Un nuovo studio della NASA suggerisce che se è esistita la vita su Marte, avrebbe avuto maggiore durata sotto la superficie umida del pianeta.
Una nuova interpretazione dei dati sulla mappatura dei minerali, effettuata in oltre 350 siti dalle sonde dell'ESA della NASA, suggerisce che l'ambiente marziano con abbondante acqua allo stato liquido si è verificato sulla superficie solo durante brevi periodi.
Questi episodi si sarebbero verificati verso la fine di un periodo durato centinaia di milioni di anni in cui l'acqua calda del sottosuolo ha interagito con le rocce.
Questo avrebbe avuto delle implicazioni sulla vita esistita su Marte e su come l'atmosfera marziana sarebbe poi cambiata.
"I tipi di minerali argillosi che si sono formati su Marte sono presenti tutti nel sottosuolo", ha dichiarato John Mustard, professore alla Brown University di Providence, RI Senape è un co-autore dello studio sulla rivista Nature. "Quelli sulla superficie si trovano in luoghi molto limitati e sono piuttosto rari".
La scoperta di minerali argillosi su Marte nel 2005 ha indicato che una volta il pianeta ha ospitato un ambiente caldo e umido. Se tali condizioni sono esistite in superficie per un periodo lungo, doveva esserci un ambiente molto più spesso di quanto non lo sia ora al fine di evitare l'evaporazione o il congelamento dell'acqua. I ricercatori hanno cercato le prove dei processi che potrebbero aver causato la perdita della spessa atmosfera nel corso del tempo.
Questo nuovo studio sostiene un'ipotesi alternativa in cui l'acqua calda sarebbe stata confinata persistentemente nel sottosuolo grazie all'erosione durante i brevi periodi in cui vi era liquida in superficie.
"Anche se gli habitat superficiali sono stati di breve termine, questo non ha limitato le prospettive di insorgenza per la vita", ha detto l'autore principale del rapporto, Betania Ehlmann , assistente professore al California Institute of Technology, Pasadena, e scienziato in laboratorio al Jet Propulsion della Nasa.
"L'habitat più stabile nel tempo marziano sembra essere stato nel sottosuolo. Sulla Terra, gli ambienti sotterranei geotermici sono ecosistemi attivi".
La scoperta dei minerali argillosi dallo spettrometro OMEGA di Mars Express dell'ESA ha aggiunto nuove prove alle precedenti per la presenza di acqua marziana.
L 'argilla si forma dall'interazione di acqua con la roccia. Diversi tipi di minerali argillosi sono il risultato di diversi tipi di condizioni di bagnato.
Nel corso degli ultimi cinque anni, i ricercatori di OMEGA e del Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer, o CRISM, installato sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA hanno identificato minerali argillosi in migliaia di luoghi su Marte.
I tipi di minerali argillosi si formano dove il rapporto di acqua che interagisce con roccia è dello stesso genere e questi elementi si trovano in genere in rocce vulcaniche in seguito ad una alterazione da parte dell'acqua.
Lo studio interpreta questo fattore come la causa per l'origine a maggior parte dei terreni con argille di ferro e magnesio presenti su Marte.
Al contrario, ambienti di superficie con più rapporti di acqua rispetto alla roccia sono Impossibilitati a modificarle ulteriormente. Elementi solubili sono portati via dall'acqua, con diversi tipi di alluminio ricchi di argille.
Un altro indizio è il rilevamento di un minerale chiamato Prehnite. Esso si forma a temperature superiori a circa 400 gradi Fahrenheit (circa 200 gradi Celsius). Queste temperature sono tipiche degli ambienti idrotermali sotterranei piuttosto che per le acque di superficie.
"La nostra interpretazione è che un ambiente caldo e umido è perdutato più che sulla superficie nel sottosuolo, con limitate eccezioni", ha dichiarato Scott Murchie della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, Maryland, co-autore del rapporto e ricercatore principale per CRISM.
Una delle eccezioni possono essere il Gale Crater, il sito di destinazione della missione NASA Mars Science Laboratory di quest'anno, della missione-rover Curiosity che atterrerà e indagherà gli strati contengono l'argilla e i minerali di solfato.
Atmosfera Marte della NASA e la missione Volatile Evolution, o Maven, in sviluppo per il lancio di un 2013, potrà fornire la prova a favore o contro questa nuova interpretazione della storia ambientale del Pianeta Rosso.
Traduzione e adattamento a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/11/111102145736.htm
Una nuova interpretazione dei dati sulla mappatura dei minerali, effettuata in oltre 350 siti dalle sonde dell'ESA della NASA, suggerisce che l'ambiente marziano con abbondante acqua allo stato liquido si è verificato sulla superficie solo durante brevi periodi.
Questi episodi si sarebbero verificati verso la fine di un periodo durato centinaia di milioni di anni in cui l'acqua calda del sottosuolo ha interagito con le rocce.
Questo avrebbe avuto delle implicazioni sulla vita esistita su Marte e su come l'atmosfera marziana sarebbe poi cambiata.
"I tipi di minerali argillosi che si sono formati su Marte sono presenti tutti nel sottosuolo", ha dichiarato John Mustard, professore alla Brown University di Providence, RI Senape è un co-autore dello studio sulla rivista Nature. "Quelli sulla superficie si trovano in luoghi molto limitati e sono piuttosto rari".
La scoperta di minerali argillosi su Marte nel 2005 ha indicato che una volta il pianeta ha ospitato un ambiente caldo e umido. Se tali condizioni sono esistite in superficie per un periodo lungo, doveva esserci un ambiente molto più spesso di quanto non lo sia ora al fine di evitare l'evaporazione o il congelamento dell'acqua. I ricercatori hanno cercato le prove dei processi che potrebbero aver causato la perdita della spessa atmosfera nel corso del tempo.
Questo nuovo studio sostiene un'ipotesi alternativa in cui l'acqua calda sarebbe stata confinata persistentemente nel sottosuolo grazie all'erosione durante i brevi periodi in cui vi era liquida in superficie.
"Anche se gli habitat superficiali sono stati di breve termine, questo non ha limitato le prospettive di insorgenza per la vita", ha detto l'autore principale del rapporto, Betania Ehlmann , assistente professore al California Institute of Technology, Pasadena, e scienziato in laboratorio al Jet Propulsion della Nasa.
"L'habitat più stabile nel tempo marziano sembra essere stato nel sottosuolo. Sulla Terra, gli ambienti sotterranei geotermici sono ecosistemi attivi".
La scoperta dei minerali argillosi dallo spettrometro OMEGA di Mars Express dell'ESA ha aggiunto nuove prove alle precedenti per la presenza di acqua marziana.
L 'argilla si forma dall'interazione di acqua con la roccia. Diversi tipi di minerali argillosi sono il risultato di diversi tipi di condizioni di bagnato.
Nel corso degli ultimi cinque anni, i ricercatori di OMEGA e del Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer, o CRISM, installato sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA hanno identificato minerali argillosi in migliaia di luoghi su Marte.
I tipi di minerali argillosi si formano dove il rapporto di acqua che interagisce con roccia è dello stesso genere e questi elementi si trovano in genere in rocce vulcaniche in seguito ad una alterazione da parte dell'acqua.
Lo studio interpreta questo fattore come la causa per l'origine a maggior parte dei terreni con argille di ferro e magnesio presenti su Marte.
Al contrario, ambienti di superficie con più rapporti di acqua rispetto alla roccia sono Impossibilitati a modificarle ulteriormente. Elementi solubili sono portati via dall'acqua, con diversi tipi di alluminio ricchi di argille.
Un altro indizio è il rilevamento di un minerale chiamato Prehnite. Esso si forma a temperature superiori a circa 400 gradi Fahrenheit (circa 200 gradi Celsius). Queste temperature sono tipiche degli ambienti idrotermali sotterranei piuttosto che per le acque di superficie.
"La nostra interpretazione è che un ambiente caldo e umido è perdutato più che sulla superficie nel sottosuolo, con limitate eccezioni", ha dichiarato Scott Murchie della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, Maryland, co-autore del rapporto e ricercatore principale per CRISM.
Una delle eccezioni possono essere il Gale Crater, il sito di destinazione della missione NASA Mars Science Laboratory di quest'anno, della missione-rover Curiosity che atterrerà e indagherà gli strati contengono l'argilla e i minerali di solfato.
Atmosfera Marte della NASA e la missione Volatile Evolution, o Maven, in sviluppo per il lancio di un 2013, potrà fornire la prova a favore o contro questa nuova interpretazione della storia ambientale del Pianeta Rosso.
Traduzione e adattamento a cura di Arthur McPaul
Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/11/111102145736.htm
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