Degli astronomi giapponesi, utilizzando il rivelatore di raggi X sulla Stazione Spaziale Internazionale e grazie alla confermai della Penn State University, con lo Swift della NASA, hanno annunciato la scoperta di un nuovo oggetto che emette raggi X, che in precedenza era stato nascosto all'interno della nostra galassia, nella costellazione del Centauro.
L'oggetto, un sistema binario, è stato rivelato di recente, quando uno strumento sulla Stazione Spaziale Internazionale denominato MAXI (Monitor di tutto il cielo a raggi X Image) per l'impianto a vista dell'Experiment Module "Kibo" ha colto in flagranza l'eruzione con una massiccia esplosione di raggi X noti come X-ray nova.
Il gruppo della missione di MAXI ha subito avvisato gli astronomi di tutto il mondo della scoperta della nuova sorgente di raggi X alle 2:00 am Mercoledì, 20 ottobre, e il NASA Swift Observatory ha rapidamente condotto una urgente osservazione nove ore dopo, che ha permesso di determinare la posizione della nova a raggi X ad essere misurata con precisione.
"La collaborazione tra il MAXI Swift e le squadre ci hanno permesso di identificare rapidamente e con precisione questo nuovo oggetto", ha detto Jamie Kennea, scienziato presso la Penn State University, che sta conducendo l'analisi con lo Swift. "MAXI e Swift hanno capacità complementari, e in questo caso hanno fornito una scoperta che non sarebbe stata possibile fare senza combinare le conoscenze acquisite da entrambi".
Il rilevamento di Swift ha confermato la presenza della finora sconosciuta fonte luminosa a raggi X, che è stata nominata MAXI J1409-619. "L'osservazione di Swift suggerisce che questa fonte è probabilmente una stella di neutroni o un buco nero con una massiccia stella compagna situata ad una distanza di poche decine di migliaia di anni luce dalla Terra nella Via Lattea", ha detto David Burrows, professore di astronomia e astrofisica presso la Penn State scienziato di punta per il Swift X-Ray Telescope. "Il contributo dello Swift X-Ray Telescope a questa scoperta è che può oscillare in posizione rapidamente a concentrarsi su un particolare punto nel cielo e può fornire l'immagine del cielo con alta sensibilità e un'alta risoluzione spaziale".
"MAXI ha dimostrato la sua capacità di scoprire novae a raggi X a grandi distanze", ha detto Kazutaka Yamaoka, professore assistente presso la Aoyama Gakuin University e membro del team MAXI. "Il team ha in programma con MAXI di effettuare ulteriori osservazioni coordinate con i satelliti della NASA a rivelare l'identità di questa fonte".
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