Anche se generalmente si pensa che sia abbastanza asciutto, circa la metà del gigantesco asteroide Vesta dovrebbe essere così freddo e ricevere così poca luce del Sole che il ghiaccio d'acqua sarebbe potuto sopravvivere per miliardi di anni, secondo quanto sostenuto dai primi modelli di temperatura media globale di Vesta e dell'illuminazione dal Sole.
"Vicino al poli nord e sud, le condizioni sembrano essere favorevoli per l'esistenza di ghiaccio d'acqua sotto la superficie", dice Timothy Stubbs del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, e all'Università del Maryland, Baltimore County. Stubbs e Yongli Wang del Planetario Eliofisici Goddard Institute presso l'Università del Maryland ha pubblicato i modelli nel numero di gennaio 2012 della rivista Icarus. I modelli si basano su informazioni provenienti da telescopi tra cui lo Space Telescope Hubble della NASA.
Vesta, il secondo più massiccio oggetto nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove, probabilmente non ha nessun numero significativo di crateri permanentemente in ombra, dove il ghiaccio d'acqua potrebbe rimanere congelato in superficie tutto il tempo, nemmeno nei circa 300 miglia di diametro ( 480-km di diametro) del cratere vicino al polo sud.
L'asteroide non è un buon candidato per l'ombreggiamento permanente perché è inclinato sul suo asse di circa 27 gradi, che è anche maggiore dell'inclinazione terrestre di circa 23 gradi. Al contrario, la luna, che ha crateri permanentemente in ombra, è inclinata di soli 1,5 gradi. Come risultato della sua inclinazione di grandi dimensioni, Vesta ha stagioni, ed ogni parte della superficie dovrebbe vedere il Sole ad un certo punto durante l'anno di Vesta.
La presenza o l'assenza di ghiaccio d'acqua su Vesta direbbe molto sulla formazione agli scienziati del piccolo mondo e sulla sua evoluzione, la sua storia di bombardamenti da comete e altri oggetti, e la sua interazione con l'ambiente spaziale. Poiché i processi simili sono comuni a molti altri corpi planetari, inclusi la Luna, Mercurio e altri asteroidi, saperne di più su questi processi ha implicazioni fondamentali per la nostra comprensione del Sistema Solare nel suo complesso.
Questo tipo di ghiaccio d'acqua è potenzialmente prezioso come una risorsa per un'ulteriore esplorazione del Sistema Solare.
Anche se le temperature su Vesta fluttua durante l'anno, il modello prevede che la temperatura media annuale vicina al nord di Vesta e al polo sud è inferiore di meno 200 gradi Fahrenheit (145 gradi Kelvin). Questa è la temperatura critica media di sotto della quale si ritiene che il ghiaccio d'acqua possa sopravvivere tra i primi 10 metri o giù di lì (pochi metri) del terreno, che si chiama regolite.
Vicino all'equatore di Vesta, però, la temperatura media annua è di circa meno 190 gradi Fahrenheit (150 gradi Kelvin), secondo i nuovi risultati. Sulla base di modelli precedenti, dovrebbe essere abbastanza alta da evitare che l'acqua rimanga a pochi metri della superficie.
Questa banda di temperatura relativamente calda si estende dall'Equatore fino a circa 27 gradi nord e sud in latitudine.
"In media, fa più freddo ai poli di Vesta che vicino all'equatore, quindi in tal senso, essi sono buoni posti per sostenere ghiaccio d'acqua", afferma Stubbs. "Ma anche la presenza della luce del Sole per lunghi periodi di tempo durante le stagioni estive, non è così buona per sostenere la permanenza del ghiaccio. Quindi, se c'è ghiaccio d'acqua in quelle regioni, può essere sepolto sotto uno strato relativamente profondo di regolite secco".
La modellazione indica anche che le caratteristiche della superficie relativamente piccola, come i crateri che misurano circa 6 miglia (10 chilometri) di diametro, potrebbero influenzare significativamente la sopravvivenza del ghiaccio d'acqua. "Il fondo di alcuni crateri potrebbe essere abbastanza freddo, in media (circa 100 kelvin), per permettere all'acqua di sopravvivere sulla superficie per gran parte dell'anno Vestano [circa 3,6 anni sulla Terra]", spiega Stubbs. "Anche se, ad un certo punto durante l'estate, la luce del Sole, avrebbe brillato abbastanza per sciogliere l'acqua e lasciare la superficie o forse redepositarsi da qualche altra parte".
Finora, basandoci sulle osservazioni di Terra, suggeriscono che la superficie di Vesta è abbastanza asciutta. Dawn sta indagando circa il ruolo dell'acqua nell'evoluzione dei pianeti studiando Vesta e Cerere, due corpi nella fascia degli asteroidi che sono considerati resti di protopianeti, (pianeti neonati la cui crescita è stata interrotta dalla formazione di quando Giove.
Dawn è alla ricerca di acqua con il rivelatore di raggi gamma e lo spettronomo a neutroni, che può identificare una ricca presenza di depositi di idrogeno che potrebbero essere associati con il ghiaccio d'acqua. La sonda è recentemente entrata in un orbita bassa che bene si adatta alla raccolta dei raggi gamma e di dati a neutroni.
"La nostra percezione di Vesta è cambiata in pochi mesi, da quando il veicolo spaziale è entrato nell'orbita a spirale più vicina alla sua superficie," dice Lucy McFadden, uno scienziato planetario del NASA Goddard e ricercatore della missione Dawn.
"I nostri nuovi punti di vista di Vesta ci raccontano i primi processi di formazione del Sistema Solare. Se siamo in grado di individuare i segni di acqua sotto la superficie, la domanda successiva sarà sapere se è molto vecchio o molto giovane".
La modellazione fatta da Stubbs e Wang, ad esempio, si basa sulle informazioni di Vesta, prima di Dawn, un insieme di immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble della NASA nel 1994 e nel 1996. Ora, Dawn e la sua macchina fotografica offrono una visione molto più dettagliata di Vesta.
"La missione Dawn fornisce ai ricercatori una rara opportunità di osservare Vesta per un lungo periodo di tempo, l'equivalente di circa una stagione", afferma Stubbs. "Sapremo nei prossimi mesi se lo spettrometro GRAND troverà prove di ghiaccio d'acqua nella regolite di Vesta. Questo è un momento importante ed emozionante per l'esplorazione planetaria".
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/01/120125160531.htm
"Vicino al poli nord e sud, le condizioni sembrano essere favorevoli per l'esistenza di ghiaccio d'acqua sotto la superficie", dice Timothy Stubbs del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, e all'Università del Maryland, Baltimore County. Stubbs e Yongli Wang del Planetario Eliofisici Goddard Institute presso l'Università del Maryland ha pubblicato i modelli nel numero di gennaio 2012 della rivista Icarus. I modelli si basano su informazioni provenienti da telescopi tra cui lo Space Telescope Hubble della NASA.
Vesta, il secondo più massiccio oggetto nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove, probabilmente non ha nessun numero significativo di crateri permanentemente in ombra, dove il ghiaccio d'acqua potrebbe rimanere congelato in superficie tutto il tempo, nemmeno nei circa 300 miglia di diametro ( 480-km di diametro) del cratere vicino al polo sud.
L'asteroide non è un buon candidato per l'ombreggiamento permanente perché è inclinato sul suo asse di circa 27 gradi, che è anche maggiore dell'inclinazione terrestre di circa 23 gradi. Al contrario, la luna, che ha crateri permanentemente in ombra, è inclinata di soli 1,5 gradi. Come risultato della sua inclinazione di grandi dimensioni, Vesta ha stagioni, ed ogni parte della superficie dovrebbe vedere il Sole ad un certo punto durante l'anno di Vesta.
La presenza o l'assenza di ghiaccio d'acqua su Vesta direbbe molto sulla formazione agli scienziati del piccolo mondo e sulla sua evoluzione, la sua storia di bombardamenti da comete e altri oggetti, e la sua interazione con l'ambiente spaziale. Poiché i processi simili sono comuni a molti altri corpi planetari, inclusi la Luna, Mercurio e altri asteroidi, saperne di più su questi processi ha implicazioni fondamentali per la nostra comprensione del Sistema Solare nel suo complesso.
Questo tipo di ghiaccio d'acqua è potenzialmente prezioso come una risorsa per un'ulteriore esplorazione del Sistema Solare.
Anche se le temperature su Vesta fluttua durante l'anno, il modello prevede che la temperatura media annuale vicina al nord di Vesta e al polo sud è inferiore di meno 200 gradi Fahrenheit (145 gradi Kelvin). Questa è la temperatura critica media di sotto della quale si ritiene che il ghiaccio d'acqua possa sopravvivere tra i primi 10 metri o giù di lì (pochi metri) del terreno, che si chiama regolite.
Vicino all'equatore di Vesta, però, la temperatura media annua è di circa meno 190 gradi Fahrenheit (150 gradi Kelvin), secondo i nuovi risultati. Sulla base di modelli precedenti, dovrebbe essere abbastanza alta da evitare che l'acqua rimanga a pochi metri della superficie.
Questa banda di temperatura relativamente calda si estende dall'Equatore fino a circa 27 gradi nord e sud in latitudine.
"In media, fa più freddo ai poli di Vesta che vicino all'equatore, quindi in tal senso, essi sono buoni posti per sostenere ghiaccio d'acqua", afferma Stubbs. "Ma anche la presenza della luce del Sole per lunghi periodi di tempo durante le stagioni estive, non è così buona per sostenere la permanenza del ghiaccio. Quindi, se c'è ghiaccio d'acqua in quelle regioni, può essere sepolto sotto uno strato relativamente profondo di regolite secco".
La modellazione indica anche che le caratteristiche della superficie relativamente piccola, come i crateri che misurano circa 6 miglia (10 chilometri) di diametro, potrebbero influenzare significativamente la sopravvivenza del ghiaccio d'acqua. "Il fondo di alcuni crateri potrebbe essere abbastanza freddo, in media (circa 100 kelvin), per permettere all'acqua di sopravvivere sulla superficie per gran parte dell'anno Vestano [circa 3,6 anni sulla Terra]", spiega Stubbs. "Anche se, ad un certo punto durante l'estate, la luce del Sole, avrebbe brillato abbastanza per sciogliere l'acqua e lasciare la superficie o forse redepositarsi da qualche altra parte".
Finora, basandoci sulle osservazioni di Terra, suggeriscono che la superficie di Vesta è abbastanza asciutta. Dawn sta indagando circa il ruolo dell'acqua nell'evoluzione dei pianeti studiando Vesta e Cerere, due corpi nella fascia degli asteroidi che sono considerati resti di protopianeti, (pianeti neonati la cui crescita è stata interrotta dalla formazione di quando Giove.
Dawn è alla ricerca di acqua con il rivelatore di raggi gamma e lo spettronomo a neutroni, che può identificare una ricca presenza di depositi di idrogeno che potrebbero essere associati con il ghiaccio d'acqua. La sonda è recentemente entrata in un orbita bassa che bene si adatta alla raccolta dei raggi gamma e di dati a neutroni.
"La nostra percezione di Vesta è cambiata in pochi mesi, da quando il veicolo spaziale è entrato nell'orbita a spirale più vicina alla sua superficie," dice Lucy McFadden, uno scienziato planetario del NASA Goddard e ricercatore della missione Dawn.
"I nostri nuovi punti di vista di Vesta ci raccontano i primi processi di formazione del Sistema Solare. Se siamo in grado di individuare i segni di acqua sotto la superficie, la domanda successiva sarà sapere se è molto vecchio o molto giovane".
La modellazione fatta da Stubbs e Wang, ad esempio, si basa sulle informazioni di Vesta, prima di Dawn, un insieme di immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble della NASA nel 1994 e nel 1996. Ora, Dawn e la sua macchina fotografica offrono una visione molto più dettagliata di Vesta.
"La missione Dawn fornisce ai ricercatori una rara opportunità di osservare Vesta per un lungo periodo di tempo, l'equivalente di circa una stagione", afferma Stubbs. "Sapremo nei prossimi mesi se lo spettrometro GRAND troverà prove di ghiaccio d'acqua nella regolite di Vesta. Questo è un momento importante ed emozionante per l'esplorazione planetaria".
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2012/01/120125160531.htm
Nessun commento:
Posta un commento