La Via Lattea è circondata da circa 200 gruppi compatti di stelle, contenenti fino ad un milione di stelle ciascuno. A 13 miliardi di anni di età, questi ammassi globulari sono vecchi quasi come l'Universo stesso e sono nati quando le prime generazioni di stelle e galassie si formarono.
Un team di astronomi provenienti da Germania e Paesi Bassi ha condotto un nuovo tipo di simulazione al computer che ha dimostrato che questi ammassi di stelle giganti sono gli unici superstiti rimasti.
Il nuovo lavoro, guidato dal dottor Diederik Kruijssen del Max Planck Institute for Astrophysics di Garching, in Germania, compare in un documento nelle Comunicazioni rivista mensile della Royal Astronomical Society.
Gli ammassi stellari globulari hanno una caratteristica notevole: il numero tipico di stelle che contengono sembra essere circa lo stesso in tutto l'Universo. Questo numero è in contrasto con gli ammassi stellari più giovani, che possono contenere qualsiasi numero di stelle, da meno di 100 a molte migliaia.
Il team di scienziati propone che questa differenza possa essere spiegata dalle condizioni alle quali gli ammassi globulari si sono formati fin dalle prime fasi l'evoluzione delle loro galassie ospiti.
I ricercatori hanno effettuato delle simulazioni di galassie isolate e in collisione, in cui sono inclusi un modello per la formazione e la distruzione di ammassi stellari.
Quando le galassie si scontrano, spesso generano spettacolari esplosioni di formazione stellare ("starburst") e brillanti ammassi stellari giovani di diverse dimensioni. Come risultato si è sempre pensato che il numero totale degli ammassi aumenta durante gli starburst. Ma il team tedesco-olandese ha trovato un risultato opposto nelle loro simulazioni.
Mentre i cluster molto più brillanti e più grandi erano infatti in grado di sopravvivere alla collisione della galassia a causa della loro attrazione gravitazionale, i grappoli più piccoli sono stati effettivamente distrutti dalle forze gravitazionali in rapida evoluzione che tipicamente si verificano durante gli starbursts dovuti al movimento del gas, della polvere e delle stesse stelle.
L'ondata di starburst si è conclusa dopo circa 2 miliardi di anni e i ricercatori sono stati sorpresi nel vedere che solo i cluster con un alto numero di stelle erano sopravvissuti.
Questi gruppi avevano tutte le caratteristiche che dovrebbero essere previste per una popolazione giovane di ammassi globulari, come sarebbero stati circa 11 miliardi di anni fa.
Dice in merito il dottor Kruijssen: "E' ironico vedere che gli starbursts possano produrre molti giovani ammassi stellari, ma al tempo stesso anche distruggere la maggior parte di essi. Ciò si verifica non solo nelle collisioni di galassie, ma ci si dovrebbero aspettare starbust in qualsiasi ambiente. Nell'Universo primordiale, gli starbursts erano all'ordine del giorno (avrebbe quindi perfettamente senso che tutti gli ammassi globulari hanno approssimativamente lo stesso numero elevato di stelle). I loro fratelli e sorelle più piccoli che non contengono tale numero, erano quindi destinati ad essere distrutti ".
Secondo le simulazioni, la maggior parte degli ammassi stellari sono stati distrutti poco dopo la loro formazione, quando l'ambiente galattico era ancora molto ostile ai giovani ammassi. Dopo che questo episodio terminó, gli ammassi globulari superstiti hanno vissuto tranquillamente fino ai giorni nostri.
I ricercatori hanno ulteriori suggerimenti per testare le loro idee. Il Dr Kruijssen continua: "Nel vicino Universo, ci sono diversi esempi di galassie che sono state recentemente sottopostie a grandi esplosioni di formazione stellare. Dovrebbe pertanto essere possibile vedere la rapida distruzione di piccoli ammassi stellari in azione. Se questa idea venisse infatti confermata da nuove osservazioni, la nostra teoria sarebbe adatta a spiegare l'origine degli ammassi globulari".
Le simulazioni suggeriscono che la maggior parte dei tratti di un ammasso globulare sono stati stabiliti quando si sono formati. Il fatto che gli ammassi globulari sono paragonabili ovunque indicherebbe che gli ambienti in cui si formavano erano molto simili, a prescindere della galassia in cui attualmente risiedono. In questo caso, il dottor Kruijssen crede, che possano essere utilizzati come fossili per far luce sulla condizioni in cui sono nate le prime stelle e galassie.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Foto In Alto
Ammasso Globulare M80 (credit: HST/NASA/ESA)
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/02/120214100815.htm
Un team di astronomi provenienti da Germania e Paesi Bassi ha condotto un nuovo tipo di simulazione al computer che ha dimostrato che questi ammassi di stelle giganti sono gli unici superstiti rimasti.
Il nuovo lavoro, guidato dal dottor Diederik Kruijssen del Max Planck Institute for Astrophysics di Garching, in Germania, compare in un documento nelle Comunicazioni rivista mensile della Royal Astronomical Society.
Gli ammassi stellari globulari hanno una caratteristica notevole: il numero tipico di stelle che contengono sembra essere circa lo stesso in tutto l'Universo. Questo numero è in contrasto con gli ammassi stellari più giovani, che possono contenere qualsiasi numero di stelle, da meno di 100 a molte migliaia.
Il team di scienziati propone che questa differenza possa essere spiegata dalle condizioni alle quali gli ammassi globulari si sono formati fin dalle prime fasi l'evoluzione delle loro galassie ospiti.
I ricercatori hanno effettuato delle simulazioni di galassie isolate e in collisione, in cui sono inclusi un modello per la formazione e la distruzione di ammassi stellari.
Quando le galassie si scontrano, spesso generano spettacolari esplosioni di formazione stellare ("starburst") e brillanti ammassi stellari giovani di diverse dimensioni. Come risultato si è sempre pensato che il numero totale degli ammassi aumenta durante gli starburst. Ma il team tedesco-olandese ha trovato un risultato opposto nelle loro simulazioni.
Mentre i cluster molto più brillanti e più grandi erano infatti in grado di sopravvivere alla collisione della galassia a causa della loro attrazione gravitazionale, i grappoli più piccoli sono stati effettivamente distrutti dalle forze gravitazionali in rapida evoluzione che tipicamente si verificano durante gli starbursts dovuti al movimento del gas, della polvere e delle stesse stelle.
L'ondata di starburst si è conclusa dopo circa 2 miliardi di anni e i ricercatori sono stati sorpresi nel vedere che solo i cluster con un alto numero di stelle erano sopravvissuti.
Questi gruppi avevano tutte le caratteristiche che dovrebbero essere previste per una popolazione giovane di ammassi globulari, come sarebbero stati circa 11 miliardi di anni fa.
Dice in merito il dottor Kruijssen: "E' ironico vedere che gli starbursts possano produrre molti giovani ammassi stellari, ma al tempo stesso anche distruggere la maggior parte di essi. Ciò si verifica non solo nelle collisioni di galassie, ma ci si dovrebbero aspettare starbust in qualsiasi ambiente. Nell'Universo primordiale, gli starbursts erano all'ordine del giorno (avrebbe quindi perfettamente senso che tutti gli ammassi globulari hanno approssimativamente lo stesso numero elevato di stelle). I loro fratelli e sorelle più piccoli che non contengono tale numero, erano quindi destinati ad essere distrutti ".
Secondo le simulazioni, la maggior parte degli ammassi stellari sono stati distrutti poco dopo la loro formazione, quando l'ambiente galattico era ancora molto ostile ai giovani ammassi. Dopo che questo episodio terminó, gli ammassi globulari superstiti hanno vissuto tranquillamente fino ai giorni nostri.
I ricercatori hanno ulteriori suggerimenti per testare le loro idee. Il Dr Kruijssen continua: "Nel vicino Universo, ci sono diversi esempi di galassie che sono state recentemente sottopostie a grandi esplosioni di formazione stellare. Dovrebbe pertanto essere possibile vedere la rapida distruzione di piccoli ammassi stellari in azione. Se questa idea venisse infatti confermata da nuove osservazioni, la nostra teoria sarebbe adatta a spiegare l'origine degli ammassi globulari".
Le simulazioni suggeriscono che la maggior parte dei tratti di un ammasso globulare sono stati stabiliti quando si sono formati. Il fatto che gli ammassi globulari sono paragonabili ovunque indicherebbe che gli ambienti in cui si formavano erano molto simili, a prescindere della galassia in cui attualmente risiedono. In questo caso, il dottor Kruijssen crede, che possano essere utilizzati come fossili per far luce sulla condizioni in cui sono nate le prime stelle e galassie.
Traduzione A Cura Di Arthur McPaul
Foto In Alto
Ammasso Globulare M80 (credit: HST/NASA/ESA)
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/02/120214100815.htm
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