L'Agenzia Spaziale Europea, grazie alla sonda in orbita al Pianeta Rosso, Mars Express, ha individuato un caso raro di un cratere che un tempo occupato da un lago, dimostrato dalla presenza di un delta.
Il delta è un antico ventaglio di depositi sedimentari scuri nell'acqua. È un ricordo del passato di Marte, quando il clima più umido.
Il delta, presente nel cratere Eberswalde situato negli altopiani meridionali di Marte. ha un diametro di 65 km ed è visibile come un semicerchio sulla destra dell'immagine e si è formato oltre 3,7 miliardi di anni fa, quando un asteroide ha colpito il pianeta.
Il bordo del cratere è intatto solo sul suo lato destro. Il resto appare solo debolmente o non è visibile. Un impatto successivo creò il cratere Holden dal diametro di 140 km che domina il centro e la parte sinistra dell'immagine. L'espulsione di grandi quantità di materiali provenienti da tale impatto ha sepolto parte dell'Eberswalde.
Tuttavia, all'interno della parte visibile di Eberswalde, il delta e dei suoi canali di ingresso sono ben conservati, come si vede nella parte superiore destra del cratere. Il delta si estende su un'area di 115 chilometri quadrati. Piccoli canali di ingresso sono visibili verso nella parte superiore del cratere, che fu riempito d'acqua per formare un lago.
Dopo la deposizione dei sedimenti nel delta dell'antico lago del cratere, i sedimenti più freschi si accumularono per coprire una parte importante di entrambi i canali e del delta.
Questi sedimenti secondari che presumibilmente si depositarono a causa dal vento, sono stati successivamente erosi della zona del delta, esponendo un rilievo invertito della struttura delta.
Questa struttura, che inizialmente è stata identificata dalla sonda della NASA Mars Global Surveyor, è caratteristica dalla presenza di un lago nel cratere in quel momento. Tali caratteristiche forniscono una chiara indicazione che sulla superficie del pianeta scorreva acqua liquida nella sua storia antica.
Sia il cratere Eberswalde che l'Holden erano sulla lista di quattro possibili destinazioni per i prossimi NASA Mars rover, che saranno lanciati alla fine di quest'anno. L'obiettivo principale della missione Mars Science Laboratory è la ricerca di ambienti abitabili su Marte.
La missione dell'ESA Mars Express ha aiutato gli scienziati nella ricerca del miglior sito di atterraggio.
L'Eberswalde è stato proposto perché il suo delta indicava la lunga presenza di acqua liquida in passato, e il cratere Holden era un valido candidato grazie alla sua diversità di minerali e molte strutture che suggeriscono ancora una volta la presenza in passato di acqua liquida.
Un altro candidato è il Mawrth Vallis che espone alcuni dei più antichi strati d'argilla su Marte. Tuttavia, nel mese di luglio, il cratere Gale, entrato nella lista finale, è stato scelto come sito di atterraggio della missione, data la sua alta presenza di minerali e di diversità strutturali legate all'acqua.
Eberswalde, Holden e Mawrth Vallis manterrano nascosti i loro segreti ancora a lungo.
Tuttavia, all'interno della parte visibile di Eberswalde, il delta e dei suoi canali di ingresso sono ben conservati, come si vede nella parte superiore destra del cratere. Il delta si estende su un'area di 115 chilometri quadrati. Piccoli canali di ingresso sono visibili verso nella parte superiore del cratere, che fu riempito d'acqua per formare un lago.
Dopo la deposizione dei sedimenti nel delta dell'antico lago del cratere, i sedimenti più freschi si accumularono per coprire una parte importante di entrambi i canali e del delta.
Questi sedimenti secondari che presumibilmente si depositarono a causa dal vento, sono stati successivamente erosi della zona del delta, esponendo un rilievo invertito della struttura delta.
Questa struttura, che inizialmente è stata identificata dalla sonda della NASA Mars Global Surveyor, è caratteristica dalla presenza di un lago nel cratere in quel momento. Tali caratteristiche forniscono una chiara indicazione che sulla superficie del pianeta scorreva acqua liquida nella sua storia antica.
Sia il cratere Eberswalde che l'Holden erano sulla lista di quattro possibili destinazioni per i prossimi NASA Mars rover, che saranno lanciati alla fine di quest'anno. L'obiettivo principale della missione Mars Science Laboratory è la ricerca di ambienti abitabili su Marte.
La missione dell'ESA Mars Express ha aiutato gli scienziati nella ricerca del miglior sito di atterraggio.
L'Eberswalde è stato proposto perché il suo delta indicava la lunga presenza di acqua liquida in passato, e il cratere Holden era un valido candidato grazie alla sua diversità di minerali e molte strutture che suggeriscono ancora una volta la presenza in passato di acqua liquida.
Un altro candidato è il Mawrth Vallis che espone alcuni dei più antichi strati d'argilla su Marte. Tuttavia, nel mese di luglio, il cratere Gale, entrato nella lista finale, è stato scelto come sito di atterraggio della missione, data la sua alta presenza di minerali e di diversità strutturali legate all'acqua.
Eberswalde, Holden e Mawrth Vallis manterrano nascosti i loro segreti ancora a lungo.
Traduzione a cura di Arthur McPaul
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