Tre diavoli di polvere vicino al bordo del cratere Jezero, somo stato ripresi dalla telecamera di navigazione a bordo del rover Perseverance della NASA il 6 settembre 2025.
Il microfono sulla SuperCam del rover ha inoltre catturato l'audio al lpro passaggio.
Perseverance ha confermato un fenomeno raro in cui le scariche elettriche e le loro onde d'urto associate possono generare dei mini tornado.
Il rover Perseverance Mars della NASA ha registrato i suoni delle scariche elettriche - scintille - e boom mini-sonici nei diavoli della polvere su Marte.
A lungo teorizzato, il fenomeno è stato ora confermato attraverso registrazioni audio ed elettromagnetiche catturate dal microfono SuperCam del rover.
La scoperta, pubblicata il 26 novembre sulla rivista Nature, ha implicazioni per la chimica atmosferica marziana, il clima e l'abitabilità e potrebbe aiutare a informare la progettazione di future missioni robotiche e umane su Marte.
Un evento frequente sul Pianeta Rosso, i diavoli della polvere si formano da colonne di aria calda che si alzano e ruotano. L'aria vicino alla superficie del pianeta si riscalda a contatto con il terreno più caldo e sale attraverso l'aria più densa e più fresca sopra. Mentre altra aria si muove lungo la superficie per prendere il posto dell'aria più calda in aumento, inizia a ruotare. Quando l'aria in arrivo sale nella colonna, prende velocità come i pattinatori su ghiaccio che girano avvicinando le braccia al corpo. L'aria che si precipita raccoglie anche polvere, e nasce un diavolo di polvere.
La SuperCam ha registrato 55 distinti eventi elettrici nel corso della missione, a partire dal 215° giorno marziano della missione, o sol, nel 2021. Sedici sono stati registrati quando i diavoli della polvere sono passati direttamente sul rover.
Decenni prima che Perseverance atterrasse, gli scienziati teorizzavano che l'attrito generato da piccoli granelli di polvere che turbinavano e si sfregavano l'uno contro l'altro nei diavoli di polvere marziani potesse generare abbastanza di una carica elettrica da produrre alla fine archi elettrici. Chiamato effetto triboelettrico, è il fenomeno in gioco quando qualcuno cammina su un tappeto in calzini e poi tocca una maniglia di metallo, generando una scintilla. In effetti, questo è più o meno lo stesso livello di scarico di quello che un diavolo della polvere marziana potrebbe produrre.
"La carica triboelettrica di sabbia e particelle di neve è ben documentata sulla Terra, in particolare nelle regioni desertiche, ma raramente si traduce in scariche elettriche effettive", ha detto Baptiste Chide, membro del team scientifico di Perseverance e scienziato planetario presso L'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie in Francia. "Su Marte, l'atmosfera sottile rende il fenomeno molto più probabile, poiché la quantità di carica necessaria per generare scintille è molto inferiore a quella richiesta nell'atmosfera vicino alla superficie della Terra".
Fonte: NASA
Credit: NASA
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