort e a farsi strada nel Sistema Solare interno, potenzialmente anche verso una collisione con la Terra.

Una proposta più spettacolare postula l'esistenza di una stella compagna del Sole, non ancora rilevata, soprannominata "Nemesis". La sua orbita molto allungata, la porrebbe periodicamente più vicino alla nube di Oort, innescando ancora una volta un aumento del numero di comete verso la Terra.

Per gli autori Coryn-Bailer-Jones, questi risultati non sarebbero prove utili per scoprire fenomeni cosmici, ma insidie ​​sottili dei tradizionali ragionamenti statistici: Ci sarebbe una tendenza di alcuni scienziati a trovare un modello in natura che purtroppo non esiste, frugando in certe situazioni statistiche tradizionali che hanno particolare debolezza".
Ecco perché, per la loro analisi, Bailer-Jones hanno scelto un modo alternativo di valutazione probabilistica, dettatatistica bayesiana, che evita molte delle insidie ​​che ostacolano l'analisi tradizionale dei dati dei crateri da impatto.

Egli ha scoperto che semplici variazioni periodiche possono essere tranquillamente escluse. Invece, vi è una tendenza generale: in circa 250 milioni di anni fa, il tasso di impatto, come giudicato dal numero di crateri di diverse età, è aumentato costantemente.
Ci potrebbero essere due spiegazioni possibili per questa tendenza. I Crateri più piccoli si erodono più facilmente, e quelli più crateri vecchi hanno avuto più tempo per erodersi. La tendenza potrebbe semplicemente riflettere il fatto che i crateri più grandi sono più facili per noi da trovare rispetto a quelli più piccolii. "Se guardiamo solo crateri più grandi di 35 km e più giovani di 400 milioni di anni, che sono meno colpiti dall'erosione e dal riempimento, non troviamo alcuna tendenza in merito", spiega Bailer-Jones.

D'altra parte, almeno una parte del tasso crescente d'impatto potrebbe essere reale.
In realtà, ci sono analisi di crateri da impatto sulla Luna, dove non ci sono processi geologici naturali che portano al riempimento e all'erosione dei crateri, che puntano proprio verso tale tendenza.

Qualunque sia la ragione per la tendenza, semplici variazioni periodiche, come quelle causate da Nemesis sarebbero annullate e contestate dai risultati di Bailer-Jones: "Dai dati dei crateri non ci sono prove per sostenere l'esistenza di Nemesis. Ciò che rimane è l'intrigante questione del perché gli impatti sono diventati sempre più frequenti negli ultimi 250 milioni di anni," conclude.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/08/110801094258.htm

Dagli archivi: Sistemi stellari suggeriscono l'esistenza di Nemesis (19 January 2006)

Riportiamo alcuni articoli apparsi su autorevoli siti, nei mesi o negli anni passati, che hanno trattato la possibilità della presenza di Nemesis, come binaria del Sole, nel nostro Sistema Solare.

Questo primo articolo risale al 19 gennaio 2006 e testimonia l'attenzione che è sempre stata posta a Nemesis in relazione all'apliamneto delle conoscenze astronomiche e di possibili modelli, capaci di supportate la teoria che essa esista realmente.

Star Systems Hint at Possibility of Sun's Nemesis
By SPACE.com Staff

posted: 19 January 2006
01:03 pm ET

Dischi di polveri sono stati scoperti attorno a due stelle vicine, dall'aspetto sorprendente alla fascia di Kuiper nella parte esterna del nostro Sistema Solare.

I dischi sono stati trovati in un'analisi su 22 stelle simili al Sole dal telescopio spaziale Hubble. Bloccando la luce dalle stelle centrali, Hubble è riuscito a scovare immagini di polvere e di altro materiale attorno alle stelle.

Le stelle sono a circa 60 anni luce di distanza e la forma dei loro dischi hanno fatto meditare gli astronomi  sulla possibilità a lungo dibattuta, che il nostro Sole possa avere un compagno soprannominato Nemesis.

Si nasconde una compagna invisibile?
Ciascuno dei due dischi ha un bordo tagliente verso l'esterno che potrebbe essere causato da una stella compagna invisibile che frena gravitazionalmente il materiale. La nostra fascia di Kuiper, che contiene le comete, Plutone e gli altri mondi congelati, si pensa che possa avere lo stessa brusca dinamica per tenerli legati.

A differenza di stelle più giovani, i cui dischi di detriti potrebbero essere il materiale di formazione dei pianeti, queste due stelle hanno più di 300 milioni di anni. In questo caso probabilmente abbiamo dei pianeti e una ben definita cintura di detriti, forse simile al nostro Sistema Solare, che si è formato 4,6 miliardi di anni.
"Questi sono i tipi di stelle attorno al quale ci si aspetterebbe di trovare zone abitabili e dei pianeti che potrebbero sviluppare la vita", ha detto il ricercatore Paolo Kalas della University of California, Berkeley.
I risultati saranno comunicati il 20 gennaio in tema di Astrophysical Journal Letters.

Due tipi
Il piccolo campione di dischi di detriti che sono stati scoperti dimostra che rientrano in due categorie: quelle con una fascia larga, più larga di circa 50 unità astronomiche (UA), e quelli stretti con una larghezza compresa tra 20 e 30 UA e un confine netto esterno , probabilmente come la nostra fascia di Kuiper.
Una unità astronomica, o AU, è la distanza media tra la Terra e il Sole, circa 93 milioni di miglia.
La nostra Cintura di Kuiper è stretta e si estende dall'orbita di Nettuno da 30 UA a circa 50 UA.

Nemesis per il Sole?
Kalas e Graham ipotizzano che le stelle possano anche avere un compagno o una stella nana nel bordo taglienti esterno dei loro dischi detriti, che mantiene il disco in orbira evitando che si disperda l'esterno, in modo simile a come lune di Saturno mantengono in orbita i suoi anelli.

"L'orgine di come si crei un anello attorno a un pianeta potrebbe essere lo stesso di come di crea una cintura attorno ad una stella", ha detto Kalas. Forse una stella di passaggio ha strappato i bordi dell'originale disco planetario, ma una stella compagna, rimanendo in orbita, sarebbe necessaria per mantenere il materiale evitando che si diffonda verso l'esterno.

Lo scenario supposto da Kalas ed dai suoi colleghi fa pensare che il Sole potrebbe anche avere un compagno che mantiene la fascia di Kuiper limitata all'interno di un confine netto. Richard Muller  professore di fisica di Berkeley U.C. ha proposto l'esistenza di Nemesis, ma nessuna prova è stata trovata per dimostrare che il Sole abbia una compagna.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Link:
http://www.space.com/scienceastronomy/060119_kuiper_stars.html