La formazione di piccoli mondi come la Terra in precedenza si pensava che si verificasse soprattutto intorno a stelle ricche di elementi pesanti come il ferro e silicio. Tuttavia, le nuove osservazioni terrestri, combinate con i dati raccolti dal telescopio spaziale Kepler della NASA, mostrano che si piccoli pianeti formano attorno alle stelle con una vasta gamma di contenuti di elementi pesanti e suggeriscono che possono essere diffusi nella nostra galassia.
Un gruppo di ricerca guidato da Lars A. Buchhave, un astrofisico presso il Niels Bohr Institute e il Centro per la Formazione Stellare e Planetaria dell'Università di Copenhagen, ha studiato la composizione elementare di oltre 150 stelle che ospitano 226 candidati pianeti più piccoli di Nettuno.
"Volevo verificare se i piccoli pianeti avessero bisogno di un ambiente speciale per formarsi, come i pianeti gassosi giganti, che sappiamo preferenzialmente si sviluppano in ambienti con un alto contenuto di elementi pesanti", ha detto Buchhave.
"Questo studio dimostra che i pianeti di piccole dimensioni non sono discriminatori e si formano attorno alle stelle con una vasta gamma di contenuti di metalli pesanti, tra le stelle con solo il 25 per cento della metallicità del Sole".
Gli astronomi si riferiscono a tutti gli elementi chimici più pesanti dell'idrogeno e dell'elio. Essi definiscono per metallicità il contenuto di elementi di metallo pesanti in una stella. Le stelle con una frazione maggiore di elementi pesanti del Sole sono considerati ricchi di metalli. Le stelle con una frazione inferiore di elementi pesanti sono considerate povere di metalli.
I pianeti sono creati in dischi di gas e polveri intorno a nuove stelle. Pianeti come la Terra sono composti quasi interamente da elementi come il ferro, ossigeno, silicio e magnesio. La metallicità di una stella rispecchia il contenuto di metallo del pianeta nel disco di formazione. Gli astronomi hanno ipotizzato che grandi quantità di elementi pesanti nel disco porterebbero alla formazione di un pianeta più efficiente. Da tempo è stato osservato che i pianeti giganti con brevi periodi orbitali tendono ad essere associati a stelle ricche di metalli.
A differenza dei giganti gassosi, la presenza di pianeti più piccoli non è fortemente dipendente dal contenuto di un elementi pesante della loro stella. I pianeti fino a quattro volte la dimensione della Terra possono formarsi attorno a stelle con una vasta gamma di contenuti di elementi pesanti, tra cui stelle con una metallicità inferiore a quello del Sole. I risultati sono descritti in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature.
"Kepler ha individuato migliaia di pianeti candidati, rendendo possibile lo studio di grandi domande come quella posta da Lars. I piccoli pianeti richiedono ambienti speciali per formarsi?" si chiede Natalie Batalha, scienziato della missione Kepler della NASA all'Ames Research Center di Moffett Field, in California.
"I dati suggeriscono che i pianeti di piccole dimensioni possono formarsi attorno a stelle con una vasta gamma di metallicità e che la natura è opportunista e prolifica, trovando percorsi che altrimenti potremmo pensare difficili".
Le osservazioni spettroscopiche con base a terra di questo studio sono state effettuate presso il Nordic Optical Telescope di La Palma nelle Isole Canarie; Fred Lawrence Whipple Observatory sul monte. Hopkins in Arizona; McDonald Observatory presso l'Università del Texas a Austin, e WM Keck Observatory sulla cima di Mauna Kea alle Hawaii.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/06/120613141606.htm
Un gruppo di ricerca guidato da Lars A. Buchhave, un astrofisico presso il Niels Bohr Institute e il Centro per la Formazione Stellare e Planetaria dell'Università di Copenhagen, ha studiato la composizione elementare di oltre 150 stelle che ospitano 226 candidati pianeti più piccoli di Nettuno.
"Volevo verificare se i piccoli pianeti avessero bisogno di un ambiente speciale per formarsi, come i pianeti gassosi giganti, che sappiamo preferenzialmente si sviluppano in ambienti con un alto contenuto di elementi pesanti", ha detto Buchhave.
"Questo studio dimostra che i pianeti di piccole dimensioni non sono discriminatori e si formano attorno alle stelle con una vasta gamma di contenuti di metalli pesanti, tra le stelle con solo il 25 per cento della metallicità del Sole".
Gli astronomi si riferiscono a tutti gli elementi chimici più pesanti dell'idrogeno e dell'elio. Essi definiscono per metallicità il contenuto di elementi di metallo pesanti in una stella. Le stelle con una frazione maggiore di elementi pesanti del Sole sono considerati ricchi di metalli. Le stelle con una frazione inferiore di elementi pesanti sono considerate povere di metalli.
I pianeti sono creati in dischi di gas e polveri intorno a nuove stelle. Pianeti come la Terra sono composti quasi interamente da elementi come il ferro, ossigeno, silicio e magnesio. La metallicità di una stella rispecchia il contenuto di metallo del pianeta nel disco di formazione. Gli astronomi hanno ipotizzato che grandi quantità di elementi pesanti nel disco porterebbero alla formazione di un pianeta più efficiente. Da tempo è stato osservato che i pianeti giganti con brevi periodi orbitali tendono ad essere associati a stelle ricche di metalli.
A differenza dei giganti gassosi, la presenza di pianeti più piccoli non è fortemente dipendente dal contenuto di un elementi pesante della loro stella. I pianeti fino a quattro volte la dimensione della Terra possono formarsi attorno a stelle con una vasta gamma di contenuti di elementi pesanti, tra cui stelle con una metallicità inferiore a quello del Sole. I risultati sono descritti in un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature.
"Kepler ha individuato migliaia di pianeti candidati, rendendo possibile lo studio di grandi domande come quella posta da Lars. I piccoli pianeti richiedono ambienti speciali per formarsi?" si chiede Natalie Batalha, scienziato della missione Kepler della NASA all'Ames Research Center di Moffett Field, in California.
"I dati suggeriscono che i pianeti di piccole dimensioni possono formarsi attorno a stelle con una vasta gamma di metallicità e che la natura è opportunista e prolifica, trovando percorsi che altrimenti potremmo pensare difficili".
Le osservazioni spettroscopiche con base a terra di questo studio sono state effettuate presso il Nordic Optical Telescope di La Palma nelle Isole Canarie; Fred Lawrence Whipple Observatory sul monte. Hopkins in Arizona; McDonald Observatory presso l'Università del Texas a Austin, e WM Keck Observatory sulla cima di Mauna Kea alle Hawaii.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/06/120613141606.htm
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