Piccoli cristalli di un minerale verde chiamato olivina stanno cadendo come pioggia su una stella nascente. Questa è l'ultima meraviglia dal cosmo scoperta dal telescopio Spitzer della NASA.
E' la prima volta che questi cristalli sono osservati nella polvere delle nuvole di gas, che si forma attorno alle stelle collassate.
Gli astronomi stanno ancora discutendo su come si siano potuti formare, ma la causa più probabile potrebbe essere quella dei getti di gas che sono spazzati via dalle stelle embrionali.
"C'è bisogno di temperature calde come lava per dar vita a questi cristalli", ha detto Tom Megeath dell'Università di Toledo in Ohio. Egli è il ricercatore principale e secondo autore di un nuovo studio che figura nell'Astrophysical Journal Letters.
"Proponiamo che i cristalli si siano formati vicino alla superficie della stella che li ha poi spinti verso la nube che la circonda, dove le temperature sono molto più fredde e, infine, risplendono".
I rilevatori a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer della NASA hanno individuato la pioggia di cristalli attorno a una lontana, stella embrionale simile al Sole, denominato LUPPOLO-68, nella costellazione di Orione.
I cristalli sono in forma di forsterite. Appartengono alla famiglia dei minerali silicati dell'olivina e possono essere trovati ovunque, da una gemma alla sabbia verde delle spiagge delle Hawaii alle galassie remote.
Le missioni NASA Stardust e la Deep Impact avevano individuato i cristalli nel loro studio sulle comete.
"Se si potesse in qualche modo giungere all'interno della nube di gas di questa protostella, apparirebbe molto scura", ha detto Charles Poteet, autore principale dello studio, anche presso l'Università di Toledo. "Ma i piccoli cristalli potrebbero provocare una scintilla verde sullo sfondo polveroso ad ogni flebile bagliore di luce".
I cristalli di forsterite
sono stati avvistati in precedenza nei dischi vorticosi di formazione planetaria che circondano le stelle giovani.
La scoperta dei cristalli nella nube esterna di una proto-stella collassata è sorprendente, a causa delle temperature più fredde di circa -280 gradi Fahrenheit (-170 gradi Celsius). Questo ha portato il gruppo di astronomi a speculare che siano stati i getti a trasportare i cristalli cotti fino alla fredda nuvola esterna.
I risultati potrebbero anche spiegare perché le comete, che si formano nella periferia frigida del nostro sistema solare, contengono lo stesso tipo di cristalli. Le comete sono nate in regioni dove l'acqua è gelata e le temperature necessarie per formare i cristalli sono di circa 1.300 gradi Fahrenheit (700 gradi Celsius). La teoria principale di come le comete acquisiscano i cristalli teorizza che i materiali nel nostro Sistema Solare giovane si mescolarono assieme in un disco di formazione planetaria. In questo scenario, i materiali che si formano vicino al Sole, come i cristalli, migrarono verso l'esterno, le regioni più fredde del Sistema Solare.
Poteet e i suoi colleghi dicono che questo scenario potrebbe essere ancora vero, ma ipotizzano che i getti potrebbero aver sollevato i cristalli nella nube di gas collassata che circondano il nostro Sole prima di piovere nelle regioni esterne del nostro Sistema Solare.
Alla fine, i cristalli sarebbero stati congelati nelle comete.
L'Herschel Space Observatory, è una missione dell'Agenzia spaziale europea che ha portato importanti contributi con la NASA allo studio che caratterizza la formazione stellare.
I "Telescopi infrarossi Spitzer e Herschel ora stanno fornendo un quadro interessante di come gli ingredienti dello stufato cosmico che hanno dato vita ai sistemi planetari si sono mescolati insieme", ha dichiarato Bill Danchi, astrofisico e scienziato senior del programma della NASA a Washington.
Le osservazioni di Spitzer sono state fatte prima di terminare il suo liquido di raffreddamento nel maggio 2009 e iniziare la sua missione "a caldo".
Traduzione a cura di Arthur McPaul
E' la prima volta che questi cristalli sono osservati nella polvere delle nuvole di gas, che si forma attorno alle stelle collassate.
Gli astronomi stanno ancora discutendo su come si siano potuti formare, ma la causa più probabile potrebbe essere quella dei getti di gas che sono spazzati via dalle stelle embrionali.
"C'è bisogno di temperature calde come lava per dar vita a questi cristalli", ha detto Tom Megeath dell'Università di Toledo in Ohio. Egli è il ricercatore principale e secondo autore di un nuovo studio che figura nell'Astrophysical Journal Letters.
"Proponiamo che i cristalli si siano formati vicino alla superficie della stella che li ha poi spinti verso la nube che la circonda, dove le temperature sono molto più fredde e, infine, risplendono".
I rilevatori a infrarossi del telescopio spaziale Spitzer della NASA hanno individuato la pioggia di cristalli attorno a una lontana, stella embrionale simile al Sole, denominato LUPPOLO-68, nella costellazione di Orione.
I cristalli sono in forma di forsterite. Appartengono alla famiglia dei minerali silicati dell'olivina e possono essere trovati ovunque, da una gemma alla sabbia verde delle spiagge delle Hawaii alle galassie remote.
Le missioni NASA Stardust e la Deep Impact avevano individuato i cristalli nel loro studio sulle comete.
"Se si potesse in qualche modo giungere all'interno della nube di gas di questa protostella, apparirebbe molto scura", ha detto Charles Poteet, autore principale dello studio, anche presso l'Università di Toledo. "Ma i piccoli cristalli potrebbero provocare una scintilla verde sullo sfondo polveroso ad ogni flebile bagliore di luce".
I cristalli di forsterite
sono stati avvistati in precedenza nei dischi vorticosi di formazione planetaria che circondano le stelle giovani.
La scoperta dei cristalli nella nube esterna di una proto-stella collassata è sorprendente, a causa delle temperature più fredde di circa -280 gradi Fahrenheit (-170 gradi Celsius). Questo ha portato il gruppo di astronomi a speculare che siano stati i getti a trasportare i cristalli cotti fino alla fredda nuvola esterna.
I risultati potrebbero anche spiegare perché le comete, che si formano nella periferia frigida del nostro sistema solare, contengono lo stesso tipo di cristalli. Le comete sono nate in regioni dove l'acqua è gelata e le temperature necessarie per formare i cristalli sono di circa 1.300 gradi Fahrenheit (700 gradi Celsius). La teoria principale di come le comete acquisiscano i cristalli teorizza che i materiali nel nostro Sistema Solare giovane si mescolarono assieme in un disco di formazione planetaria. In questo scenario, i materiali che si formano vicino al Sole, come i cristalli, migrarono verso l'esterno, le regioni più fredde del Sistema Solare.
Poteet e i suoi colleghi dicono che questo scenario potrebbe essere ancora vero, ma ipotizzano che i getti potrebbero aver sollevato i cristalli nella nube di gas collassata che circondano il nostro Sole prima di piovere nelle regioni esterne del nostro Sistema Solare.
Alla fine, i cristalli sarebbero stati congelati nelle comete.
L'Herschel Space Observatory, è una missione dell'Agenzia spaziale europea che ha portato importanti contributi con la NASA allo studio che caratterizza la formazione stellare.
I "Telescopi infrarossi Spitzer e Herschel ora stanno fornendo un quadro interessante di come gli ingredienti dello stufato cosmico che hanno dato vita ai sistemi planetari si sono mescolati insieme", ha dichiarato Bill Danchi, astrofisico e scienziato senior del programma della NASA a Washington.
Le osservazioni di Spitzer sono state fatte prima di terminare il suo liquido di raffreddamento nel maggio 2009 e iniziare la sua missione "a caldo".
Traduzione a cura di Arthur McPaul
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