Svelata l'età del misterioso "Manoscritto Voynich"

I ricercatori dell'università dell'Arizona hanno incrinato uno degli enigmi che circondano il "Manoscritto Voynich", il libro più misterioso al mondo.

Usando la datazione al radiocarbonio, il team diretto da Greg Hodgins della "UA's Department of Physics" ha scoperto che le pagine di pergamena del manoscritto risalgono agli inizi del secolo quindicesimo, cioè di età superiore a quello che avevano pensato in precedenza altri ricercatori.

Questo volume a prima vista, sembra non essere diverso da qualsiasi altra opera antica di scrittura e di disegno.

Attualmente di proprietà della Beinecke Rare Book e della Biblioteca del Yale, il manoscritto è stato scoperto nella Villa Mondragone nei pressi di Roma nel 1912 dal rivenditore di libri antichi Wilfrid Voynich mentre valutava una cassa di libri offerti in vendita dalla Compagnia di Gesù. Voynich ha dedicato il resto della sua vita a svelare il mistero delle origini del libro e decifrare i suoi significati. Morì 18 anni dopo, senza riuscire a svelare il mistero.
Dando uno sguardo più attento al libro, però, nulla è come sembra. I personaggi alieni, alcune lettere somiglianti al latino, ma usate in modo sconosciuto, sono organizzate in parole e frasi che non assomigliano a niente scritto, o letto, dagli esseri umani.

Hodgins lavora per il Laboratorio delll'Arizona NSF Accelerator Mass Spectrometry, o AMS, che è condiviso tra fisica e scienze geologiche. Il suo team è stato in grado di inchiodare il momento in cui il manoscritto Voynich è stato redatto, ma nulla di più è stato aggiunto alla decifrazione dei suoi enigmatici codici.

Nel 2009 Hodgins e colleghi, hanno effettuato la datazione al radiocarbonio per stabilire l'età precisa del manoscritto.

Il Carbonio-14 è una rara forma di carbonio, un cosiddetto radioisotopo, che si presenta naturalmente nell'ambiente terrestre. In ambiente naturale, vi è un solo atomo di carbonio-14 per ogni trilione non radioattivo o "stabile" di isotopo di carbonio, in gran parte del carbonio-12, ma con piccole quantità di carbonio-13. Il  Carbonio-14 si trova nell'atmosfera all'interno di biossido di carbonio.

Le piante producono i loro tessuti, facendosi carico dell'anidride carbonica dall'atmosfera e così accumulano carbonio-14 durante la vita. Gli animali, a sua volta accumulano carbonio-14 nei loro tessuti, mangiando piante, o mangiando altri organismi che consumano le piante.

Quando una pianta o un animale muore, il livello di carbonio-14 scende ad un ritmo prevedibile e quindi può essere usato per calcolare la quantità di tempo che è passato dalla morte. Le pagine di pergamena del manoscritto di Voynich sono state fatte dalla pelle degli animali, e quindi possono essere analizzate al radiocarbonio.

Per ottenere il campione dal manoscritto, Hodgins ha viaggiato fino alla Yale University, dove i restauratori avevano in precedenza identificato le pagine che non erano state restaurate o riparate e sono state considerate le migliori per l'analisi.

"Mi sono seduto con il manoscritto Voynich su una scrivania davanti a me, e delicatamente ho sezionato un pezzo di pergamena dal bordo di una pagina con un bisturi" ha detto Hodgins.

Ha inciso quattro campioni da quattro pagine, ciascuno da 1 a circa 6 millimetri e li ha portati al laboratorio di Tucson, dove sono stati accuratamente puliti.

"Poiché sono stati prelevati dai margini della pagina, abbiamo trovato un sacco di oli di dito lasciati nel tempo", Hodgins spiega.

Successivamente, il campione è stato combusto, spogliando il materiale di tutti i composti indesiderati e lasciando dietro di sé solo il suo contenuto di carbonio, una piccola spolverata di grafite sul fondo della fiala.

Il team è stato in grado di spingere indietro l'età presunta del Manoscritto Voynich di almeno 100 anni, una scoperta che ha smontato alcune delle ipotesi sulle sue origini e la storia.

Altrove, gli esperti avevano analizzato gli inchiostri e le vernici del manoscritto e delle immagini.

"Sarebbe bello se potessimo direttamente datare al radiocarbonio gli inchiostri, ma in realtà è davvero difficile da fare. In primo luogo, sono presenti sulla una superficie solo in tracce e il contenuto di carbonio è in genere estremamente basso. Inoltre, alcuni inchiostri non sono a base di carbonio, ma sono derivati da minerali di terra. Sono inorganici e quindi non contengono carbonio".

"E' stato scoperto che i colori sono coerenti con le palette del Rinascimento. I colori che erano disponibili al momento, ma in realtà non ci dicono molto e non vi è nulla di sospetto".

Mentre Hodgins si affretta a sottolineare che qualsiasi cosa al di là dell'aspetto della datazione è fuori della sua competenza, egli ammette che è altrettanto affascinato dal libro come tutti gli altri studiosi che hanno cercato di svelare la sua storia e il suo significato.

"Il testo presenta caratteristiche strane come parole ripetitive o una lettera in una sequenza" dice. "Cose alquanto stravaganti che rendono davvero difficile decifrarne il significato".

"Ci sono tipi di cifrari che incorporano all'interno di significato incomprensibile. Quindi è possibile che la maggior parte di essi non significi nulla. Non vi è un metodo di cifratura storico, dove si ha un foglio di carta con i fori in posizione strategica in essa. E quando quei buchi sono stabiliti in cima alla scrittura, si leggono le lettere in quei buchi".

"Chissà che cosa viene scritto su questo manoscritto, ma sembra avere a che fare con una serie di argomenti che possono riguardare l'alchimia. La segretezza è talvolta associata con l'alchimia, e quindi sarebbe coerente con quella tradizione, se la conoscenza contenuta nel libro è stato codificato. Cosa rappresentano i disegni? Sono soggetti di botanica? Sono organismi marini? Sono oggetti astrologici? Nessuno lo sa!".

"Trovo che questo manoscritto sia assolutamente affascinante. Mettere insieme queste cose è stato fantastico. Si tratta di un grande puzzle che nessuno ha ancora svelato" conclude Hodgins.

Adattato dalla fonte a cura di Arthur McPaul