Per le prossime due settimane, il Whole Earth Telescope, una rete internazionale di osservatori astronomici gestiti dalla University of Delaware, sarà continuamente impegnata a monitorare tre stelle per cercare di capire la natura di alcune anomalie che stanno avvenendo su di esse. (In foto: Stella che sta diventanto una nana bianca - Credit: NASA Hubble Telescope)
L'obiettivo primario è una stella nana bianca, conosciuta come GD358, posta nella costellazione di Ercole, con una temperatura superficiale stimata in circa 19.000 Kelvin.
"Abbiamo recentemente scoperto che questa stella è stranamente molto pulsante e sta girando come una trottola", spiega Judi Provencal, assistente professore di fisica e astronomia presso l'Università di Delaware e direttore del Delaware Asteroseismic Reseach Center.
Una missione primaria del centro, che è sponsorizzato dall'Osservatorio di Greenville, Delaware, e UD, è quello di coordinare le attività del Whole Earth Telescope.
"Una nana bianca è una stella morente che non deve generare la propria energia come fa il Sole", dice Provenzale. "Il Sole un giorno diventerà una stella nana bianca, ed è per questo che siamo interessati a saperne di più su di loro per capire cosa accade ai pianeti orbitanti attorno ad esse", osserva Provenzale.
Il secondo obiettivo del The Whole Earth Telescope è la stella PG1325 101 nella costellazione della Vergine, che è sospettata di aver uno o più pianeti in orbita attorno ad essa. Il team internazionale sarà al lavoro per confermare il sospetto, osservando le stelle in collaborazione con il collega Roberto Silvotti, leader del gruppo di osservazione in Italia.
Il terzo obiettivo, è la stella WD1524, nella costellazione del Serpente, che è stata osservata nel corso della campagna internazionale del Whole Earth Telescope del 2009. La stella era un pulsatore ad alta ampiezza per poi misteriosamente diventare un pulsatore di piccola ampiezza.
"La pulsazione stellare dipende dalla loro struttura e composizione" dice Provencal. "L'anno scorso, WD1524 ha completamente cambiato la sua vibrazione. Non capiamo come ciò sia avvenuto ma sappiamo che questa stella lo ha fatto ancora una volta e i nostri attuali modelli teorici sulle nane bianche non prevedono questo tipo di comportamento".
Ci sono migliaia di nane bianche nella nostra galassia, ma solo circa il 30% sono abbastanza vicine per la sismologia stellare o l'asteroseismics, che possono determinare l'età, la temperatura e la composizione di una stella dalle sue oscillazioni e la luminosità .
"Una nana bianca pulsa quando le onde di energia viaggiano attraverso di essa. rovesciando la superficie esterna della stella a destra e a sinistra, come le onde sull'oceano" dice Provencal.
Dalla forma di questi impulsi, gli scienziati possono misurare quanto l'atmosfera si sta muovendo attorno a queste stelle e capire cosa sta succedendo dentro di loro o determinare se esiste un oggetto esterno, come un pianeta, che sta influenzando la loro luminosità.
L'obiettivo scientifico del Whole Earth Telescope è quello di ottenere misure ininterrotte nel tempo delle stelle "variabili" e quindi costruire modelli teorici. L'approccio, che è stato estremamente positivo, secondo Provencal, ha posto la scienza nascente dei "tremiti stellari" in prima linea nell'astrofisica stellare.
"Abbiamo recentemente scoperto che questa stella è stranamente molto pulsante e sta girando come una trottola", spiega Judi Provencal, assistente professore di fisica e astronomia presso l'Università di Delaware e direttore del Delaware Asteroseismic Reseach Center.
Una missione primaria del centro, che è sponsorizzato dall'Osservatorio di Greenville, Delaware, e UD, è quello di coordinare le attività del Whole Earth Telescope.
"Una nana bianca è una stella morente che non deve generare la propria energia come fa il Sole", dice Provenzale. "Il Sole un giorno diventerà una stella nana bianca, ed è per questo che siamo interessati a saperne di più su di loro per capire cosa accade ai pianeti orbitanti attorno ad esse", osserva Provenzale.
Il secondo obiettivo del The Whole Earth Telescope è la stella PG1325 101 nella costellazione della Vergine, che è sospettata di aver uno o più pianeti in orbita attorno ad essa. Il team internazionale sarà al lavoro per confermare il sospetto, osservando le stelle in collaborazione con il collega Roberto Silvotti, leader del gruppo di osservazione in Italia.
Il terzo obiettivo, è la stella WD1524, nella costellazione del Serpente, che è stata osservata nel corso della campagna internazionale del Whole Earth Telescope del 2009. La stella era un pulsatore ad alta ampiezza per poi misteriosamente diventare un pulsatore di piccola ampiezza.
"La pulsazione stellare dipende dalla loro struttura e composizione" dice Provencal. "L'anno scorso, WD1524 ha completamente cambiato la sua vibrazione. Non capiamo come ciò sia avvenuto ma sappiamo che questa stella lo ha fatto ancora una volta e i nostri attuali modelli teorici sulle nane bianche non prevedono questo tipo di comportamento".
Ci sono migliaia di nane bianche nella nostra galassia, ma solo circa il 30% sono abbastanza vicine per la sismologia stellare o l'asteroseismics, che possono determinare l'età, la temperatura e la composizione di una stella dalle sue oscillazioni e la luminosità .
"Una nana bianca pulsa quando le onde di energia viaggiano attraverso di essa. rovesciando la superficie esterna della stella a destra e a sinistra, come le onde sull'oceano" dice Provencal.
Dalla forma di questi impulsi, gli scienziati possono misurare quanto l'atmosfera si sta muovendo attorno a queste stelle e capire cosa sta succedendo dentro di loro o determinare se esiste un oggetto esterno, come un pianeta, che sta influenzando la loro luminosità.
L'obiettivo scientifico del Whole Earth Telescope è quello di ottenere misure ininterrotte nel tempo delle stelle "variabili" e quindi costruire modelli teorici. L'approccio, che è stato estremamente positivo, secondo Provencal, ha posto la scienza nascente dei "tremiti stellari" in prima linea nell'astrofisica stellare.
A cura di Arthur McPaul
Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2010/05/100518124843.htm
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