Una cometa potrebbe avere colpito il pianeta Nettuno circa due secoli fa. Questa ipotesi sarebbe il risultato dell'analisi della distribuzione del monossido di carbonio nell'atmosfera
I ricercatori del Max Planck Institute for Solar System Re-search (MPS) e del Max Planck Institute per la fisica extraterrestre di Lindau e Garching (Germania) hanno analizzato i dati tratti dalla ricerca del satellite Herschel, che è stato in orbita attorno al Sole in una distanza di circa 1,5 milioni km dal maggio 2009, ipotizzando che anche Nettuno, come Giove e Saturno, sia stato colpito da impatti esterni negli ultimi secoli.
Quando la cometa Shoemaker-Levy 9 ha colpito Giove sedici anni fa, gli scienziati di tutto il mondo erano preparati: gli strumenti a bordo della sonda spaziale Voyager 2, della Galileo e della Ulisse documentarono ogni dettaglio di questo raro avvenimento.
Oggi, questi dati aiutano i ricercatori a individuare impatti cometari che sono successi molti anni fa.
Le "palle di neve polverose" lasciano tracce nell'atmosfera dei giganti gassosi: acqua, anidride carbonica, monossido di carbonio, acido cianidrico, e solfuro di carbonio.
Queste molecole possono essere rilevate nella radiazione del pianeta che irradia nello spazio.
Nel febbraio 2010, gli scienziati provenienti da Max Planck Institute for Solar System Research hanno scoperto forti evidenze di un impatto cometario su Saturno, circa 230 anni fa (cfr. Astronomy and Astrophysics, Volume 510, febbraio 2010).
Ora nuove misurazioni eseguite dal PACS strumento (Sensore ottico Array Camera e Spectrometer) a bordo dell'osservatorio spaziale Herschel, indicano che Nettuno ha subito un evento simile.
Per la prima volta, PACS permette ai ricercatori di analizzare la radiazione infrarossa ad onde lunghe di Nettuno.
L'atmosfera del pianeta esterno, la maggior parte del nostro Sistema Solare è composto principalmente da idrogeno ed elio con tracce di acqua, anidride carbonica e monossido di carbonio. Ora, gli scienziati hanno rilevato una particolare distribuzione del monossido di carbonio: nello strato superiore dell'atmosfera, la cosiddetta stratosfera, hanno trovato una concentrazione superiore a quella dello strato sottostante, la troposfera.
"La maggiore concentrazione di monossido di carbonio nella stratosfera può essere spiegata solo da una origine esterna", spiega Paul Hartogh, ricercatore dell'Herschel.
Normalmente, le concentrazioni di monossido di carbonio nella troposfera e nella stratosfera dovrebbero essere le stesse o la diminuire ad altezza crescente", aggiunge.
L'unica spiegazione per questi risultati è un impatto cometario. Tale collisione ha rilasciato il monossido di carbonio nel ghiaccio della cometa e nel corso degli anni si è distribuito in tutta la stratosfera.
"Dalla distribuzione di monossido di carbonio si può quindi ricavare il tempo approssimativo dell'impatto", spiega Thibault Cavalié da MPS.
L'ipotesi che una cometa abbia colpito Nettuno duecento anni fa, potrebbe quindi essere confermata.
Una diversa teoria secondo la quale un flusso costante di minuscole particelle di polvere dallo spazio introdurrebbe il monossido di carbonio nell'atmosfera di Nettuno, però, non è in accordo con le misure.
Nella stratosfera di Nettuno gli scienziati hanno trovato anche una maggiore concentrazione di metano rispetto al previsto. Tale metano, sul gigante gassoso, svolge lo stesso ruolo del vapor d'acqua sulla Terra: la temperatura della tropopausa, una barriera di aria più fredda che separa troposfera e la stratosfera, determina la quantità di vapore acqueo che può salire nella stratosfera.
Se questa barriera è un pò più calda, potrebbe passare più gas attraverso. Ma mentre sulla Terra, la temperatura della tropopausa non scendeai sotto -80 gradi Celsius, su Nettuno la temperatura media della tropopausa è -219 gradi.
Pertanto, una lacuna nella barriera della tropopausa sembra essere responsabile per la elevata concentrazione di metano.
Con -213 gradi Celsius, al Polo Sud di Nettuno questo strato d'aria è di sei gradi in più rispetto a qualsiasi altro gas che consente di passare più facilmente dalla troposfera alla stratosfera. Il metano, che secondo gli scienziati proviene dal pianeta stesso, può dunque diffondersi in tutto il stratosfera.
Il PACS, lo strumento che è stato sviluppato presso il Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, analizza le radiazioni infrarosse a onde lunghe, anche conosciute come radiazione di calore, che emettono i corpi nello spazio freddo.
La ricerca è stata pubblicata su Astronomy e Astrophisic il 16 luglio 2010.
Quando la cometa Shoemaker-Levy 9 ha colpito Giove sedici anni fa, gli scienziati di tutto il mondo erano preparati: gli strumenti a bordo della sonda spaziale Voyager 2, della Galileo e della Ulisse documentarono ogni dettaglio di questo raro avvenimento.
Oggi, questi dati aiutano i ricercatori a individuare impatti cometari che sono successi molti anni fa.
Le "palle di neve polverose" lasciano tracce nell'atmosfera dei giganti gassosi: acqua, anidride carbonica, monossido di carbonio, acido cianidrico, e solfuro di carbonio.
Queste molecole possono essere rilevate nella radiazione del pianeta che irradia nello spazio.
Nel febbraio 2010, gli scienziati provenienti da Max Planck Institute for Solar System Research hanno scoperto forti evidenze di un impatto cometario su Saturno, circa 230 anni fa (cfr. Astronomy and Astrophysics, Volume 510, febbraio 2010).
Ora nuove misurazioni eseguite dal PACS strumento (Sensore ottico Array Camera e Spectrometer) a bordo dell'osservatorio spaziale Herschel, indicano che Nettuno ha subito un evento simile.
Per la prima volta, PACS permette ai ricercatori di analizzare la radiazione infrarossa ad onde lunghe di Nettuno.
L'atmosfera del pianeta esterno, la maggior parte del nostro Sistema Solare è composto principalmente da idrogeno ed elio con tracce di acqua, anidride carbonica e monossido di carbonio. Ora, gli scienziati hanno rilevato una particolare distribuzione del monossido di carbonio: nello strato superiore dell'atmosfera, la cosiddetta stratosfera, hanno trovato una concentrazione superiore a quella dello strato sottostante, la troposfera.
"La maggiore concentrazione di monossido di carbonio nella stratosfera può essere spiegata solo da una origine esterna", spiega Paul Hartogh, ricercatore dell'Herschel.
Normalmente, le concentrazioni di monossido di carbonio nella troposfera e nella stratosfera dovrebbero essere le stesse o la diminuire ad altezza crescente", aggiunge.
L'unica spiegazione per questi risultati è un impatto cometario. Tale collisione ha rilasciato il monossido di carbonio nel ghiaccio della cometa e nel corso degli anni si è distribuito in tutta la stratosfera.
"Dalla distribuzione di monossido di carbonio si può quindi ricavare il tempo approssimativo dell'impatto", spiega Thibault Cavalié da MPS.
L'ipotesi che una cometa abbia colpito Nettuno duecento anni fa, potrebbe quindi essere confermata.
Una diversa teoria secondo la quale un flusso costante di minuscole particelle di polvere dallo spazio introdurrebbe il monossido di carbonio nell'atmosfera di Nettuno, però, non è in accordo con le misure.
Nella stratosfera di Nettuno gli scienziati hanno trovato anche una maggiore concentrazione di metano rispetto al previsto. Tale metano, sul gigante gassoso, svolge lo stesso ruolo del vapor d'acqua sulla Terra: la temperatura della tropopausa, una barriera di aria più fredda che separa troposfera e la stratosfera, determina la quantità di vapore acqueo che può salire nella stratosfera.
Se questa barriera è un pò più calda, potrebbe passare più gas attraverso. Ma mentre sulla Terra, la temperatura della tropopausa non scendeai sotto -80 gradi Celsius, su Nettuno la temperatura media della tropopausa è -219 gradi.
Pertanto, una lacuna nella barriera della tropopausa sembra essere responsabile per la elevata concentrazione di metano.
Con -213 gradi Celsius, al Polo Sud di Nettuno questo strato d'aria è di sei gradi in più rispetto a qualsiasi altro gas che consente di passare più facilmente dalla troposfera alla stratosfera. Il metano, che secondo gli scienziati proviene dal pianeta stesso, può dunque diffondersi in tutto il stratosfera.
Il PACS, lo strumento che è stato sviluppato presso il Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, analizza le radiazioni infrarosse a onde lunghe, anche conosciute come radiazione di calore, che emettono i corpi nello spazio freddo.
La ricerca è stata pubblicata su Astronomy e Astrophisic il 16 luglio 2010.
Traduzione e adattamento a cura di Arthur McPaul
Link:
"http://www.sciencedaily.com/releases/2010/07/100720220905.htm"
Che sballo,Nettuno è il pianeta secondo me più attraente dopo Giove, i suoi colori sono fantastici,sembra sia ricoperto completamente d'acqua.
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