Viaggio In 3D Nel Sottosuolo di Marte

Grazie al radar Sharad (Shallow Subsurface Radar) dell’ASI, montato a bordo del satellite NASA Mars Reconnaissance Orbiter, un team di ricercatori ha realizzato delle mappe 3D di una serie di canali sotto la superficie di Marte, la cui origine risalirebbe a un'antica inondazione.

Un team di ricercatori ha creato delle nuove mappe 3D del sottosuolo di Marte che mostrano per la prima volta dei canali ormai sepolti, scavati probabilmente da un’antica inondazione.

La ricostruzione è stata possibile grazie al radar Sharad (Shallow Subsurface Radar) dell’Agenzia spaziale italiana (ASI), montato a bordo del satellite della NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Il sistema di canali è stato individuato sepolto sotto la regione vulcanica chiamata Elysium Planitia, che si trova in prossimità dell’equatore. Lungo un migliaio di chilometri, è stato ribattezzato Marte Vallis.

Grazie al radar italiano Sharad, un gruppo di ricercatori statunitensi guidati da Gareth A. Morgan, geologo presso lo Smithsonian Institution di Washington, ha scoperto questi canali ricoperti dalla lava e che si trovano a una profondità doppia rispetto a quanto era stato ipotizzato finora dagli scienziati. I ricercatori hanno anche ricondotto l’inondazione che deve aver prodotto i canali alle cosiddette Cerberus Fossae, un sistema di fratture nella roccia marziana anch’esse ormai sepolte sotto la lava.

«I nostri risultati – ha detto - ci suggeriscono che l’acqua è probabilmente sgorgata da una falda sotterranea, e che è stata liberata dall’attività tettonica o vulcanica locale». «Questo studio dimostra l’importanza di scandagliare il pianeta con l’ausilio di un radar orbitante per comprendere come l’acqua abbia modellato la superficie di Marte».

Lo studio ha coinvolto ricercatori del Goddard Space Flight Center della NASA, del Jet Propulsion Laboratory, del Planetary Science Directorate e dello Smithsonian Institution. Lo studio “3D Reconstruction of the Source and Scale of Buried Young Flood Channels on Mars” è stato pubblicato il 7 marzo su Science.

A cura di Eleonora Ferroni

Foto di apertura
Crediti: NASA/MOLA Team/Smithsonian

Fonte:
http://www.media.inaf.it/2013/03/08/viaggio-3d-nel-sottosuolo-di-marte/

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Marte: Il Ghiaccio Secco Modella Il Territorio

Il Mars Reconnaissance Orbiter ha rilevato i cambiamenti stagionali sulle lontane dune di sabbia marziane, causati dal riscaldamento di una copertura invernale di anidride carbonica ghiacciata.

L'anidride carbonica naturalmente congelata viene chiamata "ghiaccio secco" e sublima direttamente da solido a gas sia sulla Terra che per le distese di ghiaccio secco su Marte. Un fattore essenziale nei cambi di stagione primaverile in cui i rivestimenti di ghiaccio secco su Marte si scongelano, avviene sul lato inferiore della calotta di ghiaccio, che sono a contatto con la terra scura riscaldata dal Sole di primavera attraverso il ghiaccio traslucido.

Il gas intrappolato si accumula sotto pressione e scoppia in vari modi.
Delle scanalature transitorie si formano sulle dune quando il gas intrappolato sotto la coltre di ghiaccio si trova ad un punto di fuga e sbuca fuori, portando la sabbia con esso. La sabbia espulsa forma inizialmente delle strisce scure sulla parte superiore dello strato di ghiaccio che scompaiono con il ghiaccio stagionale e i venti estivi cancellano la maggior parte delle scanalature tra le dune prima del prossimo inverno.

Le scanalature sono funzioni più piccole rispetto ai calanchi che sono legati alla suimazione del biossido di carbonio sui pendii più ripidi delle dune.
Un'attività simile è stata documentata e spiegata in precedenza vicino al Polo Sud di Marte, dove sono presenti gli strati stagionali congelati di anidride carbonica. I dettagli dei diversi cambiamenti stagionali del nord sono stati recentemente riportati in una serie di tre articoli per la rivista Icarus. Un video che mostra alcune delle modifiche è online su http://www.jpl.nasa.gov/video/index.php?id=1184.

I risultati rafforzano il crescente apprezzamento per Marte che è sempre più visto come un mondo dinamico, simile alla Terra, per alcuni aspetti.
"E' un processo incredibilmente dinamico", ha detto Candice Hansen del Planetary Science Institute e autore del primo dei tre nuovi rapporti. "Abbiamo avuto questo vecchio paradigma che tutta l'azione su Marte avveniva miliardi di anni fa. Grazie alla capacità di monitorare i cambiamenti con il Mars Reconnaissance Orbiter, uno dei nuovi paradigmi è che Marte ha molti processi attivi di oggi".
Con tre anni marziani (sei anni terrestri) di dati alla mano dalla camera HiRise del Mars Reconnaissance Orbiter, i ricercatori hanno una valida relazione sulla sequenza e sulla varietà dei cambiamenti stagionali.
Le modifiche primaverili includono esplosioni di gas che trasportano sabbia, rottute poligonali del ghiaccio invernale ammantando le dune, cadute di sabbia delle dune e le striature scure di sabbia spinte sul ghiaccio.
"E' una dura sfida poter riprendere questi repentinei cambiamenti", ha detto Ganna Portyankina dell'Università di Berna in Svizzera, principale autore della seconda relazione. "Ecco perché solo ora si comincia a vedere un quadro più ampio con gli emisferi che in realtà ci raccontano storie simili".

Il processo di esplulsione di gas che incide solchi nelle dune del nord assomiglia al processo di creazione della caratteristica forma di ragno nell'emisfero meridionale di Marte, come si vede in un'immagine a http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA12249, ma i ragni non sono stati osservati nel nord.

Gli strati stagionali di ghiaccio secco si sovrappongono a diversi tipi di terreno nei due emisferi. Nel Sud, i diversi terreni includono il terreno pianeggiante, erodibile dove si formano i ragni, ma nel nord, una larga fascia di dune di sabbia circondano la calotta permanente.

Un'altra differenza illuminante sono le dune coperte dai ghiacci. Questo brillantatura nei risultati a nord indica a presenza di ghiaccio di acqua, mentre a sud brinamenti simili sono causati dall'anidride carbonica fresca.

Il terzo articolo pubblicato su Icarius, da Pommerol Antoine dell'Università di Berna e dai co-autori, studia la distribuzione del gelo dell'acqua utilizzando il Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM). La leggera brina di acqua va poi disciogliendosi grazie ai venti primaverili.

Foto In Alto:
L'alta risoluzione della fotocamera HiRISE della NASA sul Mars Reconnaissance Orbiter ha scattato questa serie di immagini di dune di sabbia nella regione polare settentrionale di Marte. L'area coperta in ciascuno dei cinque pannelli è di circa 0,8 miglia (1,3 km) di larghezza. (Credit: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona).

Adattamento A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/01/130124150812.htm

Rocce Argillose Molto Più Comuni Su Marte

Un nuovo studio indica che i minerali argillosi, le rocce che si formano quando l'acqua è presente per lunghi periodi di tempo, coprono una porzione di Marte maggiore di quanto si pensasse.
Lo studio è stato pubblicato online l'edizione di Geophysical Research Letters.

Il progetto, che è stato condotto da Eldar Noe Dobrea del Planetary Science Institute, ha individuato i minerali argillosi con un analisi spettroscopica dal Mars Reconnaissance Orbiter. La ricerca mostra che le argille sono presenti anche nella pianura Meridiani che Opportunity percorse verso la sua attuale posizione.
"Non è una sorpresa che Opportunity non ha trovato argille, mentre esplorava", ha detto Wray, membro di facoltà presso la Scuola di Scienze della Terra e atmosferica. "Non sapevamo che esistessero su Marte prima che arrivasse il rover. Opportunity non ha gli stessi strumenti che si sono rivelati così efficaci per la rilevazione di argille dall'orbita".
Le tracce di argilla vicino al cratere Eagle sono molto deboli, soprattutto rispetto a quelle lungo il bordo del cratere Endeavour e dentro. Wray ritiene che le argille avrebbero potuto essere più abbondanti in passato, ma la storia vulcanica di Marte ha eliminato parte di esse.

"E' stato anche sorprendente trovare la presenza di argilla nel terreno geologicamente più giovane dei solfati", ha detto Dobrea. Le attuali teorie della storia geologica di Marte suggeriscono che le argille, un prodotto derivante dall'alterazione acquosa, si fosse in realtà formato nella fase iniziale, quando le acque del pianeta erano più alcaline.

Quando l'acqua si acidificó a causa di vulcanesimo, la mineralogia fu alterata divenendo solfato. "Questo ci costringe a ripensare circa le nostre ipotesi correnti della storia dell'acqua su Marte", ha aggiunto.

Anche se Opportunity ha raggiunto un'area che si ritiene ricca di depositi argillosi, le probabilità di rilevarle sono ancora negative. Opportunity avrebbe dovuto sopravvivere per soli tre mesi ma è ancora operativo dopo nove anni, ma i due strumenti mineralogici non funzionano più.
Invece, Opportunity deve scattare foto di rocce con la sua macchina fotografica panoramica e analizzare gli obiettivi con uno spettrometro per cercare di determinare la composizione degli strati di roccia.

"Fino ad ora, siamo solo stati in grado di identificare le aree dei depositi di argilla dall'orbita", ha detto Wray. "Se Opportunity riuscisse a trovare un campione e ci desse uno sguardo più attento, dovremmo essere in grado di determinare come si formó la roccia, ad esempio in un profondo lago, uno stagno poco profondo o un sistema vulcanico".
Per quanto riguarda l'altro rover sul lato opposto di Marte, gli strumenti di Curiosity sono meglio attrezzati per la ricerca di segni di condizioni passate o attuali per la vita abitabile, grazie anche ad Opportunity. Wray è un membro del team scientifico di Curiosity.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/12/121220144201.htm

Scoperta Tettonica A Zolle Su Marte

Per anni, molti scienziati avevano pensato che la tettonica a zolle non esistesse da nessuna parte nel nostro Sistema Solare oltre che sulla Terra. Ora, uno scienziato dell'UCLA ha scoperto che il fenomeno geologico, che comporta il movimento di enormi placche crostali sotto la superficie di un pianeta, esiste anche su Marte.

"Marte è in una fase primitiva della tettonica a placche. Esso ci dà un assaggio di come fu la Terra primordiale e può aiutarci a capire come la tettonica a zolle ebbe inizio sulla Terra", ha detto An Yin, professore all'UCLA di scienze della Terra e dello spazio e autore unico della nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Litosphere.
Yin ha fatto la scoperta durante l'analisi di immagini satellitari da parte dello strumento THEMIS (Time History Eventi Interazion durante sottotempeste su macroscala) e della fotocamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) installati sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.

Egli ha analizzato circa 100 immagini satellitari di cui una dozzina hanno rivelato la presenza delle placche tettoniche.
Yin ha condotto una ricerca geologica in Himalaya e Tibet, dove due grandi placche si scontrano.
"Quando ho studiato le immagini satellitari di Marte, molte delle caratteristiche sembravano essere molto simili ai sistemi di faglie che ho visto in Himalaya e Tibet o in California", ha detto.

Ad esempio, notó una parte piatta molto regolare, di una parete del canyon, che poteva essere stata generata solo da una rottura e una ripida scogliera, paragonabile a quella della Death Valley in California, che sappiamo essere stata generata anch'essa da una rottura.
Marte ha una zona vulcanica lineare, che Yin ha detto di essere un prodotto tipico della tettonica delle placche.

"Voi non vedete queste caratteristiche altrove su altri pianeti del nostro Sistema Solare, oltre alla Terra e Marte", ha detto Yin.
La superficie di Marte contiene il sistema più lungo e più profondo di canyon nel nostro Sistema Solare, noto come Valles Marineris (latino per Valli del Mariner e prende il nome dall'orbiter Mariner 9 della NASA del 1971-1972, che le ha scoperte).
Si tratta di quasi 2.500 miglia di lunghezza, circa nove volte più lungo di quello del Grand Canyon sulla Terra. Gli scienziati si sono chiesti per quattro decenni, come si fosse formato.
"All'inizio, non mi aspettavo di scoprire una tettonica a zolle, ma più studiavo il fenomeno, più mi rendevo conto di come Marte fosse così diverso da quello che altri scienziati avevano pensato", ha detto Yin.

"Ho notato che l'idea che si trattasse soltanto di una grossa crepa non era corretto. E' invece davvero un margine di placca, con un movimento orizzontale.
Questa potrebbe essere una scoperta scioccante, ma la prova è abbastanza chiara.
"Il guscio è rotto e si muove orizzontalmente su una lunga distanza. E' molto simile al sistema del Mar Morto sulla Terra, che si sta muovendo in senso orizzontale".

Le due placche separate dale Valles Marineris si sono spostate di circa 93 miglia orizzontalmente una rispetto all'altra. La San Andreas Fault in California, che è sopra l'intersezione di due zolle, si è spostata di circa due volte tanto, ma la Terra è circa il doppio delle dimensioni di Marte, quindi Yin ha detto che sono comparabili.

Yin, la cui ricerca è in parte finanziata dalla National Science Foundation, chiama le due zolle su Marte della Valles Marineris Nord e il Sud Valles Marineris (foto in alto, credit NASA).
"La Terra ha un guscio molto rotto e la sua superficie ha molte zolle; Marte è solo leggermente rotto ma potrebbe essere sulla buona strada per diventare molto fratturato, tranne che per il suo ritmo che è molto lento a causa alle sue piccole dimensioni e quindi produce meno energia termica per guidarle", ha detto Yin. "Questo può essere il motivo per cui Marte ha un minor numero di zolle che sulla Terra".

Marte ha anche le frane e Yin ha detto che una rottura le sta spostando dalla loro fonte.

Egli ritiene che su Marte ci siano anche i terremoti. "Penso che la crosta sia ancora attiva, ma ogni si sveglia ogni tanto in lassi di tempo molto lunghi, forse ogni milione di anni o più".

Yin è molto fiducioso nelle sue scoperte, ma i misteri restano, ha detto, compreso il modo di gran lunga sotto la superficie delle piastre si trovano.

"Io non capisco perché le zolle si stanno muovendo con una magnitudo di grandi dimensioni o la velocità di movimento è forse diversa dalla tettonica della Terra", ha detto Yin.
La Terra ha un guscio rotto con sette grandi placche e una zolla può muoversi sull'altro. Yin è dubbioso che Marte abbia più di due placche.
"Siamo stati in grado di identificare solo due placche" ha detto. "Per scoprirne altre penso che le probabilità siano molto, molto piccole di riuscirci. Non vedo altre grandi fratture".
Forse il movimento delle Valles Marineris Nord e Sud ha creato gli enormi canyon su Marte?
Cosa ha portato alla creazione della tettonica a zolle sulla Terra?
Yin, che continuerà a studiare la tettonica a zolle su Marte, risponderà a queste domande in un nuovo articolo che prevede di pubblicare nella rivista Litosphere in futuro.

Image credit e fonte: NASA / JPL-Caltech


Traduzione A cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/08/120809155831.htm

Marte, Ingresso Per Il Sottosuolo

Cosa ha creato questo buco inusuale su Marte?

Questa cavità è stata scoperta per caso grazie alle immagini delle piste polverose del vulcano marziano “Pavonis Mons”, un vulcano a scudo nella regione equatoriale di Tharsis, riprese a bordo del robot Mars Reconnaissance Orbiter attualmente in giro su Marte.

Il foro sembra essere un’apertura di una caverna sotterranea in parte illuminata sulla destra dell’immagine. Le analisi dell’immagine hanno rivelato delle dimensioni di circa 35 metri di diametro, mentre l’angolo d’ombra interiore indica che la caverna sottostante è profonda circa 20 metri.

La presenza di questo cratere rimane un argomento discusso tra scienziati e appassionati. Fori come questi sono di particolare interesse perché le loro grotte interne sono relativamente protette dalla dura superficie di Marte, che le rende possibili “rifugi” di eventuali forme di vita marziana.

Questo pozzo rappresenta uno degli obiettivi primari per eventuali missioni spaziali sulla superficie del pianeta rosso, dal momento che le idee sono contrastanti e non si è ancora in grado di comprendere cosa realmente l’abbia causata.

A cura Di Renato Sansone

Fonte:
http://www.meteoweb.eu/2012/07/inusuale-cavita-osservata-sulla-superficie-di-marte-dibattito-aperto-tra-gli-scienziati/144431/