Ora che il telescopio spaziale della NASA Keplero ha individuato 1.235 possibili pianeti intorno a stelle nella nostra galassia, gli astronomi della University of California a Berkeley, punteranno i radiotelescopi per rilevare i segnali di una civiltà avanzata.
La ricerca è incominciata l'8 maggio, quando il Robert C. Byrd Green Bank Telescope, il più grande radiotelescopio orientabile al mondo, è stato puntato per un'ora verso otto stelle con possibili pianeti. Una volta che gli astronomi della UC Berkeley acquisiranno 24 ore di dati su un totale di 86 pianeti simili alla Terra, daranno inizio ad un'analisi grossolana e poi per circa due mesi, chiederanno a circa 1 milione di utenti online del SETI @ home per condurre un'analisi dettagliata dai loro home pc.
"Non è assolutamente certo che tutte queste stelle abbiano sistemi planetari abitabili, ma sono luoghi molto buoni per cercare ET", ha detto lo studente laureato Andrew Siemion.
Il telescopio di Green Bank è stato utilizzato per circa cinque minuti nel sondaggio.
"Abbiamo scelto i pianeti con temperature miti tra zero e 100 gradi Celsius, perché vi sono molte più probabilità di ospitare la vita", ha detto Dan Werthimer fisico, scienziato capo del SETI @ home e ricercatore veterano del SETI.
Werthimer conduce un progetto SETI vecchio di 30 anni basato sul radiotelescopio più grande del mondo, il ricevitore di Arecibo a Puerto Rico, che alimenta i dati di SETI @ home per una dettagliata analisi che poteva essere svolta solo dai più grandi computer distribuiti nel mondo.
È stato coinvolto in un precedente progetto SETI con il telescopio di Green Bank, crollato nel 1988, così come con il Allen Telescope Array (ATA), che ha anche condotto una più ampia ricerca di segnali intelligenti provenienti dallo spazio gestito dal SETI Institute di Mountain View, California.
L'ATA è andato in modalità di ibernazione il mese scorso dopo che il SETI Institute e dell'Università di Berkeley hanno terminato i fondi per il suo funzionamento.
"Con Arecibo, ci concentreremo su stelle come il nostro Sole, sperando che ospitino pianeti attorno che emettono segnali intelligenti", ha detto Werthimer. "Non abbiamo mai avuto una lista di pianeti in precedenza cui indagare".
Il piatto radio nelle zone rurali del West Virginia è stato necessario per la nuova ricerca, perché la parabola di Arecibo non può visualizzare l'area del cielo settentrionale su cui si concentra la ricerca di Keplero.
Ma il telescopio di Green Bank offre anche altri vantaggi rispetto ad Arecibo. La UC Berkeley con il SETI ha sulle spalle altre osservazioni astronomiche condotte ad Arecibo, ed è limitata nella gamma di lunghezze d'onda che si possono osservare, sui 21 cm (1420 MHz), linea in cui l'idrogeno emette luce.
Queste lunghezze d'onda possono facilmente passare attraverso le nuvole di polvere che oscurano la galassia.
"Alla ricerca di ET intorno alla linea di 21 centimetri le civiltà aliene potrebbero emettere trasmissioni intenzionalmente, ma potrebbero esserci anche interferenze o perdite di segnale, come nel caso del segnale 'I Love Lucy ", ha detto Werthimer.
"Con il registratore dati del telescopio di Green Bank, siamo in grado di eseguire la scansione a 800 megahertz di frequenze simultaneamente, che è 300 volte il limite che possiamo ottenere ad Arecibo".
Così, un giorno di osservazione con il telescopio di Green Bank mette a disposizione più dati di un anno di osservazioni ad Arecibo: circa 60 terabyte (60.000 gigabyte) in totale, ha detto Siemion. Se avessimo registrato un pezzo simile dello spettro radio da Arecibo, il progetto SETI @ home sarebbe sopraffatto dai dati, dal momento che l'indagine del cielo di Arecibo osserva quasi a tempo pieno per anni e anni.
"Cercheremo anche i segnali intenzionali da civiltà intelligenti nella cosiddetta "Pozza d'Acqua", una regione relativamente tranquilla dello spettro radio dell'Universo che va dai 21 cm di emissioni dell'idrogeno neutro ai 18 cm degli ioni di ossidrile (OH). Perché la vita richiede presumibilmente l'esistenza di acqua allo stato liquido, ed essendo l'acqua composta da idrogeno e idrossile, tale gamma è stata soprannominata "pozza d'acqua" ed è vista come una finestra naturale in cui le forme di vita potrebbero facilmente segnalare la loro esistenza.
La ricerca della pozza d'acqua è uno dei progetti preferiti dal SETI.
"Questo è un posto interessante, forse un faro per la ricerca di segnali provenienti da civiltà extraterrestri," ha detto Siemion.
Le 86 stelle sono state scelte tra i 1.235 sistemi planetari segnalati dal telescopio Keplero della NASA. Gli obiettivi della UC Berkeley includono i 54 Kois individuati dal team di Keplero nel range di temperatura abitabile e con dimensioni che vanno dalla Terra a pianeti più grandi di Giove, 10 Kois non sono sulla lista abitabile della squadra di Keplero, ma da orbite meno di tre volte della Terra a orbite e periodi orbitali superiori a 50 giorni, tutti i sistemi hanno quattro o più pianeti.
Dopo che il telescopio di Green Bank ha osservato ogni stella, la ricerca viene eseguita per l'intero campo di Keplero per i segnali provenienti da altri pianeti per oltre 86 obiettivi.
Dopo un'analisi grossolana dei dati da parte Werthimer e della sua squadra, un'analisi più approfondita sarà eseguita da parte degli utenti SETI @ home, che sarà in grado di vedere se ci sono differenze tra i dati di Green Bank rispetto aquelli di Arecibo.
L'analisi completa dei segnali "intelligenti" potrebbe durare un anno, ha dichiarato Werthimer.
"Se si estrapolassero tutti dai dati di Keplero, ci potrebbero essere di 50 miliardi di pianeti nella galassia," ha detto. "E davvero eccitante essere in grado di guardare a questo primo gruppo di pianeti simili alla Terra".
Il telescopio di Green Bank è gestito dal National Radio Astronomy Observatory, con fondi forniti dalla National Science Foundation (NSF). SETI @ home è supportato da NSF, NASA e donazioni private.
La ricerca è incominciata l'8 maggio, quando il Robert C. Byrd Green Bank Telescope, il più grande radiotelescopio orientabile al mondo, è stato puntato per un'ora verso otto stelle con possibili pianeti. Una volta che gli astronomi della UC Berkeley acquisiranno 24 ore di dati su un totale di 86 pianeti simili alla Terra, daranno inizio ad un'analisi grossolana e poi per circa due mesi, chiederanno a circa 1 milione di utenti online del SETI @ home per condurre un'analisi dettagliata dai loro home pc.
"Non è assolutamente certo che tutte queste stelle abbiano sistemi planetari abitabili, ma sono luoghi molto buoni per cercare ET", ha detto lo studente laureato Andrew Siemion.
Il telescopio di Green Bank è stato utilizzato per circa cinque minuti nel sondaggio.
"Abbiamo scelto i pianeti con temperature miti tra zero e 100 gradi Celsius, perché vi sono molte più probabilità di ospitare la vita", ha detto Dan Werthimer fisico, scienziato capo del SETI @ home e ricercatore veterano del SETI.
Werthimer conduce un progetto SETI vecchio di 30 anni basato sul radiotelescopio più grande del mondo, il ricevitore di Arecibo a Puerto Rico, che alimenta i dati di SETI @ home per una dettagliata analisi che poteva essere svolta solo dai più grandi computer distribuiti nel mondo.
È stato coinvolto in un precedente progetto SETI con il telescopio di Green Bank, crollato nel 1988, così come con il Allen Telescope Array (ATA), che ha anche condotto una più ampia ricerca di segnali intelligenti provenienti dallo spazio gestito dal SETI Institute di Mountain View, California.
L'ATA è andato in modalità di ibernazione il mese scorso dopo che il SETI Institute e dell'Università di Berkeley hanno terminato i fondi per il suo funzionamento.
"Con Arecibo, ci concentreremo su stelle come il nostro Sole, sperando che ospitino pianeti attorno che emettono segnali intelligenti", ha detto Werthimer. "Non abbiamo mai avuto una lista di pianeti in precedenza cui indagare".
Il piatto radio nelle zone rurali del West Virginia è stato necessario per la nuova ricerca, perché la parabola di Arecibo non può visualizzare l'area del cielo settentrionale su cui si concentra la ricerca di Keplero.
Ma il telescopio di Green Bank offre anche altri vantaggi rispetto ad Arecibo. La UC Berkeley con il SETI ha sulle spalle altre osservazioni astronomiche condotte ad Arecibo, ed è limitata nella gamma di lunghezze d'onda che si possono osservare, sui 21 cm (1420 MHz), linea in cui l'idrogeno emette luce.
Queste lunghezze d'onda possono facilmente passare attraverso le nuvole di polvere che oscurano la galassia.
"Alla ricerca di ET intorno alla linea di 21 centimetri le civiltà aliene potrebbero emettere trasmissioni intenzionalmente, ma potrebbero esserci anche interferenze o perdite di segnale, come nel caso del segnale 'I Love Lucy ", ha detto Werthimer.
"Con il registratore dati del telescopio di Green Bank, siamo in grado di eseguire la scansione a 800 megahertz di frequenze simultaneamente, che è 300 volte il limite che possiamo ottenere ad Arecibo".
Così, un giorno di osservazione con il telescopio di Green Bank mette a disposizione più dati di un anno di osservazioni ad Arecibo: circa 60 terabyte (60.000 gigabyte) in totale, ha detto Siemion. Se avessimo registrato un pezzo simile dello spettro radio da Arecibo, il progetto SETI @ home sarebbe sopraffatto dai dati, dal momento che l'indagine del cielo di Arecibo osserva quasi a tempo pieno per anni e anni.
"Cercheremo anche i segnali intenzionali da civiltà intelligenti nella cosiddetta "Pozza d'Acqua", una regione relativamente tranquilla dello spettro radio dell'Universo che va dai 21 cm di emissioni dell'idrogeno neutro ai 18 cm degli ioni di ossidrile (OH). Perché la vita richiede presumibilmente l'esistenza di acqua allo stato liquido, ed essendo l'acqua composta da idrogeno e idrossile, tale gamma è stata soprannominata "pozza d'acqua" ed è vista come una finestra naturale in cui le forme di vita potrebbero facilmente segnalare la loro esistenza.
La ricerca della pozza d'acqua è uno dei progetti preferiti dal SETI.
"Questo è un posto interessante, forse un faro per la ricerca di segnali provenienti da civiltà extraterrestri," ha detto Siemion.
Le 86 stelle sono state scelte tra i 1.235 sistemi planetari segnalati dal telescopio Keplero della NASA. Gli obiettivi della UC Berkeley includono i 54 Kois individuati dal team di Keplero nel range di temperatura abitabile e con dimensioni che vanno dalla Terra a pianeti più grandi di Giove, 10 Kois non sono sulla lista abitabile della squadra di Keplero, ma da orbite meno di tre volte della Terra a orbite e periodi orbitali superiori a 50 giorni, tutti i sistemi hanno quattro o più pianeti.
Dopo che il telescopio di Green Bank ha osservato ogni stella, la ricerca viene eseguita per l'intero campo di Keplero per i segnali provenienti da altri pianeti per oltre 86 obiettivi.
Dopo un'analisi grossolana dei dati da parte Werthimer e della sua squadra, un'analisi più approfondita sarà eseguita da parte degli utenti SETI @ home, che sarà in grado di vedere se ci sono differenze tra i dati di Green Bank rispetto aquelli di Arecibo.
L'analisi completa dei segnali "intelligenti" potrebbe durare un anno, ha dichiarato Werthimer.
"Se si estrapolassero tutti dai dati di Keplero, ci potrebbero essere di 50 miliardi di pianeti nella galassia," ha detto. "E davvero eccitante essere in grado di guardare a questo primo gruppo di pianeti simili alla Terra".
Il telescopio di Green Bank è gestito dal National Radio Astronomy Observatory, con fondi forniti dalla National Science Foundation (NSF). SETI @ home è supportato da NSF, NASA e donazioni private.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Fonte: http://www.sciencedaily.com/releases/2011/05/110516102333.html
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