I Radiotelescopi Catturano i getti di un Buco Nero come mai visti in precedenza
Un team internazionale di ricerca finanziato della NASA ha utilizzando i radiotelescopi situati in tutto l'emisfero australe per produrre l'immagine più dettagliata dei getti di particelle eruttare da un buco nero supermassiccio in una galassia vicina.
La nuova immagine mostra una regione estesa circa 4,2 anni luce (meno della distanza tra il nostro Sole e la stella più vicina), che mostra in alta risoluzione i getti galattici da un buco nero come mai visti in precedenza.
"Questi jets sono in caduta nei pressi del buco nero, ma non sappiamo ancora i dettagli su come si formano e si mantengono", ha detto Cornelia Mueller, autore principale dello studio studente di dottorato presso l'Università di Erlangen-Norimberga in Germania.
Mueller e il suo team hanno puntato su Centaurus A (Cen A), una galassia vicina con un buco nero supermassiccio che pesa 55 milioni volte la massa del Sole. Conosciuta anche come NGC 5128, Cen A, si trova a circa 12 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Centauro ed è una delle prime sorgenti radio celesti associate ad una galassia.
Visto nelle onde radio, Cen A è uno degli oggetti più grandi e più brillanti nel cielo, quasi 20 volte la dimensione apparenti di una luna piena. Questo perché la galassia visibile è adagiata tra un paio di lobi giganti radio-emittenti, ciascuno esteso quasi un milione di anni luce.
Questi lobi sono riempiti da materia espulsa dai getti di particelle presenti vicino al buco nero centrale della galassia. Gli astronomi stimano che la materia presente alla base di questi getti sia espulsa verso l'esterno a circa un terzo della velocità della luce.
Il progetto utilizza una matrice intercontinentale di nove radiotelescopi, detta Tanami (Tracking Nuclei Galattici Attivi con Austral Milliarcsecond Interferometry), che sono stati in grado di zoomare nella galassia.
"Le tecniche informatiche avanzate ci permettono di combinare i dati dai telescopi individuali per produrre immagini con la nitidezza di un unico telescopio gigante, grande quasi quanto la Terra stessa", ha detto Roopesh Ojha del NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland.
La produzione di enorme energia dalle galassie come Cen A, proviene dal gas in uscita da un buco nero che pesa milioni di volte la massa del Sole. Attraverso processi non pienamente compresi, parte di questa materia in caduta viene espulsa per opporsi ai getti ad una frazione sostanziale della velocità della luce. La vista dettagliata della struttura del getto aiuterà gli astronomi a determinare come essa si forma.
I getti interagiscono fortemente con il gas circostante modificando la velocità della formazione stellare all'interno della galassia.
I getti svolgono un ruolo importante ma poco conosciuto nella formazione e nell'evoluzione delle galassie.
Il NASA Fermi Gamma-ray Space Telescope ha rilevato radiazioni molto più elevate di energia dalla regione centrale di CEN A's. "Questa radiazione è miliardi di volte più energetica delle onde radio che si rilevano e da dove sia esattamente origininata resta un mistero", ha detto Matthias Kadler presso l'Università di Wuerzburg, in Germania e un collaboratore di Ojha.
"Con Tanami, speriamo di sondare la profondità più intima della galassia per scoprirlo".
Ojha è finanziato da una indagine Fermi sugli studi a multifrequenza dei Nuclei Galattici Attivi.
Lo studio apparirà nel numero di giugno di Astronomia e Astrofisica ed è disponibile online.
Il miglioramento della qualità del Long Baseline Array (LBA) ha contribuito enormemente alla risoluzione del progetto Tanami.
Il progetto integra al LBA anche i telescopi in Sud Africa, Cile e l'Antartide per esplorare i getti galattici più brillanti nel cielo australe.
Il NASA Fermi Gamma-ray Space Telescope è un partner per la ricerca di particelle in astrofisica , sviluppato in collaborazione con il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, grazie a importanti contributi di istituzioni accademiche e partner in Francia, Germania, Italia, Giappone, Svezia e Stati Uniti The Long Australia Baseline Array è in parte del Telescope National Facility Australia, che è finanziato dal Commonwealth.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
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