In sei anni e mezzo di attività, il Mars Exploration Rover Opportunity della NASA non aveva mai visto un "diavolo di polvere" prima d'ora, nonostante alcune ricerche sistematiche negli anni passati e il fatto che il suo gemello rover, Spirit, ne aveva avvistato diversi durante il suo percorso.
Finalmente, il 15 luglio, un "dust devil", l'alta e vorticosa colonna di polvere è apparsa in una nuova immagine di routine che Opportunity ha ripreso con la sua macchina fotografica panoramica, nella direzione di marcia, da est a sud-est, subito dopo un disco di circa 70 metri (230 piedi).
L'immagine era stata ripresa per la pianificazione delle unità successiva.
"Questa è il primo diavolo di polvere visto da Opportunity" ha detto Mark Lemmon della Texas A & M University, College Station, membro del team scientifico del rover.
Spirit è all'interno di Gusev Crater, zona più ruvida e polverosa rispetto l'area di Meridiani Planum in cui Opportunity sta lavorando.
"Questi fattori consentono facilmente la formazione di vortici nel Gusev Crater che alzano poi la polvere, rispetto alle condizioni di Meridiani" ha spiegato Lemmon.
Anche l'orbiter ha fotografato le tracce lasciate dai vortici di polvere vicino Opportunity, anche se quelle in prossimita di Spirit sono molto più scarse.
I venti a vortice in Meridiani possono essere più comuni rispetto ai segni visibili, se non vi è presenza di polvere facilmente trasportabile.
Propio un giorno prima che Opportunity riprendesse l'immagine del diavolo di polvere, il vento aveva pulito i pannelli solari del rover, spazzandone via la polvere e aumentando la produzione di energia elettrica di oltre il 10%.
"Questo potrebbe essere stato una coincidenza, ma ci potrebbe anche essere un collegamento", ha detto Lemmon.
La squadra sta riprendendo i controlli sistematici per il monitoraggio dei diavoli di polvere con la fotocamera di navigazione su Opportunity, per la prima volta in circa tre anni.
Le prime foto sui "dust devil" risalgono al 1970 ad opera della sonda Viking. Nel 1997 il Mars Pathfinder ha rilevato il passaggio di diavoli di sabbia nelle sue vicinanze.
Le dimensioni dei diavoli di sabbia marziani possono essere fino a 50 volte maggiori in ampiezza e 10 volte maggiori in altezza, rispetto a quelli terrestri.
Il 12 marzo 2005 un diavolo di sabbia transitò sopra al rover Spirit (foto in alto) con l'effetto di ripulire i pannelli solari dalla polvere che vi si era accumulata, contribuendo così a migliorare le prestazioni della sonda in seguito all'accresciuta disponibilità di energia.
Opportunity e Spirit sono arrivati su Marte nel gennaio 2004 e le loro missioni erano destinate a durare solo tre mesi.
Il NASA Jet Propulsion Laboratory, è invece una divisione del California Institute of Technology di Pasadena e gestisce il Mars Exploration Rover Project for Science Mission Directorate della NASA in Washington.
Per ulteriori informazioni sul progetto e per le immagini dal rover, visitate http://www.nasa.gov/rovers .
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Link:
"http://www.sciencedaily.com/releases/2010/07/100729205651.htm"
Finalmente, il 15 luglio, un "dust devil", l'alta e vorticosa colonna di polvere è apparsa in una nuova immagine di routine che Opportunity ha ripreso con la sua macchina fotografica panoramica, nella direzione di marcia, da est a sud-est, subito dopo un disco di circa 70 metri (230 piedi).
L'immagine era stata ripresa per la pianificazione delle unità successiva.
"Questa è il primo diavolo di polvere visto da Opportunity" ha detto Mark Lemmon della Texas A & M University, College Station, membro del team scientifico del rover.
Spirit è all'interno di Gusev Crater, zona più ruvida e polverosa rispetto l'area di Meridiani Planum in cui Opportunity sta lavorando.
"Questi fattori consentono facilmente la formazione di vortici nel Gusev Crater che alzano poi la polvere, rispetto alle condizioni di Meridiani" ha spiegato Lemmon.
Anche l'orbiter ha fotografato le tracce lasciate dai vortici di polvere vicino Opportunity, anche se quelle in prossimita di Spirit sono molto più scarse.
I venti a vortice in Meridiani possono essere più comuni rispetto ai segni visibili, se non vi è presenza di polvere facilmente trasportabile.
Propio un giorno prima che Opportunity riprendesse l'immagine del diavolo di polvere, il vento aveva pulito i pannelli solari del rover, spazzandone via la polvere e aumentando la produzione di energia elettrica di oltre il 10%.
"Questo potrebbe essere stato una coincidenza, ma ci potrebbe anche essere un collegamento", ha detto Lemmon.
La squadra sta riprendendo i controlli sistematici per il monitoraggio dei diavoli di polvere con la fotocamera di navigazione su Opportunity, per la prima volta in circa tre anni.
Le prime foto sui "dust devil" risalgono al 1970 ad opera della sonda Viking. Nel 1997 il Mars Pathfinder ha rilevato il passaggio di diavoli di sabbia nelle sue vicinanze.
Le dimensioni dei diavoli di sabbia marziani possono essere fino a 50 volte maggiori in ampiezza e 10 volte maggiori in altezza, rispetto a quelli terrestri.
Il 12 marzo 2005 un diavolo di sabbia transitò sopra al rover Spirit (foto in alto) con l'effetto di ripulire i pannelli solari dalla polvere che vi si era accumulata, contribuendo così a migliorare le prestazioni della sonda in seguito all'accresciuta disponibilità di energia.
Opportunity e Spirit sono arrivati su Marte nel gennaio 2004 e le loro missioni erano destinate a durare solo tre mesi.
Il NASA Jet Propulsion Laboratory, è invece una divisione del California Institute of Technology di Pasadena e gestisce il Mars Exploration Rover Project for Science Mission Directorate della NASA in Washington.
Per ulteriori informazioni sul progetto e per le immagini dal rover, visitate http://www.nasa.gov/rovers .
Traduzione a cura di Arthur McPaul
Link:
"http://www.sciencedaily.com/releases/2010/07/100729205651.htm"
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