Un team internazionale di astronomi guidato da Mary Williams dell'Istituto Astrofisico di Potsdam (AIP) ha scoperto un nuovo flusso di stelle nella nostra Via Lattea chiamato "Aquarius Stream", dal nome della costellazione dell'Acquario.
Questo flusso di stelle è il residuo di una galassia più piccola del nostro vicinato cosmico, che fu fagocitata e smembrata dall'attrazione gravitazionale della Via Lattea circa 700 milioni di anni fa.
La scoperta è il risultato della misurazione delle velocità di 250.000 stelle con la Survey RAVE presso l'Osservatorio Astronomico dell'Australian's UK Schmidt Telescope dell'Osservatorio di Siding Spring, NSW, in Australia.
"Io ho un flusso": con queste parole lo scienziato dalla Nuova Zelanda con ironia ha presentato la sua scoperta al pubblico in una conferenza internazionale.
Il flusso di Aquarius era davvero difficile da trovare. Contrariamente a quasi tutti i flussi noti di stelle che si trovano all'interno del disco galattico.
All'interno del disco, l'alta concentrazione di stelle della Via Lattea stanno bloccando la strada e il flusso è indistinguibile dal resto delle stelle nella sua forma. "Era posto proprio sulla nostra porta di casa", dice Williams, "ma non riuscivamo a vederlo".
Utilizzando i dati di RAVE, l'astronomo ha misurato la velocità radiale di 12.000 stelle in quella regione per la prima volta. In questo modo ha scoperto che 15 stelle mostravano un modello differente di velocità rispetto alle altre e si muovono a una velocità relativa fino a 15.000 km/h attraverso il disco di rotazione della Via Lattea.
Il confronto dei parametri stellari con le simulazioni hanno mostrato che quelle stelle fanno parte di un flusso maggiore di stelle provenienti da una galassia vicina più piccola che è stata attratta dalla Via Lattea.
Questa galassia fu smembrata circa 700 milioni di anni fa, quando il flusso di stelle era formato in modo dinamico. Questo rende il flusso di Aquarius un flusso speciale e molto giovane. Altri flussi noti di stelle sono vecchi di miliardi di anni e si trovano alla periferia della nostra galassia.
Considerando il particolare metodo di indagine utilizzato da RAVE che ha portato alla scoperta di questo flusso, gli astronomi sono ottimisti nel poter fare più scoperte di questo genere in futuro.
RAVE dovrebbe misurare le caratteristiche di un massimo di un milione di stelle della nostra Via Lattea fino al 2012. Williams ha preso parte al progetto fin dall'inizio e sta gestendo il trattamento dei dati AIP dal 2007.
"Con RAVE, vogliamo capire la storia della formazione della Via Lattea", ha detto Matthias Steinmetz, capo progetto del RAVE presso l'Istituto Astrofisico di Potsdam.
"Vogliamo scoprire cosa comportano tali eventi tra galassie vicine e con quale frequenza e numero si sono verificati in passato e quanti dobbiamo aspettarcene in futuro."
Una cosa è certa: tra circa tre miliardi di anni la Via Lattea vedrà la sua prossima grande collisione con la galassia di Andromeda, se nessuna delle galassie nane che sono state scoperte negli ultimi anni nel nostro quartiere cosmico arriveranno prima", ha concluso.
Foto in alto: Visualizzazione del flusso dell'Acquario con il suo posizionamento nella Via Lattea. (Credit: Arman Khalatyan, AIP)
Questo flusso di stelle è il residuo di una galassia più piccola del nostro vicinato cosmico, che fu fagocitata e smembrata dall'attrazione gravitazionale della Via Lattea circa 700 milioni di anni fa.
La scoperta è il risultato della misurazione delle velocità di 250.000 stelle con la Survey RAVE presso l'Osservatorio Astronomico dell'Australian's UK Schmidt Telescope dell'Osservatorio di Siding Spring, NSW, in Australia.
"Io ho un flusso": con queste parole lo scienziato dalla Nuova Zelanda con ironia ha presentato la sua scoperta al pubblico in una conferenza internazionale.
Il flusso di Aquarius era davvero difficile da trovare. Contrariamente a quasi tutti i flussi noti di stelle che si trovano all'interno del disco galattico.
All'interno del disco, l'alta concentrazione di stelle della Via Lattea stanno bloccando la strada e il flusso è indistinguibile dal resto delle stelle nella sua forma. "Era posto proprio sulla nostra porta di casa", dice Williams, "ma non riuscivamo a vederlo".
Utilizzando i dati di RAVE, l'astronomo ha misurato la velocità radiale di 12.000 stelle in quella regione per la prima volta. In questo modo ha scoperto che 15 stelle mostravano un modello differente di velocità rispetto alle altre e si muovono a una velocità relativa fino a 15.000 km/h attraverso il disco di rotazione della Via Lattea.
Il confronto dei parametri stellari con le simulazioni hanno mostrato che quelle stelle fanno parte di un flusso maggiore di stelle provenienti da una galassia vicina più piccola che è stata attratta dalla Via Lattea.
Questa galassia fu smembrata circa 700 milioni di anni fa, quando il flusso di stelle era formato in modo dinamico. Questo rende il flusso di Aquarius un flusso speciale e molto giovane. Altri flussi noti di stelle sono vecchi di miliardi di anni e si trovano alla periferia della nostra galassia.
Considerando il particolare metodo di indagine utilizzato da RAVE che ha portato alla scoperta di questo flusso, gli astronomi sono ottimisti nel poter fare più scoperte di questo genere in futuro.
RAVE dovrebbe misurare le caratteristiche di un massimo di un milione di stelle della nostra Via Lattea fino al 2012. Williams ha preso parte al progetto fin dall'inizio e sta gestendo il trattamento dei dati AIP dal 2007.
"Con RAVE, vogliamo capire la storia della formazione della Via Lattea", ha detto Matthias Steinmetz, capo progetto del RAVE presso l'Istituto Astrofisico di Potsdam.
"Vogliamo scoprire cosa comportano tali eventi tra galassie vicine e con quale frequenza e numero si sono verificati in passato e quanti dobbiamo aspettarcene in futuro."
Una cosa è certa: tra circa tre miliardi di anni la Via Lattea vedrà la sua prossima grande collisione con la galassia di Andromeda, se nessuna delle galassie nane che sono state scoperte negli ultimi anni nel nostro quartiere cosmico arriveranno prima", ha concluso.
Foto in alto: Visualizzazione del flusso dell'Acquario con il suo posizionamento nella Via Lattea. (Credit: Arman Khalatyan, AIP)
beh... non è una novità, alcuni cosmologi già l'avevano sostenuto. Inoltre, in un futuro non troppo remotissimo pare che la nostra cara Via Lattea colliderà con Andromeda così da dar origine ad una super galassia ellittica!
RispondiEliminahttp://it.wikipedia.org/wiki/Collisione_tra_Andromeda_e_la_Via_Lattea