La Luna Avrebbe Avuto Una Antica Dinamo Del Nucleo

La presenza di rocce magnetizzate sulla superficie della Luna, che non ha un campo magnetico globale, è stata un mistero fin dai tempi del programma Apollo. Ora un team di scienziati ha proposto un nuovo meccanismo che avrebbe potuto generare un campo magnetico agli inizi della sua storia.

La "geodinamo" che genera il campo magnetico terrestre è alimentata dal calore del nucleo interno, che spinge a muoversi i fluidi complessi di ferro fuso del nucleo esterno. Ma la Luna è troppo piccola per supportare questo tipo di dinamo, secondo Christina Dwyer, uno studente laureato in Scienze della Terra e planetarie presso la University of California, Santa Cruz.

Nel numero del 10 novembre di Nature, Dwyer e i suoi co-autori (scienziati planetari) Francis Nimmo alla UC Santa Cruz e David Stevenson, del California Institute of Technology, descrivono come un'antica dinamo lunare sarebbe stata originata dal mescolamento del nucleo liquido della guidato dal movimento del mantello solido sopra di esso.

"Questo è un modo molto diverso di alimentare una dinamo che coinvolge il mescolamento fisico, come una ciotola mescolata da un cucchiaio gigante", sostiene Dwyer.
Dwyer e i suoi coautori hanno calcolato gli effetti dei movimenti differenziali tra il nucleo e il mantello lunare. All'inizio della sua storia, l'orbita della luna attorno alla Terra era ad una distanza molto più vicina di quanto non lo sia oggi e continua ad allontanarsi progressivamente dalla Terra.
A distanza ravvicinata, le interazioni di marea tra la Terra e la Luna hanno permesso al manto lunare di ruotare in modo leggermente diverso rispetto al nucleo.

Questo movimento differenziale del mantello rispetto al nucleo ha agitato il nucleo liquido, creando dei moti nei fluidi che, in teoria, potrebbero dar luogo ad una dinamo magnetica.
"La Luna oscilla un pó mentre ruoto gira, un moto che si chiama precessione, ma il nucleo è liquido e non fa esattamente la stessa precessione.
Così il mantello si muove avanti e indietro attraverso il nucleo e solleva il nucleo", ha spiegato Nimmo, professore di scienze della terra e planetarie presso UCSC.

I ricercatori hanno scoperto che una dinamo lunare avrebbe potuto funzionare in questo modo per almeno un miliardo di anni. Alla fine, comunque, avrebbe smesso di funzionare quando la Luna si allontanó ulteriormente dalla Terra. "Più lontana essa fu dalla Terra, più lenta fu l'agitazione e ad un certo punto la dinamo lunare si spense", ha detto Dwyer.

Le rocce possono essere state magnetizzate dallo shock di un impatto, un meccanismo che alcuni scienziati hanno proposto per spiegare la magnetizzazione dei campioni lunari.
Ma recenti analisi paleomagnetiche sulle rocce lunari, così come le misure orbitali della magnetizzazione della crosta lunare, suggeriscono che c'è stata una forte e lunga durata del campo magnetico agli inizi della sua storia.

"Una delle cose belle del nostro modello è che spiega come una dinamo lunare avrebbe potuto durare per un miliardo di anni", ha detto Nimmo. "Permette anche di fare previsioni su come la forza del campo dovrebbe essere cambiata nel corso degli anni, ed è potenzialmente verificabile con numerose osservazioni paleomagnetiche".

E' necessaria un'analisi più dettagliata, tuttavia, per dimostrare che il mescolamento del nucleo dal mantello creerebbe il giusto tipo di movimenti di fluidi per generare un campo magnetico. "Solo alcuni tipi di movimenti di fluidi possono dar luogo ad una dinamo magnetica", ha detto Dwyer. "Abbiamo calcolato la potenza che è disponibile per guidare la dinamo e le intensità di campo magnetico che potrebbe essere generate. Ma abbiamo davvero bisogno di esperti di dinamo per portare questo modello al prossimo livello di dettaglio e vedere se funziona".

Un modello di lavoro di una dinamo lunare, combinato con un'analisi paleomagnetiche più dettagliata delle rocce lunari, potrebbe dare agli scienziati un potente strumento per indagare sulla storia della luna, ha detto Dwyer. Inoltre, lo studio presenta un nuovo meccanismo per la generazione di un campo magnetico non solo sulla Luna, ma anche su altri piccoli corpi, tra cui gli asteroidi di grandi dimensioni.

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/11/111109131821.htm

Marte: Nel Sottosuolo Potrebbe Esistere La Vita

Un nuovo studio della NASA suggerisce che se è esistita la vita su Marte, avrebbe avuto maggiore durata sotto la superficie umida del pianeta.

Una nuova interpretazione dei dati sulla mappatura dei minerali, effettuata in oltre 350 siti dalle sonde dell'ESA della NASA, suggerisce che l'ambiente marziano con abbondante acqua allo stato liquido si è verificato sulla superficie solo durante brevi periodi.

Questi episodi si sarebbero verificati verso la fine di un periodo durato centinaia di milioni di anni in cui l'acqua calda del sottosuolo ha interagito con le rocce.
Questo avrebbe avuto delle implicazioni sulla vita esistita su Marte e su come l'atmosfera marziana sarebbe poi cambiata.

"I tipi di minerali argillosi che si sono formati su Marte sono presenti tutti nel sottosuolo", ha dichiarato John Mustard, professore alla Brown University di Providence, RI Senape è un co-autore dello studio sulla rivista Nature. "Quelli sulla superficie si trovano in luoghi molto limitati e sono piuttosto rari".

La scoperta di minerali argillosi su Marte nel 2005 ha indicato che una volta il pianeta ha ospitato un ambiente caldo e umido. Se tali condizioni sono esistite in superficie per un periodo lungo, doveva esserci un ambiente molto più spesso di quanto non lo sia ora al fine di evitare l'evaporazione o il congelamento dell'acqua. I ricercatori hanno cercato le prove dei processi che potrebbero aver causato la perdita della spessa atmosfera nel corso del tempo.

Questo nuovo studio sostiene un'ipotesi alternativa in cui l'acqua calda sarebbe stata confinata persistentemente nel sottosuolo grazie all'erosione durante i brevi periodi in cui vi era liquida in superficie.

"Anche se gli habitat superficiali sono stati di breve termine, questo non ha limitato le prospettive di insorgenza per la vita", ha detto l'autore principale del rapporto, Betania Ehlmann , assistente professore al California Institute of Technology, Pasadena, e scienziato in laboratorio al Jet Propulsion della Nasa.

"L'habitat più stabile nel tempo marziano sembra essere stato nel sottosuolo. Sulla Terra, gli ambienti sotterranei geotermici sono ecosistemi attivi".
La scoperta dei minerali argillosi dallo spettrometro OMEGA di Mars Express dell'ESA ha aggiunto nuove prove alle precedenti per la presenza di acqua marziana.

L 'argilla si forma dall'interazione di acqua con la roccia. Diversi tipi di minerali argillosi sono il risultato di diversi tipi di condizioni di bagnato.
Nel corso degli ultimi cinque anni, i ricercatori di OMEGA e del Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer, o CRISM, installato sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA hanno identificato minerali argillosi in migliaia di luoghi su Marte.
I tipi di minerali argillosi si formano dove il rapporto di acqua che interagisce con roccia è dello stesso genere e questi elementi si trovano in genere in rocce vulcaniche in seguito ad una alterazione da parte dell'acqua.

Lo studio interpreta questo fattore come la causa per l'origine a maggior parte dei terreni con argille di ferro e magnesio presenti su Marte.
Al contrario, ambienti di superficie con più rapporti di acqua rispetto alla roccia sono Impossibilitati a modificarle ulteriormente. Elementi solubili sono portati via dall'acqua, con diversi tipi di alluminio ricchi di argille.

Un altro indizio è il rilevamento di un minerale chiamato Prehnite. Esso si forma a temperature superiori a circa 400 gradi Fahrenheit (circa 200 gradi Celsius). Queste temperature sono tipiche degli ambienti idrotermali sotterranei piuttosto che per le acque di superficie.
"La nostra interpretazione è che un ambiente caldo e umido è perdutato più che sulla superficie nel sottosuolo, con limitate eccezioni", ha dichiarato Scott Murchie della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, Maryland, co-autore del rapporto e ricercatore principale per CRISM.

Una delle eccezioni possono essere il Gale Crater, il sito di destinazione della missione NASA Mars Science Laboratory di quest'anno, della missione-rover Curiosity che atterrerà e indagherà gli strati contengono l'argilla e i minerali di solfato.

Atmosfera Marte della NASA e la missione Volatile Evolution, o Maven, in sviluppo per il lancio di un 2013, potrà fornire la prova a favore o contro questa nuova interpretazione della storia ambientale del Pianeta Rosso.

Traduzione e adattamento a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/11/111102145736.htm

I Nuovi Telescopi Dovrebbero Cercare Le Città Extraterrestri Sui Mondi Alieni

Se si guardasse la Terra dallo spazio, sarebbe abbastanza chiaro che c'è vita intelligente; a tal proposito basterebbe vedere le città illuminate sul lato notturno.
Abraham Loeb, della Harvard University e Edwin Turner, presso la Princeton University, hanno affermato in un loro studio che dovremmo trovare altre civiltà su mondi alieni osservando la luce artificiale prodotta dalle loro città

Eventuali civiltà extraterrestri avrebbero difficoltà ad ascoltare i segnali radio, in quanto, contrariamente alla credenza popolare, le trasmissioni radio e TV non viaggiano così lontano (sarebbe in realtà quasi impossibile raccogliere i segnali da più di pochi anni luce di distanza).

La nostra civiltà inoltre sta producendo sempre meno residui radio man mano che sta passando alla fibra ottica e altre civiltà potrebbero aver fatto lo stesso, rimanendo così mute ai nostri radiotelescopi.

La soluzione al problema sarebbe quella di cercare un certo tipo di luce che sia diversa da quella naturale delle stelle. I due spettri noti dei LED e dei lampioni sono diversi da quelli del Sole. Un ET, guardando la Terra con un telescopio sufficientemente sensibile, potrebbe notare queste nostre emissioni.
Lo stesso vale al contrario. Le luci artificiali variano in modo diverso dalla luce riflessa su una superficie planetaria.

Ma possiamo vedere questa luce artificiale anche sulla superficie degli esopianeti noti?
Gli attuali telescopi non sono abbastanza sensibili. Per vedere una città su un altro pianeta, questa dovrebbe essere quasi brillante come la parte illuminata a giorno, ma anche in questo caso i nostri attuali telescopi non sarebbero in grado di poterlo fare.

Ma la prossima generazione di telescopi, come il telescopio James Webb Space, o l'European Extremely Large Telescope a terra, potranno essere in grado di farlo.

Loeb e Turner hanno calcolato che i telescopi esistenti attualmente potrebbero vedere al massimo una città delle dimensioni di Tokyo, se si trovasse su un asteroide o una cometa morta a circa 50 unità astronomiche da qui, nella fascia di Kuiper. Ma quale civiltà aliena costruirebbe una città su un asteroide?

Considerazioni
E' dunque evidente che al momento, la ricerca diretta di prove per la vita intelligente non puó sfruttare l'analisi dello spettro luminoso con i telescopi terrestri o spaziali a disposizione.

Nonostante i nuovi telescopi saranno in grado di risolvere il disco di un cospicuo numero di esopianeti vicini, bisognerà sempre affidarsi ad analisi indirette basate sullo spettro luminoso per conoscere le loro atmosfere e quindi ottenere dei dati più precisi sul tipo di ambiente presente.

Le foto della superficie di un esopianeta, non sarà possile almeno per il prossimo decennio,
tuttavia, nonostante questa sia una missione impossibile anche per i nuovi telescopi, scorgere luci artificiali prodotte a decine di anni luce potrà essere alla portata delle nuove tecnologie in campo ottico digitale e strumenti che adesso sono impensabili per rispondere a questa sfida.

Traduzione e adattamento e commenti a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://news.discovery.com/space/if-you-look-at-the-earth-from-space-its-pretty-clear-that-theres-intelligent-life-here-because-you-can-pick-out-cities.html

Pianeti Ridotti In Polvere Dai Buchi Neri

La ciambella di polvere che oscura circa la metà dei buchi neri supermassicci potrebbe essere il risultato di incidenti ad alta velocità con pianeti e asteroidi, secondo quanto sostiene una nuova teoria di un team internazionale di astronomi.

I buchi neri supermassicci risiedono nelle zone centrali della maggior parte delle galassie. Le osservazioni indicano che circa il 50% di essi sono nascosti alla vista da nubi di polvere misteriosa, la cui origine non è completamente nota. La nuova teoria si ispira al nostro Sistema Solare, dove è nota la cosiddetta polvere zodiacale provenire da collisioni tra corpi solidi, come asteroidi e comete. Gli scienziati propongono che le regioni centrali delle galassie contengono non solo i buchi neri e le stelle, ma anche i pianeti e gli asteroidi.

Le collisioni tra questi oggetti rocciosi si sarebbero verificate con velocità fino a 1000 km al secondo, generando una continua frantumazione e frammentazione degli oggetti, che sarebbero poi finiti per diventare polvere microscopica.

Il Dr. Nayakshin sottolinea che questo duro ambiente (collisioni frequenti e radiazioni, renderebbe i pianeti in orbita attorno ai buchi neri supermassicci, sterili per la vita, ancora prima di essere distrutti. "Peccato per la vita su questi pianeti" dice, "ma d'altra parte la polvere creata in questo modo blocca gran parte delle radiazioni nocive che possano raggiungere il resto della galassia ospite. Questo, a sua volta può rendere più facile alla vita prosperare altrove nel resto della regione centrale della galassia".

Egli ritiene inoltre che la comprensione dell'origine della polvere nei pressi dei buchi neri è importante per i nostri modelli per conprendere come questi mostri crescono e come esattamente influenzano le loro galassie ospiti.
"Abbiamo il sospetto che il buco nero nella nostra Galassia, la Via Lattea, ha espulso la maggior parte del gas che altrimenti si sarebbe trasformano in altre stelle e pianeti", prosegue, "Comprendere l'origine delle polveri nelle regioni interne delle galassie sarebbe portarci un passo più vicini a risolvere il mistero dei buchi neri supermassicci".

Traduzione a cura di Arthur McPaul

Fonte:
http://www.sciencedaily.com/releases/2011/10/111028082003.htm