giovedì 18 ottobre 2012

Scoperto Pianeta Circumbinario


Grazie ad sforzo congiunto di scienziati e astronomi professionisti è stato riportato il primo caso di un pianeta che orbita intorno a delle stelle che a loro volta sono in orbita ad una seconda coppia di stelle.

Con l'aiuto dei volontari del sito web Planethunters.org, un team della Yale University ha guidato degli astronomi dilettanti che hanno individuato e confermato la scoperta del fenomeno, chiamato pianeta circumbinario in un sistema di quattro stelle.

Solo sei pianeti sono noti che orbitano attorno a due stelle e nessuno di questi è posto in orbita lontano dalle stelle.
"I Pianeti circumbinari sono gli esempi estremi di formazione dei pianeti", ha detto Meg Schwamb della Yale, autore di un articolo sul sistema, presentato il 15 ottobre in occasione della riunione annuale della Divisione per le Scienze Planetarie della American Astronomical Society a Reno, in Nevada.

"La scoperta di questi sistemi ci costringe a tornare al tavolo da disegno per capire come questi pianeti siano in grado di formarsi ed evolversi in modo dinamico in questi ambienti difficili".

Soprannominato PH1, il pianeta è stato identificato dagli scienziati che partecipano al Planet Hunters, un programma guidato da Yale che arruola i membri del pubblico per esaminare i dati astronomici della sonda Keplero della NASA sui candidati esopianeti. E' la prima scoperta confermata del progetto.

I volontari Kian Jek di San Francisco e Robert Gagliano di Cottonwood, Arizona,
hanno esaminato i dati deboli salti di luce causati dal pianeta mentre passava davanti alle sue stelle madri, un metodo comune per trovare pianeti extrasolari. Schwamb, un ricercatore post-dottorato di Yale, ha guidato il team di astronomi professionisti che hanno confermato la scoperta e caratterizzato il pianeta, a seguito delle osservazioni dei telescopi Keck di Mauna Kea, nelle Hawaii. PH1 è un gigante gassoso con un raggio di circa 6,2 volte quella della Terra, il che rende un pó più grande di Nettuno.

"Planet Hunters" è un progetto simbiotico tra gli astronomi dilettanti e un team di astronomi professionisti", ha detto Debra Fischer, professore di astronomia all'Università di Yale ed esperto cacciatore di pianeti che ha contribuito al lancio di Planet Hunters nel 2010.
"Questo sistema unico nel suo genere potrebbe essere stato del tutto perso se non ci fosse stato l'occhio acuto del pubblico".

Le orbite di PH1 si eclissiano circa ogni 20 giorni con le stelle che sono di 1,5 e 0,41 volte la massa del Sole. Esso ruota intorno al suo ospite stellare all'incirca ogni 138 giorni. Al di là dell'orbita del pianeta a circa 1000 UA (circa 1000 volte la distanza tra la Terra e il Sole) vi è una seconda coppia di stelle che orbitano intorno al sistema planetario.
"Le migliaia di persone che sono coinvolte con Planet Hunters, stanno eseguendo un servizio importante", ha dichiarato il co-autore Jerome Orosz, che ha guadagnato il suo Ph.D. a Yale nel 1996 e ora è professore associato di astronomia alla San Diego State University.
"Molte delle tecniche automatiche utilizzate per individuare caratteristiche interessanti nei dati di Kepler non funzionano sempre nel modo più efficiente come vorremmo. Il duro lavoro dei cacciatori di pianeti aiuta a garantire che le scoperte importanti non vadano perse".

Gagliano, uno dei due astronomi dilettanti coinvolti nella scoperta, ha detto di essere "assolutamente entusiasta di individuare un piccola variazione nella curva di luce della stella binaria a eclisse dal telescopio Keplero, la traccia di un potenziale nuovo pianeta circumbinario".
Ha continuato, "E' un grande onore essere un cacciatore di pianeta e di lavorare mano nella mano con gli astronomi professionisti, fornendo un fattivo contributo alla scienza".

Jek ha espresso meraviglia per la possibilità della scoperta: "Continua a stupirmi come si possano raccogliere così tante informazioni su un altro pianeta a migliaia di anni luce di distanza semplicemente studiando la luce dalla sua stella madre".

Il documento è disponibile sul server di preprint arXiv ed è stato presentato al Journal. Un team della Johns Hopkins University ha lavorato su un foglio a parte, sugli aspetti del sistema planetario.

La ricerca è stata sostenuta dalla NASA e dalla National Science Foundation Astronomia e Astrofisica Postdoctoral Fellowship.


A Cura Di Arthur McPaul adattato dalla fonte

Foto
Rappresentazione del sistema circumbinario di PH1. Crediti: Haven Giguere/Yale.

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/10/121015150031.htm

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