Per anni, molti scienziati avevano pensato che la tettonica a zolle non esistesse da nessuna parte nel nostro Sistema Solare oltre che sulla Terra. Ora, uno scienziato dell'UCLA ha scoperto che il fenomeno geologico, che comporta il movimento di enormi placche crostali sotto la superficie di un pianeta, esiste anche su Marte.
"Marte è in una fase primitiva della tettonica a placche. Esso ci dà un assaggio di come fu la Terra primordiale e può aiutarci a capire come la tettonica a zolle ebbe inizio sulla Terra", ha detto An Yin, professore all'UCLA di scienze della Terra e dello spazio e autore unico della nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Litosphere.
Yin ha fatto la scoperta durante l'analisi di immagini satellitari da parte dello strumento THEMIS (Time History Eventi Interazion durante sottotempeste su macroscala) e della fotocamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) installati sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.
Egli ha analizzato circa 100 immagini satellitari di cui una dozzina hanno rivelato la presenza delle placche tettoniche.
Yin ha condotto una ricerca geologica in Himalaya e Tibet, dove due grandi placche si scontrano.
"Quando ho studiato le immagini satellitari di Marte, molte delle caratteristiche sembravano essere molto simili ai sistemi di faglie che ho visto in Himalaya e Tibet o in California", ha detto.
Ad esempio, notó una parte piatta molto regolare, di una parete del canyon, che poteva essere stata generata solo da una rottura e una ripida scogliera, paragonabile a quella della Death Valley in California, che sappiamo essere stata generata anch'essa da una rottura.
Marte ha una zona vulcanica lineare, che Yin ha detto di essere un prodotto tipico della tettonica delle placche.
"Voi non vedete queste caratteristiche altrove su altri pianeti del nostro Sistema Solare, oltre alla Terra e Marte", ha detto Yin.
La superficie di Marte contiene il sistema più lungo e più profondo di canyon nel nostro Sistema Solare, noto come Valles Marineris (latino per Valli del Mariner e prende il nome dall'orbiter Mariner 9 della NASA del 1971-1972, che le ha scoperte).
Si tratta di quasi 2.500 miglia di lunghezza, circa nove volte più lungo di quello del Grand Canyon sulla Terra. Gli scienziati si sono chiesti per quattro decenni, come si fosse formato.
"All'inizio, non mi aspettavo di scoprire una tettonica a zolle, ma più studiavo il fenomeno, più mi rendevo conto di come Marte fosse così diverso da quello che altri scienziati avevano pensato", ha detto Yin.
"Ho notato che l'idea che si trattasse soltanto di una grossa crepa non era corretto. E' invece davvero un margine di placca, con un movimento orizzontale.
Questa potrebbe essere una scoperta scioccante, ma la prova è abbastanza chiara.
"Il guscio è rotto e si muove orizzontalmente su una lunga distanza. E' molto simile al sistema del Mar Morto sulla Terra, che si sta muovendo in senso orizzontale".
Le due placche separate dale Valles Marineris si sono spostate di circa 93 miglia orizzontalmente una rispetto all'altra. La San Andreas Fault in California, che è sopra l'intersezione di due zolle, si è spostata di circa due volte tanto, ma la Terra è circa il doppio delle dimensioni di Marte, quindi Yin ha detto che sono comparabili.
"Marte è in una fase primitiva della tettonica a placche. Esso ci dà un assaggio di come fu la Terra primordiale e può aiutarci a capire come la tettonica a zolle ebbe inizio sulla Terra", ha detto An Yin, professore all'UCLA di scienze della Terra e dello spazio e autore unico della nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Litosphere.
Yin ha fatto la scoperta durante l'analisi di immagini satellitari da parte dello strumento THEMIS (Time History Eventi Interazion durante sottotempeste su macroscala) e della fotocamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) installati sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.
Egli ha analizzato circa 100 immagini satellitari di cui una dozzina hanno rivelato la presenza delle placche tettoniche.
Yin ha condotto una ricerca geologica in Himalaya e Tibet, dove due grandi placche si scontrano.
"Quando ho studiato le immagini satellitari di Marte, molte delle caratteristiche sembravano essere molto simili ai sistemi di faglie che ho visto in Himalaya e Tibet o in California", ha detto.
Ad esempio, notó una parte piatta molto regolare, di una parete del canyon, che poteva essere stata generata solo da una rottura e una ripida scogliera, paragonabile a quella della Death Valley in California, che sappiamo essere stata generata anch'essa da una rottura.
Marte ha una zona vulcanica lineare, che Yin ha detto di essere un prodotto tipico della tettonica delle placche.
"Voi non vedete queste caratteristiche altrove su altri pianeti del nostro Sistema Solare, oltre alla Terra e Marte", ha detto Yin.
La superficie di Marte contiene il sistema più lungo e più profondo di canyon nel nostro Sistema Solare, noto come Valles Marineris (latino per Valli del Mariner e prende il nome dall'orbiter Mariner 9 della NASA del 1971-1972, che le ha scoperte).
Si tratta di quasi 2.500 miglia di lunghezza, circa nove volte più lungo di quello del Grand Canyon sulla Terra. Gli scienziati si sono chiesti per quattro decenni, come si fosse formato.
"All'inizio, non mi aspettavo di scoprire una tettonica a zolle, ma più studiavo il fenomeno, più mi rendevo conto di come Marte fosse così diverso da quello che altri scienziati avevano pensato", ha detto Yin.
"Ho notato che l'idea che si trattasse soltanto di una grossa crepa non era corretto. E' invece davvero un margine di placca, con un movimento orizzontale.
Questa potrebbe essere una scoperta scioccante, ma la prova è abbastanza chiara.
"Il guscio è rotto e si muove orizzontalmente su una lunga distanza. E' molto simile al sistema del Mar Morto sulla Terra, che si sta muovendo in senso orizzontale".
Le due placche separate dale Valles Marineris si sono spostate di circa 93 miglia orizzontalmente una rispetto all'altra. La San Andreas Fault in California, che è sopra l'intersezione di due zolle, si è spostata di circa due volte tanto, ma la Terra è circa il doppio delle dimensioni di Marte, quindi Yin ha detto che sono comparabili.
Yin, la cui ricerca è in parte finanziata dalla National Science Foundation, chiama le due zolle su Marte della Valles Marineris Nord e il Sud Valles Marineris (foto in alto, credit NASA).
"La Terra ha un guscio molto rotto e la sua superficie ha molte zolle; Marte è solo leggermente rotto ma potrebbe essere sulla buona strada per diventare molto fratturato, tranne che per il suo ritmo che è molto lento a causa alle sue piccole dimensioni e quindi produce meno energia termica per guidarle", ha detto Yin. "Questo può essere il motivo per cui Marte ha un minor numero di zolle che sulla Terra".
Marte ha anche le frane e Yin ha detto che una rottura le sta spostando dalla loro fonte.
Egli ritiene che su Marte ci siano anche i terremoti. "Penso che la crosta sia ancora attiva, ma ogni si sveglia ogni tanto in lassi di tempo molto lunghi, forse ogni milione di anni o più".
Yin è molto fiducioso nelle sue scoperte, ma i misteri restano, ha detto, compreso il modo di gran lunga sotto la superficie delle piastre si trovano.
"Io non capisco perché le zolle si stanno muovendo con una magnitudo di grandi dimensioni o la velocità di movimento è forse diversa dalla tettonica della Terra", ha detto Yin.
La Terra ha un guscio rotto con sette grandi placche e una zolla può muoversi sull'altro. Yin è dubbioso che Marte abbia più di due placche.
"Siamo stati in grado di identificare solo due placche" ha detto. "Per scoprirne altre penso che le probabilità siano molto, molto piccole di riuscirci. Non vedo altre grandi fratture".
Forse il movimento delle Valles Marineris Nord e Sud ha creato gli enormi canyon su Marte?
Cosa ha portato alla creazione della tettonica a zolle sulla Terra?
Yin, che continuerà a studiare la tettonica a zolle su Marte, risponderà a queste domande in un nuovo articolo che prevede di pubblicare nella rivista Litosphere in futuro.
Image credit e fonte: NASA / JPL-Caltech
Traduzione A cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120809155831.htm
"La Terra ha un guscio molto rotto e la sua superficie ha molte zolle; Marte è solo leggermente rotto ma potrebbe essere sulla buona strada per diventare molto fratturato, tranne che per il suo ritmo che è molto lento a causa alle sue piccole dimensioni e quindi produce meno energia termica per guidarle", ha detto Yin. "Questo può essere il motivo per cui Marte ha un minor numero di zolle che sulla Terra".
Marte ha anche le frane e Yin ha detto che una rottura le sta spostando dalla loro fonte.
Egli ritiene che su Marte ci siano anche i terremoti. "Penso che la crosta sia ancora attiva, ma ogni si sveglia ogni tanto in lassi di tempo molto lunghi, forse ogni milione di anni o più".
Yin è molto fiducioso nelle sue scoperte, ma i misteri restano, ha detto, compreso il modo di gran lunga sotto la superficie delle piastre si trovano.
"Io non capisco perché le zolle si stanno muovendo con una magnitudo di grandi dimensioni o la velocità di movimento è forse diversa dalla tettonica della Terra", ha detto Yin.
La Terra ha un guscio rotto con sette grandi placche e una zolla può muoversi sull'altro. Yin è dubbioso che Marte abbia più di due placche.
"Siamo stati in grado di identificare solo due placche" ha detto. "Per scoprirne altre penso che le probabilità siano molto, molto piccole di riuscirci. Non vedo altre grandi fratture".
Forse il movimento delle Valles Marineris Nord e Sud ha creato gli enormi canyon su Marte?
Cosa ha portato alla creazione della tettonica a zolle sulla Terra?
Yin, che continuerà a studiare la tettonica a zolle su Marte, risponderà a queste domande in un nuovo articolo che prevede di pubblicare nella rivista Litosphere in futuro.
Image credit e fonte: NASA / JPL-Caltech
Traduzione A cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120809155831.htm
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